Muere el activista social evangélico Ron Sider a los 82 años

El activista social progresista evangélico, autor y profesor Ron Sider, quien fundó el grupo Christians for Social Action, murió el miércoles a los 82 años.

La directora ejecutiva de CSA, Nikki Toyama-Szeto, anunció el jueves que Sider murió de un paro cardíaco después de una hospitalización por otros problemas médicos el miércoles por la noche.

"Ron escuchó bien. Para alguien que enseñó a muchos, escribió mucho y dirigió bien, fue un oyente extraordinario", escribió Toyama-Szeto.

"Tenía fuertes convicciones y posiciones razonadas, pero era de buen corazón cuando se trataba de comprometerse con ideas que eran diferentes a las suyas: hacía preguntas, siempre tenía curiosidad y siempre aprendía, y escuchaba con un corazón y una mente abiertos".

Toyama-Szeto también dijo que Sider tenía una "visión convincente de la justicia" que "conmovía corazones y almas", y lo describió como un pacifista que "nos llamó a buscar la paz con el mismo fervor de quienes buscan la violencia".

“Nosotros en Christians for Social Action sentimos la pérdida de este hombre humilde, amable y profético”, agregó. "A medida que pasa la sorpresa inicial, sentimos una profunda gratitud por las formas grandes y pequeñas en que Ron dio testimonio del corazón de Dios, y cómo siempre nos mostró una imagen más completa de lo que significa seguir a Jesús".

Nacido en Erie, Ontario, Canadá, en 1939, Ronald James Sider ayudó a crear la Declaración de Chicago de Preocupación Social Evangélica de 1973, firmada por docenas de líderes religiosos.

La declaración incluía llamados a terminar con el racismo, la injusticia económica, el materialismo occidental y la desigualdad de género, y confesó que "no hemos demostrado el amor de Dios a quienes sufren abusos sociales".

“Como cristianos evangélicos comprometidos con el Señor Jesucristo y la plena autoridad de la Palabra de Dios, afirmamos que Dios reclama totalmente la vida de su pueblo”, continúa el comunicado.

“No podemos, por lo tanto, separar nuestras vidas de la situación en la que Dios nos ha puesto en los Estados Unidos y el mundo”.

En 1978, fundó Evangelicals for Social Action, un grupo de defensa que cambió su nombre a Christians for Social Action en 2020 debido a preocupaciones sobre el término "evangélico".

Sider ha publicado o editado más de 30 libros y ha contribuido con capítulos a varios más. En 1977, publicó su influyente libro Rich Christians in an Age of Hunger: Moving from Affluence to Generosity.

Sider comenzó a enseñar en el Seminario Teológico Bautista del Este (ahora conocido como Seminario Teológico Palmer) en Pensilvania en 1977 y pasó décadas como miembro de la facultad y se convirtió en Profesor Distinguido de Teología, Ministerio Holístico y Política Pública.

"A lo largo de los años, Ron desafió a los seguidores de Jesús a abrazar y vivir los mandatos bíblicos gemelos del evangelismo y la acción social en sus enseñanzas, escritos y discursos", señala un obituario publicado en el sitio web de Palmer.

"Su ministerio eficaz dio frutos en el aula del seminario, la iglesia local y global, y más allá en la esfera pública, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero".

En 2015, Sider se unió a alrededor de 70 líderes religiosos para firmar una carta abierta al entonces presidente Barack Obama instándolo a mantener una regla federal que permite a las organizaciones religiosas que contratan al gobierno federal contratar personas de acuerdo con sus puntos de vista religiosos.

Sider fue un crítico acérrimo de Donald Trump y editó un libro de 2020 titulado El peligro espiritual de Donald Trump: 30 cristianos evangélicos sobre la justicia, la verdad y la integridad moral.

"Nuestra súplica es a los evangélicos blancos que, por favor, echen otro vistazo y pregunten: '¿Esta persona está a la altura de las normas bíblicas?'", dijo Sider a The Christian Post en una entrevista en ese momento.

"Incluso si crees que el libro te hará enojar, dado el título, te desafío a que lo leas y decidas por ti mismo si hay algunos puntos válidos que estamos planteando allí".

Sider también pidió al entonces candidato presidencial demócrata Joe Biden que hiciera más para abordar las preocupaciones que tienen los votantes evangélicos con respecto a temas como el aborto y la libertad religiosa.

“Hay millones de evangélicos (y católicos) en estados indecisos que quieren votar por Biden”, dijo Sider. "Estamos mucho más de acuerdo con Biden que con Trump en numerosos temas".

“Pero en dos temas, el aborto y la libertad religiosa, necesitamos escuchar que la campaña de Biden entiende, respeta y puede hablarnos sobre nuestras preocupaciones, aunque no estén completamente de acuerdo”.

En marzo de 2021, Sider anunció que tenía una forma agresiva de cáncer de vejiga, pero que tenía la intención de "combatir este cáncer con todas mis fuerzas".

"Tengo algunos de los mejores médicos del mundo en el hospital de la Universidad de Pensilvania. Comencé el tratamiento (radiología y quimioterapia) esta semana. Estoy profundamente agradecido por el privilegio de una atención médica tan excelente, un privilegio que tanta gente en nuestro mundo no tenemos", escribió Sider en ese momento.

"Mientras vivo con excelente medicina, las oraciones de miles de amigos y, sobre todo, la seguridad de la vida para siempre con el Señor resucitado, estoy en paz".

A Sider le sobreviven su esposa, Arbutus, tres hijos adultos y su familia es.