Vermont no puede excluir a los estudiantes de escuelas cristianas del programa de matrícula, dice la corte de apelaciones

Un tribunal de circuito dijo el miércoles que el estado de Vermont no podía prohibir que los fondos de matrícula vayan a los estudiantes que asisten a escuelas religiosas y detalló las razones para detener lo que los defensores dicen que son "21 años de discriminación en el programa de Vermont".

El Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. Falló a favor de cuatro estudiantes católicos de secundaria, sus padres y la Diócesis Católica Romana de Burlington, Vermont, al emitir una orden judicial para requerir que el estado incluya a los estudiantes que asisten a escuelas religiosas en su Programa de matrícula municipal.

El programa proporciona vales educativos a los estudiantes que viven en ciudades que no tienen escuelas públicas para asistir a una escuela privada, pero a los estudiantes que eligieron escuelas secundarias privadas religiosas, como la escuela secundaria Rice Memorial de la diócesis, se les negó el beneficio.

Los estudiantes representados en este caso solicitaron pagos de TTP para asistir a Rice Memorial, pero se les negó.

Aunque el tribunal emitió inicialmente la orden judicial en enero, emitió la opinión esta semana que describe las razones para detener la prohibición de las escuelas religiosas en el programa.

El juez Steven Menashi, designado por Trump, concluyó que los estudiantes que asisten a escuelas secundarias religiosas tienen "derecho a recibir fondos del TTP en la misma medida que los padres que eligen escuelas seculares para sus hijos, independientemente de la afiliación o actividades religiosas de Rice".

“Hace cuatro años, la Corte Suprema recordó a los estados que 'ha confirmado repetidamente que negar un beneficio generalmente disponible únicamente a causa de la identidad religiosa impone una sanción al libre ejercicio de la religión que solo puede justificarse por un interés estatal del más alto nivel'. … '”, Escribió Menashi en una opinión concurrente.

“En junio pasado, el Tribunal aclaró que esta regla no permite que un estado aplique una prohibición constitucional estatal sobre la ayuda a la religión que 'prohibiría [] a las escuelas religiosas recibir beneficios públicos únicamente debido al carácter religioso de las escuelas'”, continuó Menashi. .

"La Corte enfatizó que 'la discriminación basada en el estado sigue siendo basada en el estatus incluso si uno de sus objetivos o efectos es evitar que las organizaciones religiosas destinen ayuda para usos religiosos' y que un estado no puede justificar la discriminación contra las escuelas religiosas y los estudiantes invocando un 'interés en separar la Iglesia y el Estado más ferozmente que la Constitución Federal ".

El juez declaró que los funcionarios que administran el programa TTP "continuaron discriminando a las escuelas religiosas y los estudiantes en violación de la Primera Enmienda".

“La Corte Suprema ha dejado en claro que la práctica predominante en Vermont - mantener una política de exclusión de las escuelas religiosas del TTP - es inconstitucional”, agregó.

Los abogados de Alliance Defending Freedom, que representó a los demandantes, afirmaron que el mandato violaba los derechos de los estudiantes de la Primera Enmienda y el libre ejercicio de la religión al obligar a las familias a elegir entre la religión o un beneficio público.

“Hoy, la corte afirmó poderosamente el principio de que las personas de fe merecen acceso equitativo a los beneficios públicos que obtienen todos los demás”, dijo el asesor legal de ADF, Paul Schmitt, en un comunicado.

“Una vez que Vermont decidió subsidiar la educación privada, no pudo descalificar algunas escuelas privadas únicamente porque son 'demasiado religiosas'”, continuó. “Cuando el estado ofrece a los padres la opción de elegir una escuela, no puede quitarle las opciones a una escuela religiosa. ... Durante demasiado tiempo, Vermont obligó inconstitucionalmente a las familias a elegir entre ejercer su religión o disfrutar de un beneficio disponible públicamente ".

Los acusados ​​dijeron que se les negaron los beneficios a los estudiantes religiosos porque los estudiantes querían un derecho a la educación religiosa a expensas del público y afirman que este derecho no existe.

La opinión del Segundo Circuito indica una división del circuito ya que el Primer Circuito dictaminó el año pasado en contra de los padres en Maine que buscan ayuda estatal para la matrícula para colocar a sus hijos en una escuela privada religiosa.

El Primer Circuito rechazó el argumento de que el fallo de la Corte Suprema de 2017 en Trinity Lutheran v.Cer debería considerarse un precedente para los casos relacionados con la matrícula de las escuelas religiosas. La Corte Suprema dictaminó que Missouri no podía negar los fondos de ayuda secular para que una iglesia mejorara el patio de su guardería. El Primer Circuito mantuvo la noción de que la Corte Suprema no se refirió a los fondos gubernamentales que se utilizan con fines religiosos.

En junio pasado, la Corte Suprema dictaminó por un estrecho margen que las escuelas religiosas pueden calificar para un programa de crédito fiscal estatal a pesar de la prohibición de la constitución estatal sobre las ayudas públicas para entidades religiosas.