La Corte Suprema bloquea las restricciones COVID-19 de Nueva York a las casas de culto

La Corte Suprema falló el miércoles en favor de una diócesis católica y un grupo judío ortodoxo, bloqueando temporalmente las restricciones COVID-19 de Nueva York a las casas de culto.

"Los miembros de esta Corte no son expertos en salud pública, y debemos respetar el juicio de aquellos con especial experiencia y responsabilidad en este ámbito. Pero incluso en una pandemia, la Constitución no puede ser ensoderzada y olvidada", dijo el alto tribunal en su sentencia 5-4. "Las restricciones en cuestión aquí, al impedir efectivamente que muchos asistan a los servicios religiosos, atacan el corazón mismo de la garantía de libertad religiosa de la Primera Enmienda."

El tribunal dijo que es probable que la Diócesis Católica Romana de Brooklyn y El Israel de América tengan éxito en sus argumentos de que las restricciones violan la Cláusula de Ejercicio Libre de la Primera Enmienda y que causarían un daño irreparable. Los grupos habían demandado al gobernador Andrew Cuomo por su orden ejecutiva que limitaba las reuniones de adoración a 10 personas para las que se encuentran en zonas rojas y 25 para las que se encuentran en zonas naranjas.

"... las regulaciones no pueden ser vistas como neutrales porque señalan las casas de culto para un trato especialmente duro", dijo el tribunal en su opinión. "Son mucho más restrictivas que cualquier reglamento relacionado con COVID que anteriormente se ha presentado ante la Corte, mucho más estrictos que los adoptados por muchas otras jurisdicciones afectadas por la pandemia, y mucho más graves de lo que se ha demostrado que se requiere para prevenir la propagación del virus en los servicios de los solicitantes."

El tribunal también señaló que no ha habido evidencia de brotes de coronavirus en las iglesias católicas o sinagogas judías —que han seguido las pautas sanitarias— desde que reabren.

En una opinión concuerda, el juez Neil Gorsuch dijo que el gobernador Cuomo ha permitido que muchas empresas permanezcan abiertas y que "la única explicación para tratar los lugares religiosos de manera diferente parece ser un juicio de que lo que sucede allí simplemente no es tan 'esencial' como lo que sucede en los espacios seculares".

"De hecho, el Gobernador es notablemente franco al respecto: En su juicio, la lavandería y el licor, los viajes y las herramientas, son todos "esenciales" mientras que los ejercicios religiosos tradicionales no lo son. Ese es exactamente el tipo de discriminación que la Primera Enmienda prohíbe", agregó Gorsuch.

El mes pasado, Cuomo había anunciado la creación de una "nueva iniciativa deacción en racimo"dirigida a zonas de Nueva York que se consideraban "puntos calientes" para la infección. Las áreas se dividieron en zonas rojas, naranjas y amarillas dependiendo del número de casos POSITIVOs de COVID-19.

Cuomo también amenazó con cerrar sinagogas e iglesias que no cumplían con sus órdenes ejecutivas sobre distanciamiento social.

El juez principal John Roberts se unió a los tres jueces liberales del tribunal en la disidente, señalando que no había necesidad de conceder medidas cautelares dado que las áreas donde se encuentran los demandantes ya no son zonas rojas o naranjas (ahora son zonas amarillas donde la gente puede reunirse en casas de culto al 50% de su capacidad).

En su disidencia, la jueza Sonia Sotomayor llamó al ejercicio religioso libre "uno de nuestros derechos constitucionales más preciados y celosamente guardados" y que "los estados no pueden discriminar a las instituciones religiosas, incluso cuando se enfrentan a una crisis tan mortífera como ésta".

"Pero esos principios no están en juego hoy en día", escribió. "La Constitución no prohíbe a los Estados responder a las crisis de salud pública a través de reglamentos que tratan a las instituciones religiosas de manera igual o más favorable que las instituciones seculares comparables, especialmente cuando esas regulaciones salvan vidas. Debido a que las restricciones COVID– 19 de Nueva York hacen precisamente eso, respetuosamente disideré".