El monumento a los esclavos del Southern Seminary genera un debate sobre su importancia

Una placa conmemorativa colocada en el vestíbulo de la Capilla Broadus en el Seminario Teológico Bautista del Sur que, según el presidente Al Mohler, está destinada a servir como un reconocimiento “destacado” de las contribuciones que los esclavos hicieron en la construcción de la institución de Louisville, Kentucky, está siendo cuestionada como una celebración decepcionante por parte de dos francos ministros bautistas del sur negros.

La controversia sobre el monumento estalló después de que el pastor Dwight McKissic, quien fundó y dirige la  Iglesia Bautista Cornerstone en Arlington, Texas, visitó el seminario en junio y señaló que no “vio un monumento erigido a los esclavos que construyeron SBTS” que Mohler prometió en 2020.

“Vi edificios y recuerdos en honor a los cuatro fundadores racistas/sexistas. Sin embargo, no vi ningún monumento erigido en honor a los esclavos que financiaron y construyeron físicamente el campus original”, comentó McKissic en una publicación en X , la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter, después de su visita.

“Mientras [yo] caminaba sobre viejos adoquines en un momento dado, no pude evitar preguntarme si los esclavos realmente habían manipulado esos ladrillos. El presidente Mohler prometió construir un monumento en honor a los esclavos y confío en que cumplirá su palabra antes de jubilarse”, continuó McKissic. “Prometí contribuir a ese fin, dentro de mi muy limitada capacidad financiera. Cumpliré con mi parte de mi compromiso y contribuiré con una modesta donación para ese proyecto si él cumple con la suya”.

En 2020, McKissic pidió el cambio de nombre de Boyce College , la universidad privada ubicada en SBTS, en medio de una protesta general de activistas por la justicia racial en todo el país por la eliminación de estatuas de esclavistas de los espacios públicos, así como sus nombres de los edificios. del asesinato de George Floyd , que sacudió a la nación ese año.

Antes de ese llamado, Mohler había instado a la comunidad SBTS en 2018 a arrepentirse del pecado del racismo en un documento de 71 páginas llamado “ Informe sobre la esclavitud y el racismo en la historia del Seminario Teológico Bautista del Sur”. "

“Debemos arrepentirnos de nuestros propios pecados; No podemos arrepentirnos de los muertos. Sin embargo, debemos lamentarnos plenamente por un legado que heredamos y una historia que ahora es nuestra”, escribió Mohler a la escuela fundada en 1859 como parte de la SBC a favor de la esclavitud .

En el informe se señaló que James P. Boyce, el fundador y primer presidente de la SBTS y otros profesores fundadores (John A. Broadus, Basil Manly Jr. y William Williams) poseían esclavos. Juntos poseían más de 50 personas e invirtieron capital en esclavos que podían generar para sus dueños un rendimiento anual en efectivo. Los primeros profesores y administradores del seminario también defendieron la justicia de la tenencia de esclavos.

A pesar de pedir arrepentimiento por “un legado [de esclavitud] que heredamos y una historia que ahora es nuestra], Mohler, quien anteriormente señaló en junio de 2015  que no tenía intención de eliminar los nombres de ninguno de los fundadores de los edificios de la escuela. , reiteró ese compromiso en 2020 en respuesta al llamado de McKissic. Sin embargo, se ofreció a erigir un monumento a los esclavos que estuvieron en manos de los fundadores del seminario.

Al ver la publicación de McKissic en X en junio, Mohler respondió con una disculpa y señaló que el monumento ya estaba hecho y "es bastante destacado" en el campus de la escuela. El presidente de SBTS se ofreció además a mostrarle al pastor de Texas dónde se encuentra el monumento si se reuniera con él en el campus para echar un vistazo.

“Pastor, me alegra que haya visitado. Lamento que no hayas visto el monumento. Es bastante prominente. Usted lo sugirió y cumplimos con lo prometido. Su sugerencia fue correcta y oportuna. Si tienes tiempo de volver, con mucho gusto te lo mostraré esta tarde”, escribió Mohler.

McKissic no pudo regresar al campus, pero Deryk Hayes, pastor de la Iglesia Bautista Saint Paul en Shively Heights en Louisville , respondió en una publicación en X con una foto del monumento.

“No soy un erudito, pero prominente parece ser un poco exagerado en mi opinión. Una vez más, no soy un erudito. Tampoco soy [un] tonto... la misma ubicación de esta placa prueba al menos que @albertmohler es culturalmente insensible o ignorante. ¡Los fundadores no son heroicos! Hayes escribió.

Hayes, quien más tarde revelaría a The Christian Post que también es uno de los pocos estudiantes negros matriculados en el seminario, no estaba satisfecho con la inscripción en la placa ni con la ubicación de la placa en un edificio que celebra a uno de los profesores fundadores. miembros.

“Nuestros profesores fundadores, James P. Boyce, John A. Broadus, Basil Manly Jr. y William Williams dieron origen a esta institución y dedicaron sus vidas a su causa”, comenzaba la inscripción en el monumento.

“También son esclavistas y defensores de la esclavitud. Juntos reclamaron la propiedad de al menos 50 seres humanos, igualmente hechos a imagen de Dios”, agrega la inscripción respaldada por la acción unánime de la Junta de Síndicos del seminario el 12 de octubre de 2020. “No sabemos sus nombres, pero Dios sí. Ahora honramos y expresamos gratitud por su contribución no reconocida a este seminario y su misión. 'Honor a quien honor se debe'. Romanos 13:7 .'”

En una declaración compartida con CP sobre el monumento, McKissic dijo que albergaba mayores expectativas sobre cómo habría sido el monumento a la esclavitud en SBTS en comparación con la foto de la placa compartida por Hayes.

“Debo admitir que tenía esperanzas y busqué un monumento tan prominente y visible que no podría haberlo perdido. En mi mente, me imaginé un monumento al aire libre, muy visible, que no podía pasarse por alto. Nadie me dijo eso. Era simplemente lo que esperaba”, dijo.

Aunque prometió hacer una donación para la construcción del monumento en honor a los hombres y mujeres esclavizados que ayudaron a construir el seminario, nadie le informó que la placa había sido hecha y colocada en la Capilla Broadus para su visualización.

McKissic dijo que solo decidió revisar el campus del seminario en busca de señales del monumento después de leer un tweet de su compañero pastor bautista del sur, Alan Cross, que hacía referencia a la historia de esclavitud de la escuela.

“Se me disparó la memoria al ir a ver si realmente había un monumento allí. Hice una visita rápida y apresurada a un par de edificios del campus, [pero] no los vi. Y miré hacia el césped y todavía no lo vi. Supuse que no se había erigido ninguno. Pero si puedo ser honesto, cumplí mi compromiso de hacer una donación enviando a Southern Seminary una donación de $2,000, que según mis cálculos debería cubrir al menos el costo de erigir la placa”, dijo. “Un monumento más amplio y costoso habría requerido una donación mayor. Entonces, el tamaño del monumento me ahorró dinero”.

Cuando se le preguntó sobre el monumento, su anuncio formal y su ubicación en el campus del seminario el miércoles, Mohler dijo a The Christian Post en una entrevista que el monumento se colocó en la Capilla Broadus poco después de que se hiciera la promesa de agregarlo al campus en 2020. Dijo que también consultaron con varios estudiantes negros y un miembro negro de la junta directiva del seminario para decidir sobre un tributo adecuado.

"Consulté con algunos estudiantes afroamericanos y tenemos un miembro afroamericano de la junta que estuvo involucrado en esta decisión", dijo Mohler a CP, señalando que también sentían que la capilla Broadus era el mejor lugar para mostrar el marcador.

"Colocamos intencionalmente el marcador en un lugar muy estratégico que es la entrada principal a uno de los lugares más históricos, lugares destacados del campus, que se encuentra en el vestíbulo de la Capilla Broadus", explicó Mohler. "Supongo que hay personas que podrían decir que podría estar en un lugar más prominente, pero, francamente, sería difícil encontrar un área de la pared en la que se pudiera hacer un marcador que fuera más prominente".

Señaló que la junta directiva de SBTS también tuvo una celebración restringida del marcador en el momento de su inauguración debido a COVID-19.

"Invitamos a mucha gente del campus (a ser parte de esto), pero déjenme recordarles que lo estábamos haciendo bajo la situación de COVID cuando no podíamos tener asambleas grandes", dijo Mohler. "No llegó a tiempo para una ceremonia pública. No fue posible".

Mohler señaló que, si bien algunas personas pueden criticar el marcador como insuficiente, también es consciente de que no todos estarían satisfechos con lo que han hecho para homenajear a los esclavos.

"Colocamos ese marcador de buena fe. Lo respaldamos. Es una declaración pública. Me doy cuenta de que no agrada a todos lo suficiente para lo que esperarían", dijo a CP. "Puedo decir en nombre de la institución que queremos hacer todo lo correcto. Pero claramente, hay un nivel de desacuerdo sobre cuál sería la acción correcta".

McKissic dijo que, aunque está decepcionado por la importancia del monumento en el campus de SBTS, está “agradecido de que el Dr. Mohler cumplió su palabra al reconocer el papel de los esclavizados y su contribución financiera y laboral dedicada a la formación y fundación de Southern Seminario."

Aunque celebra el reconocimiento de las contribuciones de los esclavos a SBTS, McKissic dejó en claro que eso no compensa la negativa de los líderes del seminario de borrar los nombres de los fundadores esclavistas de los edificios de la escuela.

“Sigo pensando que los nombres de los fundadores esclavistas deberían eliminarse de los edificios del campus”, dijo, pero no cree que Mohler y el equipo de liderazgo “tengan los medios morales internos” para hacerlo.

“Obviamente valoran a los amos de esclavos más que a los esclavizados, y no están dispuestos a admitir la magnitud en la que se equivocaron y a negar el fruto del arrepentimiento al eliminar los nombres de estos amos de esclavos”, agregó McKissic.

Hayes argumentó que, si los visitantes fueran intencionalmente a buscar el monumento a los esclavos de SBTS en una visita aleatoria, sería difícil encontrarlo en el campus porque no hay una guía que los dirija a la placa.

“Sabes, caminé por el campus buscándolo. Pregunté a los empleados, ¿lo han visto? La forma en que pude encontrarlo fue preguntándole a la policía del campus”, dijo Hayes a CP. “La policía del campus llamó a dos o tres miembros del personal, y uno de ellos pudo decirle a la policía del campus exactamente dónde estaba. La policía del campus me dijo dónde estaba ubicado, fui, lo miré y tomé la fotografía”.

Hayes dijo que tanto la calidad como la ubicación del monumento a los esclavizados en SBTS le parecían falsas.

“Estoy seguro de que varios miembros del cuerpo docente y del personal no estaban al tanto de esa placa ni de lo que decía. Y no sé cuánto ruido se ha hecho con la placa. ... [La] verdad es que no hay nada significativo en la placa. No hay nada destacado sobre dónde se coloca la placa, la placa en sí o lo que está escrito en la placa”, dijo Hayes, comparándolo con una simple "nota a pie de página".

“Creo que es una manera perfecta de explicarlo. Es una nota a pie de página. Y creo que también es Al Mohler diciéndole a los negros que hablan sobre esto, creo que es la manera que tiene Al Mohler de decir silencio”.

La Fraternidad Nacional Afroamericana, una red de más de 4.000 iglesias predominantemente afroamericanas afiliadas a la Convención Bautista del Sur, cuenta con más de 400.000 miembros (un poco menos de la mitad de los más de 880.000 miembros negros de las iglesias bautistas del sur), pero constituye poco más de 3 % de la comunidad de 13,2 millones de personas de la denominación.

La Comisión de Ética y Libertad Religiosa informa que, en 2020, el número de miembros afroamericanos en las iglesias bautistas del sur fue de 880,108. Según BaptistResearch.com , en 2021, ese número aumentó a 885.520 bautistas del sur afroamericanos, lo que representa el 6,47% de los miembros de la denominación.

Los datos muestran que de los 4.448 estudiantes matriculados en SBTS, sólo 128 o aproximadamente el 3% están registrados como negros o afroamericanos.

Desde 2018, el seminario ha designado becas para estudiantes negros como parte del Programa de Becas Garland Offutt, nombrado en honor al primer graduado afroamericano del seminario. El seminario afirma que la beca "está diseñada para reparar el legado de la esclavitud y la segregación legal en los Estados Unidos..."

Si bien la SBC ha realizado esfuerzos para abordar mejor las cuestiones de raza y racismo a lo largo de los años, incluida la histórica Resolución de la SBC sobre Reconciliación Racial en 1995, en la que la convención se disculpó oficialmente por haber apoyado la denominación la esclavitud y la segregación, y pidió perdón. de sus hermanos y hermanas afroamericanos: la SBC ha luchado por involucrar a los seguidores negros en temas como la reconciliación racial y la teoría crítica de la raza para comprender mejor cómo el racismo afecta a la comunidad. Una disputa sobre la CRT en 2020 llevó a varias iglesias negras a cortar los lazos con la denominación .

Hayes sostiene que el tratamiento que Mohler dio al monumento muestra que carece de competencia cultural y que "tiene que ser discipulado en esa área".

"No sólo es insensible, sino que ni siquiera tiene la capacidad de querer comprender la opresión sistémica", dijo Hayes.

El pastor de Louisville, cuya iglesia está ligeramente afiliada a la SBC, dijo que dirigió una congregación predominantemente blanca antes de mudarse a su última congregación, que fue creada a partir de una fusión entre una iglesia predominantemente negra y una iglesia predominantemente blanca en 2009.

Admite que cuando empezó a asistir a SBTS como estudiante de posgrado, lo dejó porque se sentía incómodo. Pero Dios lo llamó de regreso.

“Al principio, para ser honesto, cuando comencé, me retiré [por un tiempo] porque simplemente no quería ser parte de ese clima y ese contenido. Me sentí muy incómodo”, explicó.

Dijo que regresó porque “estoy convencido de que esto es parte del llamado que Dios tiene en mi vida”.

“Me sentí obligado, y para ser honesto, a tener que arrepentirme porque al final sentí que había desobedecido a Dios”, dijo Hayes.

“Hay gente en este momento que sabe que voy a Southern y, ya sabes, a sus ojos, soy un vendido. Soy un tío Tom y me llaman de varias maneras. Pero la verdad es que creo que estoy operando según la voluntad de Dios para mi vida. Y creo que, si soy obediente a Dios, entonces puedo hacer una diferencia en el espacio al que Dios me ha llamado”.

A diferencia de McKissic, Hayes no celebra la placa como una pequeña victoria.

“Para mí no es suficiente. Preferiría que no pusieran ninguna placa que poner lo que pusieron y poner la placa donde la pusieron. Preferiría que la biblioteca que ha sido renovada y que está parcialmente abierta en este momento, particularmente para los estudiantes, lleve el nombre del primer graduado afroamericano del Seminario Bautista del Sur, el Dr. Garland Offutt, en lugar de que sea la biblioteca Boyce o como se llame la biblioteca”, dijo. "Eso sería algo destacado".

"Sería más prominente si tuvieras una placa para aquellos que fueron esclavizados, sería mejor colocarla al aire libre en algún lugar para darle un tamaño significativo y de alguna manera hacerla atractiva", explicó Hayes.

“Si realmente queremos hacer algunas de las cosas que creo que Al Mohler dijo que quería hacer en cuanto a llegar, particularmente a los afroamericanos, y hacer lo correcto para los afroamericanos, creo que, al menos, esas son algunas de las las cosas que el Dr. Mohler debería hacer”, dijo, señalando que también le encantaría ver la contratación de más profesores afroamericanos.

Dijo que el tratamiento del monumento a los esclavos le hizo cuestionar la sinceridad de Mohler.

“Creo que, en primer lugar, debemos preguntarnos: ¿Cuál es el motivo detrás de esto? ¿Es para silenciar al pastor McKissick? ¿Le corresponde al pastor McKissick y a otros pastores negros decir que esto es suficientemente bueno? preguntó.

"Una mejor manera de disculparse y arrepentirse del racismo sistémico es eliminar los nombres de los propietarios de esclavos [de] los edificios escolares", dijo Hayes. "Cuando entro en ciertos edificios, no quiero ver imágenes de hombres retratados como héroes que esclavizaron a personas que se parecen a mí".