El centro para personas mayores de Missouri cancela el estudio bíblico semanal después de que 'algunos residentes se sintieran ofendidos'

Un grupo cristiano de defensa legal está amenazando con demandar a un centro de vida para personas mayores de Missouri después de que supuestamente prohibió a los residentes realizar estudios bíblicos.

Abigail Southerland, del Centro Estadounidense para la Ley y la Justicia (ACLJ), dice que cuando su cliente intentó organizar un estudio bíblico para los residentes del complejo, la instalación ofreció espacios comunes para usar y reservó una de las áreas comunes para el estudio.

Después de que los residentes celebraran el estudio bíblico semanal en el transcurso de varios meses “sin problemas”, Southerland, quien se desempeña como abogado principal de litigios para ACLJ, dijo que en junio le dijeron a su cliente que se detuviera “porque algunos residentes supuestamente se sintieron ofendidos por el estudio bíblico.”

La gerencia también afirmó que el estudio no estaba permitido ya que el centro era un edificio financiado por el gobierno federal y que los estudios bíblicos están prohibidos según las pautas de la FHA.

“Esto es literalmente exactamente lo contrario de la ley”, dijo Southerland.

Después de que el residente se comunicó con el ACLJ, el grupo envió una carta de demanda al centro describiendo la ley federal que, según Southerland, establece que “la FHA no solo permite un estudio bíblico en una propiedad financiada con fondos federales, sino que también prohíbe expresamente la discriminación en el base de la religión con respecto a la prestación de servicios en las instalaciones”.

“El [Departamento de Justicia] ha dejado en claro que 'no se puede excluir a alguien, por ejemplo, de reservar una sala común para una reunión de oración cuando la sala puede reservarse para varios usos seculares comparables'”, explicó.

Southerland señaló un caso de 2008 que involucró a una asociación de condominios del área de Chicago que violó los derechos de los propietarios judíos cuando la asociación se negó a permitir un artículo religioso en el marco de su puerta exterior.

A pesar de una regla de la asociación contra la exhibición de artículos fuera de la puerta del propietario de un condominio, el tribunal determinó que la asociación actuó con intención discriminatoria porque a otros propietarios se les permitió mantener artículos en y alrededor de sus propias puertas exteriores.

Southerland dijo que, si el complejo de viviendas para personas mayores no “revierte rápidamente el rumbo de nuestra clienta, presentaremos una demanda federal para proteger su libertad religiosa”.

“Desafortunadamente, muchos de los más vulnerables entre nosotros, como nuestros adultos mayores, experimentan violaciones de las mismas libertades que nuestra ley protege”, agregó.

En los últimos años se han librado varias batallas legales por los derechos de los residentes que viven en instalaciones para personas mayores a realizar estudios bíblicos y otras actividades religiosas.

En enero de 2020, una pareja de Virginia que fue amenazada con el desalojo de su casa de retiro si continuaban realizando reuniones de estudio bíblico obtuvo el derecho a reanudar sus estudios. 

Kenneth y Liv Hauge llegaron a un acuerdo con Evergreens en Smith Run en Fredericksburg, lo que les permitió continuar impartiendo clases de Biblia y proyecciones de películas en la sala comunitaria.

Kenneth Hauge le dijo a Fox 5 DC en una entrevista poco después de la decisión que fue “simplemente un gran alivio dejar esto atrás y poder seguir adelante”.

En 2020, una mujer de Florida presentó una denuncia federal después de que su asociación de propietarios le prohibiera seguir organizando un estudio bíblico en el salón social de su propio complejo de condominios.

Donna Dunbar, una ministra laica adventista del séptimo día, más tarde llegó a un acuerdo que le permitió continuar con el estudio.