Derecha e izquierda se equivocan en el alivio de la pobreza: Robert Woodson Sr.

Los líderes de las comunidades más rotas de Estados Unidos son los mejor situados para ayudar a las personas a salir de la pobreza, dijo el ex activista de derechos civiles Robert Woodson Sr. en una discusión virtual de Heritage Foundation sobre la restauración de comunidades de bajos ingresos el lunes.

Woodson es presidente del Woodson Center, no partidista, que fundó en 1981. El centro ayuda a los residentes de vecindarios de bajos ingresos a abordar los problemas en sus propias comunidades.

"Hemos gastado 22 billones de dólares para abordar la pobreza. La gente de la derecha concluye que ya que lo que hemos gastado no funciona, deberíamos simplemente cortar estos programas. La gente de la izquierda dice que no hemos gastado lo suficiente en estos programas. Las soluciones están exactamente en el mismo código postal que los problemas. Pero es el elitismo fundamental lo que nos impide reconocer eso", dijo durante la discusión sobre su libro, Lessons From the Lesst of These.

La mayor parte del dinero gastado por el gobierno para combatir la pobreza se destina a la logística y los salarios de los burócratas, dijo Woodson. El dinero que llega a los pobres a menudo no los ayuda de manera efectiva porque la gente de fuera de las zonas empobrecidas no sabe cuáles son los problemas reales.

Pero los líderes locales saben dónde el dinero hará más bien, agregó Woodson, que anteriormente dirigía el Departamento de Justicia Criminal de la Liga Nacional Urbana y es referido por muchos como el "padrino" del movimiento de empoderamiento del vecindario.

"En primer lugar, son solucionadores de problemas", dijo sobre los líderes comunitarios. "Han demostrado a través de su caminata que son de confianza para la gente a la que sirven. Han servido como catalizador para revitalizar toda su comunidad. Son el equivalente de emprendedores sociales. Por lo general, son ignorados en el proceso de revitalización de las comunidades".

Las personas que han experimentado las mismas luchas que enfrentan los pobres y han surgido triunfantes entienden cómo ayudar a otros a hacer lo mismo y servir como modelos a seguir, dijo Woodson. A menudo, las personas se sienten alentados a cambiar cuando ven que otros han hecho lo mismo.

"La vida [de los mentores] es un testimonio vivo de que la redención es posible. Cuando conoces a alguien que conoces que caminó el mismo camino que tú y se ha recuperado de él, te da esperanza", dijo. "Hay muchas historias de personas que se dan de sí mismas solo para que estos jóvenes se den la vuelta y se la devuelvan".

La pobreza viene en cuatro categorías, dijo. Algunas personas son pobres porque no tienen dinero y utilizan el sistema de bienestar hasta que pueden encontrar un trabajo. Otros son pobres porque están atrapados en el bienestar por estructuras de incentivos perversas. Aún así, otros son pobres porque tienen enfermedades físicas o mentales costosas. Finalmente, algunos son pobres porque toman malas decisiones.

"La categoría cuatro son las personas que son pobres debido a las oportunidades que toman y las decisiones que toman. Ayudarlos de la misma manera que a los demás les duele", dijo. Necesitan redención y restauración. Nos especializamos en la categoría cuatro".

Estados Unidos necesita líderes comunitarios ahora más que nunca porque las comunidades de todo el país se están derrumbando, dijo Woodson. En los barrios pobres, la gente se asesina entre sí. En los barrios ricos, se asesinan por suicidio.

"Los estadounidenses de todos los ingresos y razas están sufriendo una caída libre moral y espiritual", dijo Woodson.

Para arreglar estas crisis espirituales se requieren líderes espirituales, dijo. Cuando los líderes satisfacen las necesidades morales más profundas de la gente en sus comunidades, a menudo causan un cambio duradero.

Tampoco necesitan calificaciones académicas o títulos para hacer estas diferencias, dijo. Como ejemplo, señaló la historia bíblica de José, donde un ex convicto sin educación asciende a un alto cargo porque es el único que puede hacer su trabajo.

Woodson contó varias historias de que la vida de las personas cambiaba para mejor después de que un mentor con una historia similar tuviera una conversación personal con ellos. Los miembros de las pandillas dejan caer sus armas y toman entrenamiento. Los prisioneros encuentran esperanza. Los drogadictos se convierten en ministros, dijo.

La mayor amenaza para este tipo de ministerios locales proviene de actitudes que alientan a la gente a ver la vida a través de la lente de la raza, dijo. Tales cosmovisiones destruyen los grupos comunitarios que más ayudan a combatir la pobreza.

"La industria de la queja racial y aquellos que están tratando de destrozar las instituciones cívicas en Estados Unidos son los mayores problemas que enfrentamos en Estados Unidos hoy en día", subrayó Woodson.