Prison Fellowship, Baltimore Ravens realizan un campamento deportivo para más de 100 hijos de padres encarcelados

El ministerio penitenciario cristiano más destacado de Estados Unidos se asoció con los Baltimore Ravens y las iglesias locales el fin de semana pasado para llevar el Evangelio a los niños cuyos padres están en prisión.

Prison Fellowship realizó un campamento deportivo de un día para más de 100 niños involucrados en su programa Angel Tree el sábado en las instalaciones de práctica de los Ravens en Owings Mills, Maryland, un lugar que los fanáticos de los deportes locales conocen con el apodo de "El Castillo".

Prison Fellowship llevó a cabo el Angel Tree Sports Camp gratuito en asociación con los Ravens y Coca-Cola Consolidated.

Fundada en 1976 por Chuck Colson, Prison Fellowship sirve a familias cuyas vidas se han visto afectadas por la pobreza y el encarcelamiento de un pariente. Una de sus iniciativas, Angel Tree, ofrece múltiples campamentos deportivos en todo el país para ayudar a los niños con padres encarcelados a construir relaciones mientras fomenta el crecimiento físico y espiritual.

En una entrevista con The Christian Post, el director ejecutivo de Prison Fellowship, James Ackerman, dijo que la organización realiza alrededor de dos o tres campamentos deportivos de Angel Tree al mes en varios lugares de los Estados Unidos.

Además del fútbol, ​​Prison Fellowship ha realizado campamentos que se centran en el baloncesto, los bolos y el patinaje sobre hielo, y el grupo también comenzó a incursionar en el fútbol.

"Los campamentos deportivos Angel Tree los hemos estado haciendo durante aproximadamente 11 años, pero esta es la primera vez que hacemos un campamento deportivo Angel Tree con los Baltimore Ravens", dijo Ackerman.

La capacidad de Prison Fellowship de usar el mismo campo donde practican los jugadores de los Ravens en preparación para sus partidos de los domingos se produjo gracias a Coca-Cola Consolidated, un donante de Prison Fellowship con una estrecha relación laboral con la franquicia de la NFL de Baltimore.

El campamento duró tres o cuatro horas, con ocho estaciones en el campo que cubrían las principales disciplinas del fútbol. Los voluntarios para el evento son proporcionados por iglesias locales, según Ackerman.

Algunas estaciones enseñaron enfocadas en lanzar y recibir, mientras que otras enseñaron técnicas de bloqueo y placaje.

El campamento contó con jugadores y entrenadores retirados. Los jugadores y entrenadores de fútbol profesional en activo no pudieron asistir cuando los Ravens viajaron para enfrentarse a los New England Patriots este fin de semana.

"Así que hay ocho estaciones diferentes. La mayoría de los niños que están saliendo son de la escuela intermedia, la edad de la escuela secundaria. Como campamento de fútbol, ​​la mayoría de ellos [son] niños", dijo Ackerman. "Pero [hay] un buen número de chicas que también salen".

Después de registrarse, los niños conocieron a los entrenadores y se separaron en ocho grupos según las diferentes estaciones en el campo. Cada 15 minutos, los grupos rotaban por las estaciones. Eventualmente hicieron una pausa para almorzar y escucharon una charla.

"Y esas conversaciones [compartidas] sobre el Señor y dar un paso hacia nuevos comienzos con Jesús", dijo Ackerman.

Después de la charla del almuerzo, los campistas continuaron recorriendo las estaciones.

Al final del día, los niños también escucharon los testimonios de mujeres que crían a sus hijos en el centro de la ciudad mientras sus maridos están en prisión.

"Todo el objetivo es darles esperanza a los niños, ¿verdad? Espero que algún día puedan jugar para la NFL, espero que Dios tenga un propósito y un plan para su vida", afirmó Ackerman.

"Dios te ha dotado y tiene esperanza para ti. Y esa es toda la tesis de todo el viaje".

Cada niño recibió una mochila que contenía un par de zapatos deportivos, una pelota de fútbol y una Biblia apropiada para su edad.

"Entonces, los niños, queremos que experimenten la máxima esperanza que es entrar en una relación con el Señor", dijo Ackerman. "Pero también la esperanza de poder llegar a un lugar al que, para ser sincero, nunca tendrían acceso de otra manera. Y, ya sabes, están entrenando en el mismo campo que sus héroes a los que ven". Domingo en los Cuervos".

El director general de la organización sin fines de lucro cree que estos campamentos de Angel Tree son importantes para los niños con padres encarcelados que crecen en la pobreza en el centro de la ciudad. Agregó que los campamentos brindan a los niños la perspectiva de que Dios los ama y que sus vidas importan, llenándolos de "esperanza y ambición".

Otra forma en que Prison Fellowship atiende a niños con padres encarcelados es a través de su programa Angel Tree Christmas. Durante el verano, los voluntarios de la organización inscriben a los padres en las cárceles de todo el país para el programa, que entrega regalos a sus hijos en nombre de los padres.

"Angel Tree Christmas se trata de comprar regalos y entregar el espíritu navideño a los hijos de los encarcelados en nombre de sus padres", dijo Ackerman.

Mientras visitan a los padres encarcelados en el verano, el personal y los voluntarios de Prison Fellowship hablan con ellos sobre cómo mantenerse en contacto con sus hijos, si es posible.

"Así que nuestro objetivo con los niños es guiarlos en la dirección que está centrada en Cristo, para vivir todo su potencial en el Señor y evitar la cultura de la calle y la cultura de pandillas que lleva a tantas personas por el camino de las instalaciones juveniles y prisión”, dijo.

Prison Fellowship tiene como objetivo mantener a las familias conectadas para que si los padres son liberados, pueden ser padres "comprometidos" y "sanos" que impacten positivamente en la vida de sus hijos.

El año pasado, Prison Fellowship lanzó una colaboración llamada Opportunity Kids con una subvención de Walmart y el apoyo de Coca-Cola Consolidated. El esfuerzo trabaja junto con grupos como Black Girls Code, que enseña a las adolescentes a codificar, y Boys and Girls Club of America para orientar a los niños hacia el éxito en sus estudios y carreras.

La colaboración comenzará en cinco ciudades: Baltimore, Atlanta, Chicago, Houston y Dallas.

"Si trabajamos juntos en colaboración, podemos cambiar a toda la generación para darles esperanza y crear oportunidades para ellos", dijo Ackerman.

Prison Fellowship también participa en el trabajo de defensa y está trabajando para persuadir a los senadores para que apoyen la Ley de Igualdad. La ley, que fue aprobada por la Cámara de Representantes de EE. UU. el año pasado y espera la aprobación del Senado, tiene como objetivo eliminar la disparidad entre los castigos para el crack y la cocaína en polvo.

Si bien hay suficiente apoyo bipartidista para el proyecto de ley, Ackerman dijo que el senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, el miembro de mayor rango del Comité Judicial del Senado, aún tiene que actuar al respecto. El director ejecutivo de la organización sin fines de lucro espera que la legislación obtenga suficientes votos y esté en el escritorio del presidente para fines del año calendario.