Pastor retirado demanda a un centro de vivienda para personas mayores que amenazó con desalojarlo por realizar estudios bíblicos

Un centro de ancianos de Virginia se enfrenta a una demanda federal después de amenazar con desalojar a un pastor luterano retirado y su esposa por dirigir un estudio bíblico en su propio apartamento.

El miércoles, los abogados del First Liberty Institute y Hunton Andrews Kurth, LLP presentaron una demanda contra The Evergreens at Smith Run en Fredericksburg, Virginia, y su compañía matriz, Community Realty Company, alegando discriminación religiosa en la vivienda por parte de la administración del apartamento.

La demanda se presentó en nombre de Ken y Liv Hauge, dos residentes de los Evergreens que están a mediados de los 80 y que la compañía los amenazó con el desalojo el año pasado por albergar un pequeño estudio bíblico en su sala de estar.

La demanda alega que CRC y la administración de los Evergreens discriminaron a los Hauges y otros en base a la religión al prohibir a todos los residentes orar en público antes de sus comidas. También prohibieron a los Hauges organizar el estudio de la Biblia en cualquier lugar de The Evergreens, incluido su propio departamento bajo la amenaza de desalojo.

La gerencia se negó a permitir que Hauge llamara al evento un "estudio de la Biblia", y en lugar de eso lo llamó "revisión de un libro".

"La hostilidad de la compañía administradora hacia los residentes religiosos viola la ley federal y contamina la larga historia de libertad religiosa de Virginia", dijo Lea Patterson, asesora asociada de First Liberty, en una declaración a The Christian Post. "Le estamos pidiendo a la corte que responsabilice a la compañía de administración por violar el derecho de Hauges a ejercer su fe en su hogar y a garantizar que ningún otro residente tenga que sufrir por lo que los Hauges han soportado".

La controversia comenzó en julio de 2018, cuando los propietarios de Hauges recibieron una carta de " Aviso de cura de incumplimiento o renuncia ", informándoles que tenían que dejar de realizar el estudio bíblico o enfrentar el desalojo.

Según el aviso, su estudio bíblico "ha causado y continúa causando disturbios graves y sustanciales con otros residentes de la comunidad".

Estas incluyeron acusaciones de que el estudio semanal implicaba "operar un negocio no autorizado" e "interferir con el uso que otros residentes hacen de las instalaciones de la comunidad".

"El propietario ha recibido una serie de quejas en los últimos meses con respecto a su conducta en la comunidad", se lee en el aviso. "El propietario también aprendió que usted muestra películas religiosas los domingos por la noche, seguido de una discusión grupal sobre la película religiosa. Esta actividad ha generado quejas al propietario similares a las relacionadas con la clase de estudio de la Biblia".

En el aviso, la gerencia citó varias quejas de otros residentes que afirman haber sido acosados ​​y presionados para unirse y se sintió incómodo al usar la sala comunitaria.

Pero Kenneth Hauge dijo que tales afirmaciones eran infundadas: "Este era un grupo mixto. Protestantes de todas las tendencias y católicos romanos y no sé quién más. No hicimos un punto. Estaba abierto a cualquiera que quisiera participar y fue bienvenido a hacerlo ", explicó a Fox5 .

Los abogados del Instituto First Liberty enviaron inicialmente una carta de demanda que detalla cómo las acciones de los CRC y los Evergreens constituyen una discriminación religiosa en la vivienda, una violación de la Ley federal de vivienda justa.

Luego, los abogados de First Liberty presentaron una queja formal ante el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. Y les pidieron que investigaran el CRC por discriminación religiosa. Una investigación está en curso.

Los Hauges están pagando alquiler de mes a mes en su apartamento para personas mayores en Fredericksburg ya que los árboles de hoja perenne en Smith Run se negaron a renovar su contrato de arrendamiento, de acuerdo con Fox5 .

"Ha sido desconcertante, especialmente con la posibilidad de ser desalojado debido a nuestra libre expresión de nuestras creencias, ha sido muy molesto", dijo Kenneth Hauge.

La compañía tiene 21 días para responder a la demanda federal. Mientras tanto, los Hauges le dijeron a Fox que tienen la esperanza de poder seguir viviendo en su casa y orar con algunos de los otros residentes.

"Me parece tan obvio por qué la gente debería ser libre de expresar sus convicciones básicas, su comprensión básica de lo filosófico, teológico, culturalmente sin ninguna limitación", dijo Kenneth Hauge. "Creo que tenemos garantizado ese derecho por ley y creo que esa es razón suficiente para defender nuestro fundamento".