El pastor dice que está listo para ser 'auténtico' después del arresto por deudas con ex feligreses

Anthony Knotts, pastor de Embassy Church International en Greensboro, Carolina del Norte, y propietario de Seafood Destiny, dijo que ahora está listo para ser él mismo "auténtico" después de acumular más de $ 100,000 en préstamos y cargos por multas en una tarjeta de crédito que tomó prestada de antiguos feligreses.

Los ex feligreses, Ed Cobbler y su esposa, Pat Lowe, le dijeron a WFMY 2 News que habían perdonado a su ex pastor y amigo por violar su confianza, pero no pueden ignorar la cuantiosa factura que acumuló.

“Siguió aumentando el saldo [de la tarjeta de crédito] y aumentando el saldo, y llegó a ser muy alto”, dijo Cobbler a la cadena de noticias.

La pareja explicó en documentos judiciales que, mientras eran miembros de Embassy Church International en 2011, permitieron que el pastor de 52 años usara su tarjeta de crédito porque se habían hecho buenos amigos y confiaban en él.

“Nos hicimos muy cercanos a nuestro pastor. Era como uno de nuestros mejores amigos”, recordó Cobbler.

Sin embargo, con el paso del tiempo, el pastor no pagó unos $50,000 en cargos en la tarjeta. Diez años después, esa cantidad se ha duplicado a más de $100,000, con cargos por mora y cargos por intereses, dice un documento legal.

“Le dije: ‘Escucha, Anthony, te perdono, pero no me olvidaré de la deuda. Debes el dinero. Pero en lo que respecta a mi corazón, te perdono'”, dijo Cobbler.

La pareja afirma que Knotts les envió dos cheques sin fondos para saldar parte de la deuda.

The Christian Post llamó al número de teléfono proporcionado por un abogado para comunicarse con Knotts, pero no recibió respuesta y no pudo dejar un mensaje.

Embassy Church International, dirigida por Knotts, tiene muchos seguidores en las redes sociales, con más de 2000 seguidores en Facebook y 450 seguidores en Instagram. El sitio web de la iglesia parece estar inactivo por mantenimiento con una nota que indica que pronto habrá un "nuevo sitio".

El número de teléfono de la Embajada de la Iglesia Internacional ha sido desconectado o ya no está en servicio.

Según News & Record, Knotts no se presentó a los exámenes de deudores programados para el 13 de diciembre y el 3 de enero.

Un juez le ordenó el 11 de enero que compareciera ante el tribunal el 14 de febrero para dar explicaciones, pero no volvió a presentarse. El juez del Tribunal Superior John O. Craig III lo declaró en desacato al tribunal y ordenó el arresto del pastor.

“Simplemente me rompe el corazón la forma en que todo ha llegado a esto. Nunca debería haber sido. No tenía que ser así, pero él eligió que fuera así”, dijo Lowe a WFMY News 2 después de comparecer ante el tribunal el lunes.

Cobbler y Lowe alegan además que Knotts les debe $10,000, que tomó prestados pero no los devolvió.

En un caso separado, Performance Food Group, que suministra comida al restaurante del pastor, le pide más de $28,000 después de que supuestamente les pagó con cheques sin fondos.

En un comunicado emitido por su abogado, Jason L. Keith, fechado el 9 de marzo, Knotts explicó cómo el arresto cambió rápidamente su vida.

“Hace siete días, entrar a esta cárcel fue la peor experiencia de mi vida. Sin embargo, lo que comenzó siendo la peor experiencia se ha convertido en una verdadera bendición”, dijo.

Señaló que "no estaba siendo mi verdadero yo auténtico".

“Toda mi vida, he vivido para complacer a otras personas primero. Detrás de estos muros de la cárcel, en los últimos siete días, todo eso ha cambiado”, dijo. “Me di cuenta de que no había sido el auténtico yo toda mi vida. Para ser honesto, no sabía cómo ser. Sin embargo, estos últimos siete días no ha habido nadie más que yo, yo mismo y Dios. Realmente creo que esta había sido mi experiencia de 'vientre en la ballena' y mi experiencia de Damascus Road como Paul. Totalmente aleccionador, revelador, pero que cambia la vida”.

Knotts dijo que ahora está en “el viaje para convertirse en el auténtico yo” y se disculpó con su familia, sus antiguos feligreses y la corte por sus acciones.

“Me gustaría disculparme sinceramente con Ed Cobbler y Pat Lowe. Quisiera disculparme con el juez Craig y el sistema judicial del condado de Guilford. También me gustaría disculparme con mi esposa, mis tres hijos y mi familia inmediata”, dijo.

“Lamento cualquier vergüenza que pueda haberte causado. También me gustaría disculparme con la familia de mi iglesia y con mi familia de Seafood Destiny”.

Sin embargo, la declaración de Knott ha sido eliminada de la cuenta de Instagram de su abogado. Keith le dijo a CP que Knotts fue puesto en libertad bajo fianza y ahora puede hablar por sí mismo.

Se espera que Knotts regrese a la corte a finales de este mes.