Ex-pastor, líderes del ministerio se declaran culpables de usar a personas sin hogar para trabajar, robar beneficios

Cuatro líderes de una iglesia de California se declararon culpables de participar en un esquema de tráfico laboral que obligó a las personas sin hogar a renunciar a sus beneficios sociales y mendigar.

Víctor González, pastor de Imperial Valley Ministries y su esposa, Susan Christine González, y otros dos líderes de la iglesia, José Díaz y su esposa Mercedes Gonzales, se declararon culpables en un tribunal federal la semana pasada de reclutar personas sin hogar en San Diego y otras ciudades, y luego obligarles a para participar en la recaudación de dinero en nombre de la iglesia con sede en El Centro, informó The Times of San Diego.

El ministerio posee y opera hogares grupales para hombres y mujeres en el área de El Centro, Calexico y Chula Vista y reclutados fuera de El Centro y de lugares tan lejanos como Texas.

La acusación formal alegó que los acusados ​​confiscaron documentos de identificación para evitar que los participantes de IVM dejaran el ministerio y mantuvieran su trabajo.

Además, los líderes de IVM registraron a los participantes en los hogares grupales. Tuvieron que firmar acuerdos para cumplir con las reglas, que incluían no salir nunca de la casa sin compañía y entregar todas las identificaciones y artículos personales.

IVM se fundó en la década de 1970 para ayudar a los drogadictos y estableció una red de unas 30 iglesias afiliadas en todo el país.

González se unió en 2001 y se convirtió en copastor en 2013, informó The Calexico Chronicles, y agregó que, desde mayo de 2013 hasta julio de 2018, los líderes de la iglesia exigieron a los participantes de los hogares grupales que entregaran sus tarjetas de transferencia electrónica de beneficios.

Además, a las víctimas se les impidió buscar empleo y se las obligó a mendigar seis días a la semana y proporcionar las ganancias a IVM.

“No puede salir de la casa a menos que esté acompañado por alguien y con el permiso del director, nunca solo”, decía la hoja de reglas, según The Associated Press. "No puedes ir al patio delantero, a menos que te lo indique el consejero".

Las ventanas se cerraron permanentemente en algunos hogares grupales, lo que eventualmente llevó a una víctima de 17 años a romper una ventana, escapar y llamar a la policía, informa AP.

Los líderes del ministerio supuestamente les dijeron a las víctimas que no recibirían transporte a casa, que sus seres queridos los habían rechazado y que tenían que quedarse porque solo Dios los amaba. Los castigos incluían la retención de alimentos.

En febrero de 2020, la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de California anunció que dos exmiembros de la iglesia, José Gaytán y Sonia Murillo, admitieron "conspirar con los otros acusados ​​para beneficiarse económicamente de la conspiración de trabajos forzados".

“Los más vulnerables entre nosotros tienen derecho a la protección de la ley”, dijo el fiscal federal Robert Brewer en un comunicado emitido en ese momento. "Animamos a todos a ayudar a identificar a las víctimas del trabajo forzoso en todos los lugares o situaciones donde la explotación es posible".