Pastor de Camerún asesinado por militares mientras continúa la violencia contra civiles en crisis anglófona

Un pastor fue presuntamente asesinado a tiros por las fuerzas militares en Camerún el mes pasado en medio de la violencia en curso en las regiones anglófonas del país.

Se informó que el pastor Keloh Elijah, graduado del Seminario Teológico Bautista de Camerún en Ndu, fue asesinado durante una invasión militar en el área de Mfumte donde también se dijo que otras personas murieron, según comentó una fuente con conocimiento de la situación a The Christian Post esta semana.

No está claro en este momento cuántos fueron asesinados durante la invasión en Mfumte. 

La muerte del pastor se produce cuando el gobierno ha tomado medidas contra los activistas separatistas en las comunidades de habla inglesa en el noroeste y el suroeste del país, áreas en las que los grupos militantes se autoproclamaron República de Ambazonia.

El pastor Keloh Elijah fue asesinado por las fuerzas militares de Camerún el 7 de abril de 2019 en Mfumte, Camerún. | Cortesía de Efi Tembon
Según Efi Tembon, un líder del ministerio activo en los esfuerzos de traducción de la Biblia que trabaja para brindar asistencia a la familia del pastor, Elijah sirvió en la Iglesia Bautista de Bitu hasta el 6 de marzo y comenzó a ministrar en la Iglesia Bautista de Berea en Mfumte el 30 de marzo.

El 1 de abril, se dijo que Elijah se había ido para un viaje misionero a una aldea cercana. Regresó aproximadamente una semana después, el 7 de abril, el día en que las fuerzas militares supuestamente descendieron en el área.

Según los informes, Elijah volvió a casa para saludar a su esposa y sus seis hijos. Pero luego se fue para ir a la iglesia. Eran alrededor de las 8:30 am cuando se escucharon tres disparos.

"El pastor Keloh había sido asesinado por los militares, según testigos presenciales", explicó Tembon en un correo electrónico. “Muchas otras personas fueron asesinadas en el área. Los militares han buscado y agrupado casas y quemado varias casas ”.

Debido a esto, la comunidad local se vio obligada a "huir al bosque", agregó.

“Algunas personas mayores que no podían huir fueron dejadas atrás. Muchos de los traductores de la Biblia huyeron al bosque. La mayoría de ellos ahora han cruzado a Nigeria ".

Los manifestantes separatistas comenzaron a protestar por la autonomía en 2016, ya que se sentían poco representados en el gobierno central de mayoría francesa. La violencia se intensificó en las comunidades anglófonas en 2017, " empeoró considerablemente " y ha provocado el desplazamiento de cientos de miles de personas.

La violencia también ha causado un retraso en hasta 38 proyectos de traducción de la Biblia en Camerún.

Tembon dijo que la esposa y los hijos de Elijah todavía están en el bosque. Tembon dirige un ministerio llamado Oasis Network for Community Transformation, que está ayudando a la familia del pastor a cruzar la frontera con Nigeria.

"El gobierno de Camerún, un socio de Estados Unidos, Reino Unido y Francia en la lucha contra el grupo terrorista Boko Haram, ha actuado de manera similar a ISIS y Boko Haram, si no peor", subrayó Oasis Network en un informe sobre el "genocidio en curso" en Camerún. "El gobierno de Camerún ha utilizado sus fuerzas armadas para llevar a cabo actos terroristas, genocidio y crímenes de lesa humanidad en el sur de Camerún".

Tales crímenes, según la red, incluyen decapitaciones, torturas, arrestos en masa, violencia sexual, ejecuciones públicas, quema de casas y aldeas y también la quema de personas. La red también acusó al gobierno de armar deliberadamente a personas de la minoría Mbororo (un subgrupo de Fulani) para "ir en contra de la población local".

Según Tembon, el conflicto en las regiones ha afectado a 215 pueblos y ciudades.

Un informe del 15 de abril de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas explica que hasta 4 millones de personas se ven afectadas por el conflicto en Camerún con más de 1.3 millones de personas necesitadas. 

"La violencia contra los civiles en las regiones del noroeste y sudoeste sigue teniendo un grave impacto en los medios de vida y genera necesidades humanitarias agudas", se lee en el informe. "La sesión lluviosa está dificultando aún más el acceso a los bienes y servicios tanto para los desplazados internos como para la población local, para los desplazados internos que se esconden en el bosque".  

El año pasado, se estimó que al menos 2,000 personas murieron en el conflicto con más de 200,000 personas desplazadas en medio de informes de fuerzas militares que convirtieron a las iglesias en cuarteles militares .

"La cantidad de personas desplazadas sigue aumentando y los militares invaden las aldeas todos los días", dijo Tembon. 

Según Tembon, las estimaciones actualizadas sugieren que se quemaron o destruyeron 2.015 aldeas y ciudades debido a que el gobierno "intensificó las quemas en los últimos meses".

"El área de Mfumte tiene algunos pueblos y todos se han visto afectados", explicó Tembon. 

En abril, Human Rights Watch informó sobre un ataque militar mortal en la aldea de la región noroeste de Meluf que tuvo lugar tres días antes de la invasión en Mfumte. Al parecer, cinco hombres civiles, entre ellos uno con discapacidad mental, fueron asesinados. Tres cuerpos mutilados fueron descubiertos más tarde, uno de los cuales fue decapitado. 

Un residente informó que los soldados irrumpieron en su casa, mataron a su tío y le dispararon a su tía. 

"Sobre la base de entrevistas con 10 testigos y residentes y la revisión de fuentes de video y fotográficas, Human Rights Watch encontró que las víctimas fueron ejecutadas o fusiladas cuando intentaban huir cuando las fuerzas de seguridad allanaron su vecindario, ubicado cerca de un campamento de separatistas armados, "dice el informe. 

En noviembre pasado, el obispo Andrew Nkea describió en una entrevista a los mediosun ataque a una iglesia por soldados en el suroeste que mató al sacerdote Cosmas Omboto Ondari . Describió otros casos en los que se ha disparado a civiles frente a iglesias. 

"Estamos viendo muertes todos los días y nadie está siendo acusado", dijo. 

Esta semana, Human Rights Watch  informó que las autoridades de Camerún también han "torturado y mantenido en régimen de incomunicación" a los detenidos en un centro de detención en la capital de Yaundé. El grupo de derechos señaló que el gobierno ha detenido y torturado a presuntos miembros de grupos separatistas armados y grupos terroristas como Boko Haram en la instalación desde al menos 2014.

Desde el comienzo de la crisis anglófona en 2016, las fuerzas de seguridad han arrestado o mantenido incomunicados a cientos de personas.

“Muchas personas han estado recluidas durante varios meses, y algunas no han resurgido. Las organizaciones locales de derechos humanos estiman que casi 1,000 personas han sido arrestadas desde fines de 2016, de las cuales 340 fueron liberadas luego de dos decretos presidenciales, en agosto de 2017 y diciembre de 2018 " , se lee en el informe .

“Muchos han sido acusados ​​en virtud de la ley contra el terrorismo de 2014, que utiliza una definición extremadamente amplia de terrorismo que podría utilizarse para restringir los derechos y libertades fundamentales y permite al gobierno juzgar a civiles de manera ilegal en tribunales militares. Las personas declaradas culpables de terrorismo bajo la ley de 2014 pueden enfrentar la pena de muerte ".

HRW documentó 26 casos de detenciones en régimen de incomunicación y desapariciones forzadas en el centro de detención de Yaundé. De las personas entrevistadas por HRW, solo tres dijeron que eran ex combatientes separatistas, mientras que el resto dijo que eran civiles.

"Todos los 26 detenidos, entre ellos dos mujeres y un niño de 18 meses de edad, permanecieron recluidos en régimen de incomunicación en el SED entre enero de 2018 y enero de 2019, muchos de ellos durante varios meses, sin ningún contacto con familiares, amigos o asesores legales", informa HRW. .

A medida que continúa la violencia entre los separatistas y las fuerzas gubernamentales, los civiles han quedado atrapados en el fuego cruzado.

Además del asesinato del Pastor Elijah, el misionero estadounidense Charles Wesco fue asesinado en octubre pasado frente a su esposa e hijo mientras conducía cerca de la ciudad de Bamenda, en la región de habla inglesa del noroeste de Camerún.

Wesco es el hermano del representante republicano del estado de Indiana Tim Wesco. Su muerte fue reconocida por el gobernador republicano de Indiana, Eric Holcomb.

El ministro de Defensa de Camerún, Joseph Beti Assomo, culpó a los "terroristas" por el crimen, pero los partidarios separatistas afirmaron que los militares estaban detrás del ataque. El gobierno dio a conocer más detalles sobre la muerte de Wesco en noviembre pasado.