La 'Operación ESPERANZA' permite la recuperación de 32 víctimas de trata de personas, incluidos menores

Una operación multidisciplinaria en Arkansas resultó en el rescate, recuperación e identificación de siete mujeres sobrevivientes de la trata de personas y otras 25 víctimas locales, incluidos niños, como parte de un esfuerzo continuo para prevenir la explotación en el estado. 

La Policía Estatal de Arkansas y miembros del Consejo contra la Trata de Personas de Arkansas llevaron a cabo la iniciativa como parte de la Operación HOPE (Ayuda y Oportunidad para Prevenir la Explotación), una iniciativa para ayudar a conectar a las víctimas de la trata de personas con recursos. 

Según un comunicado del lunes , el Departamento de Seguridad Pública de Arkansas trabajó con el Consejo contra la Trata de Personas de Arkansas durante un solo día para recuperar a las víctimas y ofrecer una variedad de servicios, que incluyen comida, alojamiento, servicios médicos en el lugar, asesoramiento, terapia y medicamentos. rehabilitación.

"Estos esfuerzos concertados contribuirán significativamente a hacer de Arkansas un lugar donde no se tolera la trata de personas", dijo el director de la ASP, coronel Mike Hagar, en un comunicado. "La dedicada comunidad policial de Arkansas está totalmente comprometida a abordar la sombría realidad de la trata de personas con empatía, con el objetivo de rescatar a las víctimas de las sombras y brindarles el apoyo y la atención que necesitan para recuperarse". 

Analistas de inteligencia y agentes del orden identificaron a las víctimas en el momento de la operación. Las autoridades sacaron a tres niños y un adulto de entornos descritos como situaciones de explotación, vulnerabilidad e inestabilidad. El adulto recibió servicios para las víctimas mientras que todos los niños fueron puestos bajo custodia protectora. 

"No sólo cazamos a los malvados, sino que también buscamos a los heridos", dijo en un comunicado la comandante de la División de Investigación Criminal de la ASP, mayor Stacie Rhoads. 

La Oficina del Fiscal General de Arkansas, el Departamento de Policía de Hot Springs, la Oficina del Sheriff del Condado de Garland, el FBI, Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), el Departamento de Policía de Harrison y el Arkansas Fusion Center ayudaron con la operación.

El esfuerzo también recibió ayuda de la Intervención Regional de Explotación Sexual, el Proyecto Génesis, Into the Light, ACASA, Saline County Safe Haven, River Valley Medical Wellness y el Equipo de Enfermería Forense de NWA. 

Una operación similar en febrero condujo a la identificación de cinco mujeres sobrevivientes de la trata de personas y 30 víctimas que recibían servicios, según un comunicado de ese momento. La operación, que forma parte de la Operación HART, tuvo lugar en Jonesboro, en el noreste de Arkansas. 

"La comunidad policial de Arkansas y nuestros socios de servicio a las víctimas tienen la misión de poner fin a la trata de personas en Arkansas", dijo Hagar en un comunicado en ese momento. "Estamos trabajando para brindar a las fuerzas del orden la capacitación especializada que necesitan para acoger a las víctimas con compasión mientras las liberan de los perpetradores de este crimen atroz". 

Arkansas no es el único estado que está tomando medidas para abordar la trata de personas dentro de sus fronteras. 

El mes pasado, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey,  firmó una ley contra la trata de niños que eleva la pena por trata de personas en primer grado a cadena perpetua obligatoria si la víctima es un menor. El proyecto de ley modifica las leyes existentes para permitir mayores castigos por la trata de personas bajo ciertas condiciones.

Se espera que la legislación, que según sus defensores es la "más estricta del país", entre en vigor el 1 de octubre. 

"La trata de personas de menores es uno de los crímenes más atroces y desgarradores en Estados Unidos, y debido a que los más indefensos entre nosotros son las víctimas, los declarados culpables deben enfrentar las penas más severas", dijo Ivey en un comunicado.

"A medida que la trata de personas se extiende por todo el país, las fuerzas del orden en todas partes han luchado por seguir el ritmo de aquellos que quieren dañar y explotar a víctimas inocentes", continuó. "Lamentablemente, hemos sido testigos de casos de este tipo aquí mismo en Alabama, donde los traficantes de personas continúan desafiando arrogantemente nuestras leyes, pero ya no".