New Hampshire aprueba una ley que prohíbe restricciones más severas a las iglesias durante las pandemias

New Hampshire aprobó una ley que prohíbe al gobierno estatal tratar los lugares de culto con restricciones más severas durante tiempos de emergencia que las organizaciones y negocios considerados servicios esenciales.

El proyecto de ley 542 de la Cámara de Representantes, un acto "relativo a la protección de la libertad religiosa", fue promulgado por el gobernador Chris Sununu el martes, uno de los 30 proyectos de ley firmados en Concord ese día.

La nueva ley establece que durante un estado de emergencia, el estado “permitirá que una organización religiosa continúe operando y participe en servicios religiosos en la misma o mayor medida que otras organizaciones o negocios que brindan servicios esenciales que son necesarios y vitales para la se permite operar la salud y el bienestar del público ".

“Nada en esta sección prohibirá al gobierno estatal exigir a las organizaciones religiosas que cumplan con los requisitos neutrales de salud, seguridad o ocupación emitidos por el gobierno estatal o federal que son aplicables a todas las organizaciones y negocios que brindan servicios esenciales”, continúa la legislación.

“Siempre que, sin embargo, el gobierno estatal no imponga ningún requisito de salud, seguridad o ocupación que imponga una carga sustancial a un servicio religioso a menos que el gobierno estatal demuestre que aplicar la carga al servicio religioso en este caso particular es esencial para promover un interés gubernamental imperioso y es el medio menos restrictivo de promover ese interés gubernamental imperioso ".

Greg Chafuen, abogado de la organización legal sin fines de lucro Alliance Defending Freedom, dice que la nueva ley es un "paso importante en la defensa de la libertad religiosa en New Hampshire".

"Si bien los funcionarios públicos tienen la autoridad y la responsabilidad de proteger la salud y la seguridad públicas, la Primera Enmienda prohíbe al gobierno tratar a los lugares de culto y las organizaciones religiosas peor que los centros comerciales, restaurantes o gimnasios", afirmó Chafuen en un comunicado el miércoles.

"Este proyecto de ley deja en claro que los funcionarios no pueden utilizar una crisis pública para discriminar las operaciones religiosas sin violar la Constitución".

El proyecto de ley fue patrocinado por legisladores republicanos. Los críticos demócratas argumentan que la legislación es innecesaria y que muchos lugares de culto se adaptaron y encontraron otras formas de conectarse durante la pandemia de COVID-19.

"No creo que necesitemos una nueva ley que dé prioridad a las libertades religiosas sobre la salud y la seguridad públicas en una crisis", declaró en abril el representante de la Cámara de Representantes del estado de New Hampshire, Alexis Simpson, de Exeter, según lo informado por WMUR.

En respuesta a decisiones judiciales y protestas de grupos religiosos durante la pandemia de COVID-19, varios estados han considerado recientemente una legislación para garantizar que los lugares de culto no sean tratados con restricciones más severas que las entidades seculares durante un estado de emergencia, como una pandemia.

En abril, el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, firmó la Ley 263 de Inscripción del Senado, que oficialmente etiquetaba las casas de culto como servicios esenciales.

“Las organizaciones religiosas brindan servicios esenciales que son necesarios para la salud y el bienestar del público durante una emergencia por desastre”, establece la ley.

“[E] l estado y una subdivisión política no pueden imponer restricciones sobre… el funcionamiento de una organización religiosa; o ... servicios religiosos que son más restrictivos que las restricciones impuestas a otras empresas y organizaciones que brindan servicios esenciales al público ".

El capítulo de Indiana de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles se opuso a la ley, alegando que otorgaría un tratamiento especial a los lugares de culto.

"El derecho a ejercer la fe, incluida la libertad de celebrar y asistir a los servicios de adoración, es uno de nuestros derechos más fundamentales", declaró la ACLU de Indiana en enero.

“Pero la libertad religiosa no da derecho a las instituciones religiosas a recibir exenciones especiales de la ley si supondría un riesgo grave para la salud y la vida de las personas y la salud pública. SB 263, sin embargo, autorizaría precisamente eso ".

Además, en abril, Dakota del Norte aprobó el Proyecto de Ley del Senado 2181, que prohíbe al gobierno estatal tratar los lugares de culto con medidas más restrictivas que los establecimientos no religiosos durante tiempos de emergencia.

La ley establece que "cualquier orden relacionada con medidas de control de enfermedades" no puede "gravar sustancialmente el ejercicio de la religión de una persona a menos que la orden promueva un interés gubernamental imperioso y sea el medio menos restrictivo de promover ese interés gubernamental imperioso".

La Conferencia Católica de Dakota del Norte expresó su apoyo a la nueva ley.

“La pandemia nacional ha llamó la atención sobre cómo las acciones del gobierno pueden, intencionalmente o no, restringir el ejercicio de la libertad religiosa ”, argumentó la conferencia en su carta del 16 de marzo a los legisladores estatales.

“En su mayor parte, Dakota del Norte se ha librado de la imposición de reglas y políticas que interfieren indebidamente con la actividad religiosa. Sin embargo, tanto el estado como las personas de fe podrían beneficiarse de las protecciones y los parámetros establecidos en la ley ”.