Sacerdote de Nueva Jersey se declara culpable de robar más de $ 500 mil de la iglesia

Un sacerdote católico se declaró culpable de robar más de $ 500,000 de una congregación conocida por tener problemas económicos.

El reverendo Douglas J. Haefner, un sacerdote de 68 años que anteriormente se desempeñó como jefe de la Iglesia St. Matthias en Somerset, se declaró culpable de un cargo de robo en segundo grado el miércoles por robar los fondos para su uso personal.

Haefner había sido acusado penalmente por la Oficina del Fiscal del Condado de Somerset y se declaró culpable ante el juez del Tribunal Superior Peter J. Tober. Su sentencia está programada para el 4 de agosto.

Anthony P. Kearns III, portavoz y canciller de la Diócesis de Metuchen, dijo en un comunicado emitido el miércoles que la diócesis estaba "agradecida de que este asunto haya llegado a su tan esperada conclusión".

“Este es un caso triste e inquietante para todos los involucrados, particularmente para las personas de la comunidad parroquial que depositaron su confianza en el p. Haefner ”, dijo Kearns.

"Ahora que la oficina del Fiscal ha terminado su trabajo, la diócesis y la parroquia pueden seguir trabajando con los ajustadores de seguros para evaluar la restitución".

Una auditoría realizada por la oficina del Fiscal estimó que Haefner "manejó mal" $ 516,984.56 en fondos de la iglesia, según una carta pastoral enviada el miércoles por el obispo James F. Checchio.

Checchio señaló que, desde el escándalo financiero, "ahora se han realizado cambios en nuestra diócesis para fortalecer aún más nuestras prácticas financieras".

“Ya había solicitado que la diócesis pasara a un ciclo de auditoría más regular de nuestras propias parroquias por un auditor independiente, incluso antes que el p. Doug vino a mí para revelarme su mal manejo de fondos ”, escribió el obispo.

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“La diócesis también requiere una mayor participación de los laicos en las revisiones de gastos parroquiales y la presentación de informes anuales adicionales a la diócesis… también hemos agregado una nueva Oficina de Servicios Financieros Parroquiales para ayudar a las 90 parroquias de la diócesis con sus prácticas financieras y cumplimiento. "

En 2018, Haefner renunció como jefe de la Iglesia St. Matthias, oficialmente por problemas de salud, y surgieron acusaciones de que había robado al menos $ 500,000 de la parroquia.

Aunque Checchio relató una reunión en la que Haefner había confesado sus irregularidades financieras, Matthew Adams, un abogado que representaba a Haefner, emitió una declaración en ese momento afirmando que su cliente no era culpable.

"Es bastante lamentable que, al salir del público, algunos hayan aprovechado la oportunidad para violar la confidencialidad que, como cuestión de ley, se atribuye a esos problemas relacionados con la salud", dijo Adams, según informó NJ Advance Media. en 2018.

"Con respecto a las acusaciones formuladas en su contra, el padre Doug disfruta de la misma presunción constitucional de inocencia que cualquier otro ciudadano".