Maryland no puede prohibir la escuela cristiana del programa de vales por creencias sobre la sexualidad, dictamina un juez
Un juez federal ha dictaminado que Maryland discriminó ilegalmente a una escuela cristiana debido a sus puntos de vista tradicionales sobre el matrimonio y la identidad de género cuando el estado le negó el acceso a un programa de vales.
La jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Stephanie Gallagher, dictaminó el viernes que los funcionarios estatales violaron los derechos de la Primera Enmienda de Bethel Christian Academy en Savage cuando excluyeron a la escuela del programa de vales Ampliación de opciones y oportunidades para estudiantes hoy.
Gallagher, una persona designada por Trump, argumentó que el estado no presentó evidencia de que las políticas de Bethel hayan "disuadido a un solo solicitante potencial de solicitar la admisión" o que "Bethel alguna vez negó la admisión, expulsó o sancionó a un estudiante por motivos de orientación sexual". . "
"La decisión de los Demandados de excluir a Bethel de la elegibilidad de BOOST no solo se basó en el discurso de Bethel, sino que también se basó en los puntos de vista específicos que Bethel eligió expresar en su política de admisión", escribió Gallagher en su fallo. "La Primera Enmienda, que se aplica a los estados a través de la Decimocuarta Enmienda, prohíbe las leyes que restringen la libertad de expresión".
El juez concluyó que "la Primera Enmienda evita que los Demandados intenten utilizar los fondos BOOST como palanca para obligar a los destinatarios a expresar puntos de vista que los Demandados encuentran más aceptables".
La decisión también rechazó un esfuerzo de los funcionarios estatales para que Bethel devolviera $ 102,000 de los fondos BOOST que recibió los primeros dos años académicos en los que era elegible para el programa.
Ryan Tucker de Alliance Defending Freedom, una organización legal conservadora sin fines de lucro que representa a Bethel, dijo en un comunicado que el fallo mostraba que Maryland "no puede discriminar a las escuelas religiosas simplemente porque no le gustan sus creencias religiosas".
“La corte se mantuvo firme para evitar que el estado se enfocara y negara becas a niños simplemente en base a las creencias y políticas establecidas en el manual para padres y estudiantes de su escuela”, dijo Tucker.
BOOST fue creado en 2016 por la legislatura estatal y supervisado conjuntamente por el Departamento de Educación del Estado de Maryland y una junta asesora de siete miembros.
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Los fondos de BOOST se otorgan a los estudiantes para que asistan a escuelas no públicas en el estado, con 17 estudiantes en Bethel recibiendo los vales en el año escolar 2016-2017 y 18 estudiantes recibiendo los fondos para el año escolar 2017-2018.
En junio de 2019, Bethel presentó una demanda contra Maryland por la eliminación de la escuela cristiana privada de BOOST en 2018 debido a sus puntos de vista tradicionales sobre la sexualidad y el género.
Lo que estaba en juego era el manual oficial de la escuela que define el matrimonio como una unión entre un hombre y una mujer y requiere que los estudiantes y el profesorado utilicen las instalaciones que correspondan con su sexo biológico en lugar de cualquier identidad de género preferida.
Matthew Gallagher, presidente de una junta asesora que supervisa los cupones, informó a Bethel que sus políticas eran discriminatorias.
"Un estudiante no heterosexual puede ver razonablemente la política como una que permite la denegación de admisión o disciplina o expulsión sobre la base de su orientación sexual", dijo Gallagher, citado por The Baltimore Sun.
“Por lo tanto, la Junta concluyó que esta política, a primera vista, estaba en conflicto con la cláusula de no discriminación contenida en la ... ley”.
En 2020, Gallagher inicialmente le había negado a Bethel una orden judicial preliminar contra la prohibición del programa de vales.
