Liberty U llega a un acuerdo con las mujeres que alegan que sus acusaciones de agresión sexual fueron mal manejadas

Liberty University ha llegado a un acuerdo con más de una docena de mujeres que acusaron a la institución de educación superior cristiana evangélica con sede en Virginia de manejar indebidamente acusaciones creíbles de agresión sexual.

"Liberty University puede confirmar que la institución llegó a acuerdos de conciliación con todos los demandantes de Jane Doe, así como con todos menos dos de los Jane Does adicionales que representó el abogado [Jack] Larkin", se lee en un comunicado enviado por correo electrónico por la universidad a The Christian Post.

"Como resultado, el Sr. Larkin desestimó con perjuicio la demanda que había presentado previamente en nombre de Jane Does".

Jack Larkin de Gawthrop Greenwood, PC, un abogado que representó a las mujeres, le dijo a la estación de televisión local WDBJ a principios de esta semana que sus clientes llegaron a un acuerdo con la escuela pero no pudieron revelar los detalles.

“Los términos del acuerdo son de naturaleza confidencial y realmente no hay nada que pueda decir al respecto más allá de que las partes de la demanda han resuelto sus diferencias y el asunto está resuelto”, dijo Larkin.

El año pasado, 12 mujeres no identificadas presentaron una demanda contra Liberty, acusando a la destacada universidad con sede en Lynchburg de no investigar adecuadamente sus denuncias de agresión y de violar la ley federal.

Se hizo una acusación similar en una demanda separada presentada por otro ex alumno el mes pasado, lo que llevó a los funcionarios federales a investigar las políticas y protocolos de la escuela.

La declaración enviada por correo electrónico de Liberty University indicó que había tomado iniciativas en un intento de aliviar las preocupaciones antes de que se resolviera el caso. Estos incluyen la introducción de más de $ 8.5 millones en mejoras de seguridad, como la instalación de cámaras de seguridad, cajas de luz azul, mejor iluminación del campus y el lanzamiento de una aplicación telefónica para informar emergencias.

"La universidad también lanzó revisiones y eligió mejorar aún más muchas de sus políticas existentes", se lee en el comunicado de la universidad. "Su revisión continua del departamento del Título IX del campus dará como resultado un mayor fortalecimiento de sus políticas y procedimientos, incluida la capacitación obligatoria adicional para estudiantes y empleados".

Liberty sostiene que habrá cambios en la "política de amnistía" de Liberty en medio de preocupaciones de que su código de honor podría aplicarse a los estudiantes que denuncian agresiones sexuales.

"La política existente ahora se está revisando para comunicar mejor, con respecto a los informes de acoso y/o agresión sexual, que Liberty no disciplina a las partes que se involucran en comportamientos, en relación con ese acoso y/o agresión sexual, que de otro modo habrían violó su código de honor estudiantil".

La demanda colectiva se presentó en julio pasado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York.

Los demandantes acusaron a los funcionarios escolares de violar la ley federal contra la discriminación del Título IX, específicamente al no procesar adecuadamente las acusaciones de acoso y agresión sexual.

“La Universidad de Liberty ha creado intencionalmente un entorno de campus donde es previsible que ocurran agresiones sexuales y violaciones de lo que ocurriría en ausencia de las políticas de Liberty”, afirma la demanda.

Los demandantes argumentaron que Liberty creó “un entorno inseguro en el campus” al hacer mal uso de su código de honor, conocido como “The Liberty Way”, que prohíbe las relaciones sexuales extramatrimoniales, el consumo de alcohol o la participación en eventos en los que se sirve alcohol.

Según la demanda, el código de honor no aclara si las mujeres que denuncian una agresión sexual serán castigadas por violar el código de honor si admite haber infringido otros aspectos del código.

“Algunos estudiantes que fueron víctimas de violencia sexual, incluidos los Demandantes a continuación, informaron sus agresiones a la Universidad a través de [asesores residentes], y se les instó a retirar esos informes porque involucraban violaciones admitidas de Liberty Way”, continuó la denuncia.

“A esos estudiantes, incluidos algunos de los Demandantes, se les dijo que sus informes los someterían a medidas disciplinarias que podrían incluir la expulsión. Aparentemente, no calificaron para la amnistía, aunque no se dio ninguna explicación de por qué”.

Liberty emitió un comunicado en ese momento diciendo que "las afirmaciones son completamente opuestas a cómo se diseñaron las políticas y procedimientos de la Universidad para operar a lo largo de los años".

“Liberty ha invertido mucho en programas y personal para ayudar a mantener un campus seguro y para apoyar a todas y cada una de las víctimas de agresión sexual que se presenten”, declaró Liberty, y agregó que “inmediatamente analizaría cada uno de estos reclamos para determinar qué debe hacerse para arreglar las cosas, si resultan ser verdad”.

“Liberty tiene una sólida política de no discriminación, que incluye una política de amnistía para alentar a las víctimas a presentar informes sin temor a que su participación en otras actividades, como beber alcohol o sexo extramatrimonial, sea disciplinada bajo el código de honor estudiantil”, continuó la universidad.

“Esa política incluye un proceso justo para resolver disputas sobre violación, acoso sexual, discriminación sexual y represalias, así como proporcionar medidas de apoyo según corresponda. Sería desgarrador si esos esfuerzos tuvieran los resultados reclamados en esta demanda”.

A fines de abril, otra mujer no identificada presentó una demanda contra Liberty en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Virginia, argumentando que la universidad no investigó adecuadamente su acusación de violación.

El Departamento de Educación de EE. UU. abrió recientemente una investigación sobre cómo Liberty cumple con la ley federal con respecto a la seguridad del campus.

En un comunicado a principios de este mes, Liberty dio la bienvenida a la investigación.

"También nos hemos comprometido a trabajar en colaboración con el Departamento para abordar cualquier posible brecha de cumplimiento identificada a través de la revisión", dijo un portavoz de Liberty en un comunicado a WDBJ7.

"Nuestro Oficial de Cumplimiento de Clery, en la Oficina de Equidad y Cumplimiento, trabaja en estrecha colaboración con el Departamento de Policía de Liberty University y los socios del campus para priorizar la seguridad del campus y cumplir con los requisitos de la Ley Clery".