La Iglesia de Lakewood dice que nunca buscó la condonación de un préstamo PPP de $ 4.4M

La Iglesia Lakewood dirigida por Joel Osteen en Houston, Texas, que fue criticada en diciembre pasado por aceptar $ 4.4 millones del programa de alivio del coronavirus del gobierno federal para pequeñas empresas conocido como Programa de Protección de Cheques de Pago, dijo que nunca buscó el perdón por "la asistencia temporal recibida". . "

Según el PPP, que finalizó en mayo, las iglesias que emplean a 500 personas o menos podrían solicitar un préstamo federal por un monto de 2,5 veces su nómina mensual promedio.

Los préstamos, junto con un interés del 1%, se condonarían siempre que el 75% de los fondos se utilicen para cubrir los gastos de nómina en las ocho semanas posteriores a la recepción de los fondos por parte de la casa de culto. Se permitió gastar el 25% restante en otros costos operativos, como alquiler, servicios públicos y seguros.

Alrededor del 75% de las iglesias y organizaciones cristianas que solicitaron y recibieron préstamos condonables a través del programa dijeron que los préstamos ayudaron a mantener sus operaciones con todo el personal, según una encuesta de Vanderbloeman a más de 900 iglesias y organizaciones. Muchos de ellos recibieron la condonación de esos préstamos.

En un comunicado a The Christian Post el lunes, Lakewood Church dijo que la "asistencia financiera a corto plazo" recibida a través del programa PPP proporcionó a una de las congregaciones más grandes de Estados Unidos el apoyo que tanto necesitaba mientras navegaba por la pandemia de COVID-19 como otras iglesias. Sin embargo, Lakewood Church nunca intentó que se perdonara el préstamo a bajo interés.

"Lakewood, sus empleados y sus familias están agradecidos por la asistencia temporal recibida del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) durante un momento tan necesario. Como muchas organizaciones cerradas temporalmente por la pandemia, este préstamo proporcionó a la Iglesia de Lakewood asistencia financiera a corto plazo en 2020 asegurando que sus aproximadamente 350 empleados y sus familias continuarían recibiendo un cheque de pago y beneficios completos de atención médica ", se lee en la declaración de la iglesia.

"En ningún momento Lakewood buscó la condonación de su préstamo de APP. Desde enero de 2021, Lakewood ha realizado pagos por adelantado de su obligación de APP".

La encuesta de Vanderbloeman citó datos recopilados durante varios meses de 900 iglesias y organizaciones cristianas en 2020 y muestra cuán crítico fue el apoyo de las APP para la supervivencia de las operaciones cristianas que tenían acceso a la financiación.

Las iglesias de todas las denominaciones recibieron un estimado de $ 6 mil millones a $ 10 mil millones de los $ 659 mil millones que financiaron el PPP durante dos rondas bajo la Ley CARES, según un análisis de Ministry Watch.

Según los informes, la Iglesia Católica de EE. UU. Recibió al menos $ 1.4 mil millones en fondos y posiblemente hasta $ 3.5 mil millones, según un análisis de The Associated Press.

Si bien muchas iglesias elogiaron los préstamos del PPP como una bendición para sus operaciones, algunos líderes religiosos y presuntos delincuentes también han sido procesados ​​por supuestamente defraudar al programa en varios millones de dólares.

Casi al mismo tiempo, Lakewood Church fue criticada por aceptar dinero del gobierno en diciembre pasado, Daystar Television Network devolvió los $ 3.9 millones que recibió del PPP después de que un reportero lo investigó sobre la compra de un jet privado.

La red cristiana, fundada por Marcus Lamb, negó haber usado fondos de PPP para comprar un Gulfstream V de 1997 multimillonario dos semanas después de recibir el préstamo de PPP, informó Inside Edition.

La Iglesia de Lakewood insistió, sin embargo, en que siguieran la ley.

"Lakewood siguió todas las reglas y pautas de la SBA para el programa de préstamos PPP y usó los fondos prestados como fondos temporales para cubrir los costos de nómina de empleados y beneficios de salud durante el apogeo de la pandemia", agrega la declaración de la iglesia. "Ninguno de los fondos de préstamos del PPP proporcionó ningún beneficio financiero personal a los pastores Joel y Victoria Osteen, ninguno de los cuales recibe salario de la Iglesia Lakewood".

La decisión de incluir iglesias en el PPP fue controvertida y sin precedentes. El Houston Chronicle informó que era la primera vez que el gobierno federal ofrecía asistencia financiera directa a "instituciones religiosas y sin fines de lucro libres de impuestos".

"La libertad religiosa es una promesa fundamental de nuestra Constitución, y eso significa que nadie debe ser obligado a pagar por las creencias o prácticas religiosas de otra persona", dijo Rob Boston, asesor principal del grupo legal laico Americans United for Separation of Church and State , fue citado diciendo.

Boston dijo a la publicación que estaba complacido de que Lakewood Church haya estado reembolsando los fondos del PPP.

"Históricamente, la práctica en los Estados Unidos ha sido que las congregaciones apoyen las casas de culto y no dependan del dinero de los contribuyentes, y que estén libres de las inevitables y complicadas formas de supervisión que conlleva", dijo Boston.