Kentucky tratará a las iglesias como 'servicios esenciales' durante pandemias y emergencias

Kentucky aprobó una ley que exige que el gobierno trate los lugares de culto como servicios esenciales cada vez que se declara un estado de emergencia después de que muchos estados y municipios promulgaron órdenes de emergencia durante la pandemia que limitan el tamaño y el alcance de las reuniones religiosas.

El gobernador demócrata Andy Beshear promulgó el proyecto de ley 43 de la Cámara de Representantes el martes, que exime a las casas de culto de medidas de emergencia específicas a menos que “dichas casas se hayan vuelto inseguras hasta el punto de justificar la expropiación en ausencia de un estado de emergencia”.

“Una entidad gubernamental no prohibirá ni restringirá que una organización religiosa opere o participe en servicios religiosos durante una emergencia declarada en la misma o mayor medida que otras organizaciones o empresas que brindan servicios esenciales necesarios y vitales para la salud y el bienestar del público. están prohibidos o restringidos”, continuó la nueva ley.

“[N]ingún requisito de salud, seguridad u ocupación puede imponer una carga sustancial a una organización religiosa o sus servicios a menos que aplicar la carga a la religión o servicio religioso en el caso particular sea esencial para promover un interés gubernamental apremiante y sea lo menos medios restrictivos de promover ese interés gubernamental apremiante”.

La nueva ley no prohibirá que el estado exija a las organizaciones religiosas que “cumplan con los requisitos neutrales de salud, seguridad u ocupación que se aplican a todas las organizaciones y empresas que brindan servicios esenciales”.

Presentada en enero y patrocinada principalmente por el representante republicano Shane Baker, la HB 43 fue aprobada en la Cámara el 1 de marzo con una votación de 83 a 12 y luego al Senado el 23 de marzo con una votación de 30 a 7.

Alliance Defending Freedom, una organización legal conservadora sin fines de lucro que ha defendido casos de libertad religiosa en la Corte Suprema de EE. UU., celebró la aprobación del proyecto de ley.

El asesor legal de ADF, Greg Chafuen, dijo en un comunicado el martes que las casas de culto “ofrecen operaciones de apoyo al alma que son esenciales para nuestra sociedad y están protegidas por la Primera Enmienda”.

“Si bien los funcionarios públicos tienen la autoridad y la responsabilidad de proteger la salud y la seguridad públicas, la Primera Enmienda prohíbe al gobierno tratar los lugares de culto y las organizaciones religiosas peor que los centros comerciales, restaurantes o gimnasios”, afirmó Chafuen.

“HB 43 deja en claro que los funcionarios no pueden discriminar las operaciones religiosas, incluso durante una crisis pública. Felicitamos al gobernador Beshear y a la Legislatura de Kentucky por dar este paso significativo para defender la libertad religiosa de todos los habitantes de Kentucky”.

Durante la pandemia de COVID-19, muchos gobiernos estatales y locales fueron acusados ​​de tratar a las iglesias peor que a entidades seculares comparables en sus diversas políticas de cierre destinadas a mitigar la propagación del coronavirus.

En noviembre de 2020, la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó 5-4 en la Diócesis Católica Romana de Brooklyn v. Cuomo que ciertas restricciones de Nueva York habían señalado injustamente a grupos religiosos.

“Los miembros de este Tribunal no son expertos en salud pública, y debemos respetar el juicio de aquellos con especial experiencia y responsabilidad en esta área. Pero incluso en una pandemia, la Constitución no se puede guardar y olvidar”, afirmó la mayoría.

“Las restricciones en cuestión aquí, al prohibir efectivamente que muchos asistan a los servicios religiosos, golpean el corazón mismo de la garantía de libertad religiosa de la Primera Enmienda”.

En otros estados, los gobiernos han tenido que pagar acuerdos en respuesta a demandas presentadas en nombre de iglesias y otras organizaciones religiosas que sintieron que se violaron sus derechos de la Primera Enmienda porque sus congregaciones no podían reunirse debido a restricciones contra grandes reuniones.

En mayo pasado, California pagó $1.35 millones para resolver una demanda presentada por Harvest Rock Church contra las políticas de COVID-19.

Kentucky no es el primer estado en aprobar una ley destinada a limitar la capacidad de las agencias estatales para promulgar órdenes de emergencia que imponen restricciones más estrictas a los organismos religiosos que las entidades seculares comparables.

En marzo de 2021, Dakota del Norte aprobó una ley que establece que los funcionarios estatales no pueden tratar “la conducta religiosa de manera más restrictiva que cualquier conducta secular de riesgo razonablemente comparable, a menos que el gobierno demuestre mediante evidencia científica clara y convincente que una actividad religiosa en particular representa un riesgo extraordinario para la salud. .”

Se aprobaron leyes similares en estados como New Hampshire e Indiana.