Dirigido por Jalen Wilson, impulsado por la fe, Kansas completa su regreso al campeonato de manera histórica

Las cosas no se veían bien para Kansas en la primera mitad del lunes por la noche en Nueva Orleans. Los Jayhawks tomaron una rápida ventaja de 7-0 en el juego de campeonato nacional contra Carolina del Norte, pero cuando concluyó la primera mitad, Kansas estaba abajo 40-25 y aturdido.

Si Kansas, el único sembrado No. 1 en el Torneo de la NCAA de este año en llegar a la Final Four, iba a derrotar a UNC, solo el quinto sembrado No. 8 en la historia en llegar al juego por el título nacional, iba a necesitar producir el mayor regreso en la historia del juego de campeonato.

Liderados por el estudiante de segundo año Jalen Wilson y otros cuatro Jayhawks para anotar en cifras dobles, hicieron exactamente eso. Después de perder 15 puntos en el medio tiempo, Kansas volvió a ganar, 72-69. Después de superar a Carolina 47-29 en la segunda mitad, los Jayhawks reclamaron el cuarto campeonato nacional en la historia del programa y el segundo bajo la dirección del entrenador en jefe Bill Self, quien también llevó a Kansas al título en 2008.

Las cosas tampoco pintaban bien en la primera mitad para Wilson. Ingresó al juego como el tercer máximo anotador del equipo (11.0 puntos) y líder en rebotes (7.5), y encestó dos tiros libres tempranos para darle a Kansas una ventaja de 7-0. Pero luchó mucho a partir de ahí, falló cuatro bandejas y conectó solo con un toque en la primera mitad. Llegó al descanso con apenas cuatro puntos.

Pero el nativo de Denton, Texas, salió en la segunda mitad más como él. A los tres minutos, finalmente hizo una bandeja, y siguió eso un minuto más tarde con otra bandeja más la falta. Anotó el tiro libre para reducir la desventaja a siete y había recuperado la confianza.

Con poco más de seis minutos para el final, después de que Kansas ya había borrado el hoyo de 15 puntos, Wilson encestó un gran triple para darle a los Jayhawks una ventaja de cuatro puntos. Terminó con 11 puntos en la segunda mitad y empató en el liderato del equipo con 15 en la noche.

En cierto modo, la noche del lunes reflejó la temporada 2021-22 de Wilson. Apenas unos días antes del primer juego de Kansas en noviembre, Wilson fue arrestado por conducir bajo la influencia del alcohol. Terminó suspendido por los primeros cuatro juegos de la temporada y luego se le otorgó una desviación en el caso de DUI por el cual completó un programa de rehabilitación.

Los problemas fuera de la cancha llevaron a luchas dentro de la cancha. Pero lo encendió en la segunda mitad de la temporada, anotando cifras dobles en nueve de los últimos 11 juegos de la temporada regular. Al perseverar en las luchas dentro y fuera de la cancha, espera inspirar a otros.

“No dejé de luchar, no dejé de creer, seguí adelante”, dijo a KUsports.com en marzo. “A cualquiera que esté pasando por adversidades de cualquier tipo, le diría que simplemente lo acepte. No huyas de los errores o los tiempos difíciles porque creo que al final definitivamente es algo especial”.

Una de las primeras cosas que hizo Wilson en los primeros días después de su arresto fue apoyarse en su familia y amigos de su país, incluido su pastor, con quien habló durante dos horas una noche. Cuando el año 2021 llegó a su fin, a pesar de los tiempos difíciles que había soportado, Wilson alabó a Dios.

“Amo la vida con la que Dios me ha bendecido y la gente que tiene a mi alrededor todos los días”, escribió Wilson en Instagram el 31 de diciembre. “Su plan es hermoso y no cambiaría nada. Ruego que este nuevo año esté lleno de aún más bendiciones y nuevas oportunidades”.

A lo largo de la carrera hacia el título y su tiempo en Kansas, Wilson, que tiene tatuado "MIEDO" en el interior de su bíceps derecho y "DIOS" en el interior de su bíceps izquierdo, ha compartido sobre su fe en Dios:

Y parece lógico que después de una temporada de montaña rusa para Wilson, llevaría a Kansas a un título nacional sobre Carolina del Norte, una escuela a la que estuvo cerca de asistir. Originalmente se comprometió con Michigan, pero fue liberado de ese compromiso cuando el entrenador se fue, por lo que posteriormente realizó visitas de reclutamiento a KU y UNC, aceptando la oferta de Kansas en junio de 2019.

“Ha sido un viaje loco”, dijo Wilson el domingo. “Acabo de recibir mensajes de texto anoche hablando de que estos eran mis dos mejores al salir de la escuela secundaria y cosas así. Así es como Dios obra. Te pone en posiciones extrañas como esta, y posiciones divertidas”.

Wilson dijo que Kansas siempre fue su primera opción y que Dios lo llevó allí con la segunda oportunidad de comprometerse.

“Este es el lugar al que siempre quise ir en mi corazón”, dijo Wilson. “Sabía que siempre quise estar aquí. Cuando tuve la segunda oportunidad de venir aquí, sentí que Dios me estaba dando la oportunidad correcta de venir aquí y vivir mi sueño de niño, y ahora todo está dando sus frutos”.

De hecho, es.