En Pensilvania, fuertes olvidados y George Washington

Escondidos en el suroeste de Pensilvania se encuentran dos fuertes de una guerra casi completamente olvidada.

A unos 90 minutos en automóvil de Pittsburgh y cerca de la frontera de Pensilvania con Virginia Occidental y Maryland, en las pintorescas Laurel Highlands, se encuentran los movimientos de tierra reconstruidos y la empalizada circular improvisada en el campo de batalla nacional Fort Necessity.

Aquí fue donde tuvo lugar la primera batalla de la Guerra de Francia e India, como se llama el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años. El nombre oficial de la guerra es en realidad un nombre inapropiado. El conflicto armado no solo duró más de siete años, de 1754 a 1763, sino que la primera guerra mundial, ya que la mayor parte de Europa estaba enredada de un lado o del otro en enfrentamientos militares que abarcaban los cinco continentes.

La batalla en Fort Necessity el 3 de julio de 1754 terminó en un desastre para George Washington, de 22 años, quien como teniente coronel en la colonia real de las fuerzas armadas de Virginia comandaba poco menos de 400 soldados y colonos británicos. Este fue en realidad el primero de dos desastres consecutivos para Washington, desastres que descarrilaron su largamente buscada carrera militar hasta la causa de la independencia estadounidense unos 21 años después.

Fort Necessity en sí fue una reacción a una escaramuza que ocurrió unas seis semanas antes en lo que hoy se llama Jumonville Glen.

Fue aquí donde los colonos de Washington y los aliados indios sorprendieron a los franceses, que estaban acampados debajo de un acantilado rocoso en un lugar naturalmente indefendible. Lo que sucedió a continuación sigue siendo discutible hoy, aunque la muerte del oficial francés al mando, Joseph Coulon de Villiers de Jumonville, fue considerada un asesinato por Francia.

Los franceses se enteraron de la escaramuza en su bastión de Fort Duquesne (pronunciado doo-kayn) en la actual Pittsburgh. Pronto, el medio hermano de De Jumonville lideró una fuerza contra Washington. Si bien la escaramuza no fue suficiente para provocar una guerra mundial, la batalla posterior en una tierra de nadie reclamada tanto por Francia como por Gran Bretaña fue más que suficiente para revivir hostilidades seculares.

Con alrededor de 900 bajas entre aproximadamente 1.400 regulares, la batalla fue una de las peores derrotas para el ejército británico. El mismo mayor general recibió un disparo y luego murió durante la retirada. Después de leer el servicio de entierro del Libro de Oración Común de 1662 de la Iglesia de Inglaterra, Washington hizo enterrar a Braddock en medio de su camino para evitar que los indios descubrieran y profanaran el cuerpo. Hoy en día, hay un monumento en este lugar, a una milla del campo de batalla de Necesidad en Great Meadows.

El esfuerzo bélico de Gran Bretaña mejoró en 1758, cuando un nuevo ejército al mando de Brig. El general John Forbes se trasladó al oeste de Filadelfia hacia Duquesne.

Su fuerza, que contaba con más de 6.000 e incluía a Washington al mando de un regimiento criado en Virginia, era tan abrumadora que los asediados franceses destruyeron su fortaleza el día antes de que llegara una brigada dirigida por Washington el 25 de noviembre de 1758.

Partes de su ruta, llamada Forbes Road, incluían la anterior Braddock Road. En el camino, erigieron varios fuertes temporales que eran básicamente el equivalente a paradas de camiones y áreas de descanso. Uno de esos fuertes fue Fort Ligonier, que recibió su nombre del mariscal de campo del ejército británico.

Una reconstrucción completa se encuentra en la ubicación original en Ligonier, una pequeña ciudad encantadora en el condado de Westmoreland. Además del fuerte reconstruido, se encuentra la espectacular colección de objetos y artefactos del museo, incluido el arte original de la época, el tipo de arte que generalmente solo se encuentra en un museo de una gran ciudad. Este es sin duda el mejor museo dedicado a la guerra francesa e india en cualquier lugar.

Si bien el papel real del fuerte en la guerra fue menor en comparación con Jumonville Glen o Fort Necessity, es el mejor lugar para descubrir este importante capítulo de la historia estadounidense.

La entrada al campo de batalla nacional Fort Necessity, operado por el Servicio de Parques Nacionales, que incluye el centro de visitantes y el museo, es gratuita. Esto incluye Jumonville Glen.

Los boletos para Fort Ligonier oscilan entre $ 8 para niños y $ 15 para adultos. Considere reservar un tour privado al atardecer por $ 35 por persona. Fort Ligonier Days, una recreación anual, se lleva a cabo del 8 al 10 de octubre.

Me alojé en el Fairfield Inn & Suites by Marriott en Somerset, una de las ciudades más cercanas de tamaño significativo. Era un hotel de cadena perfectamente bueno. Sin embargo, me hubiera gustado quedarme en el Historic Summit Inn, cerca de Fort Necessity, o en Ligonier en Thistledown.

Llegar aquí en automóvil es especialmente fácil, ya que Laurel Highlands de Pensilvania se encuentra a poca distancia en automóvil para muchos estadounidenses. Si desea volar, el aeropuerto de Pittsburgh es el aeropuerto más cercano con un importante servicio de aerolíneas comerciales.

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