Asistí a decenas de reuniones corporativas anuales para hablar sobre su despertar; esto es lo que aprendí

En los últimos meses, he asistido a unas 25 juntas de accionistas. He escrito sobre reuniones específicas (aquí, aquí, aquí, aquí, aquí, aquí, aquí y aquí), pero ahora que la mayoría de las grandes corporaciones han tenido sus reuniones, conviene hacer una descripción general de la temporada.

Asistí a estas reuniones como miembro de un equipo que ayuda en la construcción y mantenimiento de carteras de inversión. Siempre que hablé con estas corporaciones, lo hice ante todo en esa capacidad: desde la perspectiva de un inversionista cristiano que trabaja para un accionista institucional, no como un activista, sino como un inversionista que se opone al activismo corporativo. Ciertamente, hay mucho a lo que oponernos en estos días, pero también ha habido desarrollos muy alentadores, tanto a través de las reuniones anuales como de nuestro compromiso fuera de esos canales.

Fue solo después de que fui ignorado, despedido y condescendiente que cambié mi sombrero de "inversionista preocupado" por mi sombrero de "periodista financiero". El hecho de que a menudo se me ignorara como accionista, pero se me respondiera como periodista, es indicativo de la raíz del problema en las empresas estadounidenses; ejecutivos, desconectados de los inversores, que ven su papel principal como gestionar las relaciones públicas negativas en los medios, no al servicio de los accionistas.

Hubo una sensación palpable a través de estas reuniones de que el liderazgo estaba al límite y muy cuidadoso de evitar decir algo que pudiera molestar a los activistas del lado progresista. Rutinariamente, nuestras preguntas genuinas fueron ignoradas en favor de oportunidades para pontificar sobre varios grupos oprimidos y el compromiso corporativo con ellos. "Preguntas" en la línea de "¿Cuál es su actitud hacia la diversidad y la inclusión?" recibiría respuestas extensas y profundas, mientras que nuestras preguntas sobre la libertad religiosa fueron casi ignoradas. Cuando se respondieron las preguntas, las respuestas fueron generalmente menos que satisfactorias; Para ver un ejemplo reciente, consulte el sitio de reseñas de empresas Yelp. Aunque Yelp realmente respondió a mi pregunta textualmente, lo hicieron de una manera condescendiente y desinteresada, repitiendo la retórica de la caldera en lugar de abordar la sustancia de mi pregunta. (Yelp también tuvo que enfrentar una resolución de accionistas de un activista de extrema izquierda para convertirlos en una corporación de beneficio público).

Muchas de estas grandes empresas de tecnología con sede en Silicon Valley parecen estar operando bajo el supuesto de que las únicas personas por las que deben preocuparse son los accionistas activistas y otras instituciones progresistas seculares. Hasta hace poco, esto ha sido cierto, en cierto sentido: los inversores cristianos y conservadores generalmente no se han presentado a las reuniones anuales, mientras que los del otro lado están extremadamente bien organizados y son diligentes. No es de extrañar, entonces, que estas corporaciones a menudo hayan ignorado o rechazado mis intentos de participación.

Muchas de las reuniones anuales a las que asistí fueron para empresas que respaldaron la Ley de Igualdad y firmaron declaraciones en contra de las leyes de libertad religiosa y las restricciones al aborto y, más recientemente, atacaron proyectos de ley que restringen los procedimientos de transición de género para menores. el primero. Los 3 ignoraron mis preguntas.

En el caso de Cigna (el gigante de los seguros médicos que enseñó explícitamente a sus empleados sobre el supuesto "privilegio" religioso de Christian), al final de la sesión de preguntas, dieron a entender que no había más preguntas, aunque la mía había sido ignorada. Corning dijo: "Eso es todo. Eso concluye nuestra sección de preguntas y respuestas ”después de ignorar mi pregunta, y Exelon declaró explícitamente que“ no había más preguntas ”a pesar de que la mía no fue atendida.

Pronto descubriría que esto era típico: las porciones de “preguntas y respuestas” a menudo duran solo unos minutos y tienden a servir como poco más que una oportunidad para que la gerencia exprese su profundo compromiso con las causas sociales seculares.

A menudo, nuestras preguntas simplemente no fueron respondidas. Cuando fueron respondidas, usualmente fue en el estilo de agruparlas con otras preguntas sobre el mismo tema y luego tergiversar sustancialmente su contenido; p.ej. “Hemos recibido una serie de preguntas sobre cómo y cuándo debemos involucrarnos en la esfera política”. En el caso de Dell, una empresa de tecnología informática, hicieron todo lo posible para evitar involucrarse públicamente con nosotros. Nuestra pregunta, también sobre su apoyo a la Ley de Igualdad, fue ignorada en la reunión anual por no ser “apropiada” para el tema de la reunión. El problema es que pusieron una declaración extensa sobre su compromiso con “una fuerza laboral diversa, mujeres, miembros de la comunidad LGBTQ +, personas con capacidades diferentes y otros grupos subrepresentados” en su material de representación para la reunión. ¿Cómo puede una pregunta sobre el tema introducido por el material elaborado para la reunión no ser relevante para esa misma reunión?

Pero cuando la gerencia realmente respondía preguntas, a menudo eran muy reveladoras e incluso productivas. Tomemos el ejemplo de AT&T, propietario de CNN y la red de telecomunicaciones más grande del mundo. Después de que yo y otros les preguntamos sobre su participación en los problemas sociales y políticos mencionados anteriormente, sin darse cuenta presentaron un excelente caso de por qué no deberían involucrarse en política en absoluto. Escribimos sobre esto extensamente para National Review aquí.

Aquí está la versión corta: en un intento por defender su cultura corporativa de compromiso político extenso, el CEO de AT&T, John Stankey, describió en detalle por qué es precario, contraproducente y peligroso para los CEO y las corporaciones involucrarse en guerras culturales y controversias políticas asociadas. . Sí, eso no significa que AT&T se detendrá, pero accidentalmente fortalecieron el caso de la noción bíblicamente basada en la mayordomía fiel y socavaron el caso de su propio activismo político extenso.

Tuvimos una experiencia similar en la reunión anual de Target. Presionamos a Target sobre su cultura corporativa, ya que habían eliminado (y luego restaurado) dos libros supuestamente "transfóbicos" de su catálogo digital en noviembre pasado. Este fue un caso de libro de texto para el compromiso corporativo: no solo teníamos un caso moral (deberían existir libros que cuestionan la sabiduría de administrar a los niños medicamentos que impiden o revierten por completo su desarrollo natural), sino que también teníamos una base práctica: cuando Target prohibieron esos libros, provocaron una presión negativa sobre sí mismos y demostraron una falta de compromiso con sus accionistas.

Pero lo que no supimos hasta poco antes de la reunión anual fue que Target había revertido la reversión, volviendo a prohibir los libros a través de una nueva política introducida silenciosamente que, en efecto, les da carta blanca para eliminar cualquier libro que esté en conflicto con la ley secular. ortodoxia. Esto solo se confirmó después de que enviamos un correo electrónico al departamento de relaciones con los inversores, y se reafirmó después de que volvimos a preguntar en la reunión anual.

O podríamos mirar el ejemplo del gigante hotelero Marriott. Cuando los presionamos para que respaldaran la Ley de Igualdad, cambiaron su tono de una manera sutil pero sustancial. Marriott había ido un paso más allá que muchas corporaciones que respaldaron la Ley de Igualdad al decir que estaban "orgullosos" de apoyar el proyecto de ley y que sus "principios de no discriminación se extienden a todos los viajeros e incluyen la orientación sexual y la identidad de género". Cuando preguntamos sobre cómo la Ley de Igualdad debilitaría severamente las protecciones de la libertad religiosa, Marriott cambió su posición: sí, todavía apoyan la Ley de Igualdad, pero “también apoyan la deliberación en curso que continuará mientras el Senado de EE. UU. abordar algunas de las preocupaciones que planteó ".

En el caso de AT&T y Target, descubrimos cosas que no sabríamos si no nos hubiéramos comprometido. En el caso de Marriott, una sola pregunta de los accionistas fue suficiente para convertir el apoyo “orgulloso” en algo mucho más calificado. Presionamos a los tres, mostrándoles que tienen otro electorado y que no pueden simplemente complacer a los activistas seculares radicales sin escuchar del otro lado.

En cuanto al otro lado: he estado asistiendo a reuniones durante más de 3 meses. La impresión que he tenido es que la marea finalmente está comenzando a cambiar. Las grietas en la pared de todo el sistema activista empresarial son cada vez más difíciles de ignorar. Las corporaciones más comprometidas con esta ideología de valores laicos y antitradicionales están recurriendo a medidas cada vez más extremas para censurar a los accionistas disidentes. Comprometerse con estas corporaciones nos ha ayudado a descubrir el alcance de su activismo sesgado, lo que significa que será más fácil oponerse a ellas. Cuando se comportan de manera destructiva para sus accionistas, ignoran a los accionistas que tienen una perspectiva cristiana y conservadora y apoyan políticas poco éticas, se lo hacemos saber a la gente. Muchas de estas corporaciones se han comprometido conmigo de manera productiva, moderando su posición y reconociendo la controversia. Y fuera del ámbito de las reuniones anuales, actualmente me encuentro en medio de conservaciones productivas con varias empresas de pequeña y mediana capitalización que están de acuerdo con nuestra posición contra el activismo empresarial.

Cuando asistí a mi primera reunión anual de accionistas en abril, muchos en los círculos cristianos y conservadores todavía operaban bajo la suposición de décadas de que las corporaciones estaban "de su lado". Ahora que la temporada de reuniones anuales ha terminado, ese ya no es el caso. La extensión del "capital despertado" está siendo expuesta y los cristianos y los conservadores están comenzando a darse cuenta. A lo largo de unos pocos meses que consistieron en escribir algunas preguntas en un recuadro mientras asistía a las reuniones anuales y enviar algunos correos electrónicos a los departamentos de Relaciones con Inversores, he podido cambiar la aguja ligeramente en la sala de juntas corporativas. Eso Nunca ha sido más fácil ni más importante comprometerse con las corporaciones. Los invito al resto de ustedes a unirse a mí.