Cómo Dios está usando la conversión cristiana de un ex-hindú para transformar miles de vidas

Los problemas asociados con la pobreza, el crimen y la injusticia pueden desbordar barrios, ciudades e incluso países. Al enfrentarse a problemas tan enormes, muchas personas se dan por vencidas y piensan: "¿Qué bien puede hacer una persona?"

Pero otros, como Arunkumar “Mike” Sunker, ven situaciones “sin esperanza” y ven infinitas oportunidades para compartir el amor de Jesús. Luego se ponen a trabajar.

Cuando Mike murió en 2021, había ayudado a miles de personas, y su vida es un testimonio de cuánto bien puede hacer una persona, en ya través del poder de Jesús. El legado de amor y servicio de Mike sigue vivo, especialmente a través de uno de sus esfuerzos más exitosos, el Christ Church Christian Care Center en el vecindario de Hillbrow en Johannesburgo, Sudáfrica.

Mike, quien murió de un ataque al corazón a los 73 años, es venerado como un verdadero defensor de los niños afectados por la pobreza en Sudáfrica porque rescató a niños de una necesidad desesperada y los llevó a un entorno estable, donde los protegió, cuidó y educó. Pero Mike también tenía como objetivo presentar a los niños de su centro, cariñosamente llamados 5C, al Salvador que lo había rescatado de su propia pobreza espiritual y había cambiado su vida para siempre.

Mike nació el 4 de julio de 1947 en Durban, Sudáfrica. Los padres de Mike, cuya familia tenía raíces en la India, eran hindúes y alcohólicos, y Mike y sus ocho hermanos crecieron en la más absoluta pobreza. No mucho después de que Mike se casara con Renu en 1970, los misioneros cristianos fueron a su casa y compartieron el Evangelio con Mike, cuyo corazón se conmovió. Desafortunadamente, Mike comenzó a asistir a una iglesia con enseñanzas dudosas, donde permaneció durante cuatro años. Afortunadamente, Dios puso a otros cristianos en el camino de Mike y también le abrió los ojos a través de su amor por la lectura.

En busca de un libro para leer, Mike un día se encontró con una Biblia polvorienta que su padre había tirado encima de un armario cuando su hija la había traído a casa de la escuela. Comenzó a leer Génesis 1:1 pero se detuvo cuando llegó al primer mandamiento en Éxodo 20:3: “No tendrás dioses ajenos delante de mí”.

El hijo de Mike, Ajith, explica: “Papá diría que el Espíritu Santo en ese mismo momento le dijo que Jesús realmente era el camino, la verdad y la vida”. El 23 de octubre de 1975, a las 6:30 p. m., Mike Sunker fue condenado por su pecado y entregó su vida a Jesús.

Renu y sus hijos hicieron lo mismo, pero la familia extensa de Mike inicialmente lo rechazó. “Le dijeron que ya no era bienvenido en su casa”, recuerda Ajith, “y recibió muchas críticas”. Pero Mike persistió y, a través de un milagro que solo Dios puede realizar, pudo compartir el Evangelio con sus padres, quienes aceptaron a Cristo un año después de la conversión de Mike. Dios había revelado Su poder en la vida de Mike y le había dado una vista previa de las vidas que Mike tocaría en los años venideros.

Mike y su familia comenzaron a asistir a una iglesia reformada en su comunidad india. “Papá nos cargaba a los niños sobre sus hombros cuando entraba a la iglesia”, recuerda Ajith. A medida que el celo de Mike por su fe floreciente atrajo la atención de varios líderes, dos misioneros anglicanos de Irlanda guiaron a Mike en el entrenamiento de discipulado, y Mike se apasionó por compartir su fe. Después de unirse a una organización misionera, decidió asistir a un colegio bíblico en Ciudad del Cabo en 1979 y, después de graduarse, Mike se convirtió en pastor de tiempo completo en la Iglesia de Inglaterra en Sudáfrica, que ahora se conoce como REACH SA.

Los tiempos eran difíciles para la joven familia mientras Mike se preparaba para su futuro como pastor, pero juntos se sacrificaron para que Mike pudiera cumplir con su llamado. Mike hizo su entrenamiento práctico en Christ Church Newlands en Durban antes de plantar su propia iglesia en el pueblo cercano de Phoenix, donde jugó un papel decisivo para alentar a las personas a entrar en el ministerio y ayudar a los pastores con su entrenamiento teológico. Debido a sus dificultades mientras asistía a seminario, Mike se apasionó por ayudar a proporcionar libros de teología a los estudiantes de seminario que no podían comprarlos.

A Mike también le encantaba desarrollar líderes laicos para una vida en el ministerio de tiempo completo. El pastor y amigo Raj Moodley recuerda que Mike tenía el don de discernir a las personas piadosas y dotadas y animarlas a explorar cómo podrían usar sus talentos dentro de la iglesia. Varias personas fueron influenciadas por él. Personalmente, pensé que Mike era increíble con el evangelismo y aprendí mucho de él sobre cómo presentar el Evangelio a un no creyente de una manera clara y sin complicaciones.

Después de un largo período en la iglesia de Phoenix, Mike recibió un llamado para servir como pastor principal en Christ Church Hillbrow, un vecindario conocido por sus altos niveles de pobreza, desempleo y delincuencia que a menudo se considera una de las áreas más peligrosas del país. Más de 70.000 personas se concentran en un área que atrae tanto a ciudadanos pobres de las zonas rurales de Sudáfrica como a inmigrantes sin dinero de otros países africanos.

Mike no solo eligió pastorear una iglesia en el corazón de este vecindario, sino que también se comprometió profundamente con la idea de que podía restaurar el quebrantamiento que veía a su alrededor. Como era de esperar, su tarea no estuvo exenta de dificultades, que comenzaron cuando la familia se mudaba a Johannesburgo desde Durban en enero de 1996. El camión que transportaba todas sus pertenencias fue secuestrado en el camino y todo fue robado. "Literalmente comenzamos con nada", afirma Ajith.

Tan pronto como Mike comenzó sus deberes pastorales, se dedicó a tratar de abordar los problemas de justicia del vecindario y ministrar a los residentes que habían atravesado tiempos difíciles. Para rescatar a los hombres sin hogar de las calles, Mike abrió un comedor de beneficencia en la iglesia y abrió un refugio para hombres que acogió a cientos. Muchos fueron transformados a través de la experiencia, y varios incluso entraron al ministerio. Mike también se involucró con “niños de la calle”, abriendo un refugio para ellos también, y ese esfuerzo se convirtió en una misión.

Ajith recuerda: “A través de sus muchas actividades de divulgación en los primeros años en Hillbrow, papá se dio cuenta de que trabajar con niños desfavorecidos era su verdadera vocación”.

En 1999 salió a la venta un hotel en Mitchell Street, al borde de Hillbrow, y Mike reunió dinero para comprarlo. “Imaginó llenar este antiguo hotel con la mayor cantidad de niños posible”, recuerda Ajith. “Él visitó innumerables iglesias, organizaciones y empresas para recaudar fondos”.

Mike registró el hotel como un orfanato y se convirtió en una organización sin fines de lucro en el año 2000. Ajith agrega: “Cuesta mucho administrar las 5C, medio millón de rands por mes, pero nunca se cansó de recaudar fondos porque creía en lo que Dios era. diciéndole que haga”.

Mike mudó a su familia a la propiedad y comenzó a buscar niños que necesitaban un espacio seguro donde los niños pudieran prosperar. Fue a los municipios cercanos y pidió referencias, llenando cuna tras cuna con bebés que nacieron con SIDA. El centro comenzó con cuatro o cinco niños, pero cuando se corrió la voz de que un nuevo orfanato estaba aceptando niños, las autoridades de Johannesburgo simplemente comenzaron a dejar a los niños que encontraban en situaciones desesperadas. Le tomó solo unos pocos años a la instalación alcanzar una capacidad de 120. Por lo tanto, el centro se expandió a dos campus y empleó a 20 personas.

Mike no tardó mucho en darse cuenta de que una buena educación era esencial para preparar a un niño para un futuro exitoso, y 5C pronto se hizo conocido por hacer de los estudios una de sus principales prioridades. Ajith afirma:

La educación es el futuro, creemos. Vimos que cuando los niños llegaron aquí carecían de educación básica. Nos pusimos en contacto con varias escuelas e inscribimos a cada niño donde prosperaría. Contamos con un miembro del personal dedicado que ubica a los niños en la escuela adecuada, de la mano de un trabajador social que supervisará su progreso.

Si bien otorgaba un gran valor a lo académico en 5Cs, Mike estaba aún más preocupado por el desarrollo espiritual de los niños. Durante 20 años, Mike estuvo allí para cada niño que entraba por las puertas de las 5C, sirviendo como un amoroso padre terrenal que quería satisfacer sus necesidades prácticas y al mismo tiempo señalar al padre celestial que podía darles vida eterna y amarlos en una forma en que los humanos no podrían. Se requería que los niños asistieran a devociones nocturnas y a un programa para jóvenes en la iglesia todos los domingos.

Buti Nthite fue uno de los primeros niños en el centro, llegando en 2002 cuando tenía 13 años. Se pone lloroso cuando habla de Mike. “Él compartió el Evangelio y les dio dignidad a los niños para que pudieran convertirse en ciudadanos productivos en el país. Su amor por Jesús hizo una gran diferencia en mi vida y en la vida de tantos niños en este país”.

Buti, que rara vez comía lo suficiente antes de llegar al 5C, es una de las muchas historias de éxito del centro. Después de la secundaria, recibió una beca para asistir a Boston College, donde estudió TI y recibió una licenciatura en administración de empresas. Vive en Johannesburgo y ahora trabaja en el departamento de TI de la empresa internacional Bain. “Nunca pensé que estaría donde estoy hoy”, dice Buti. “Nunca pensé que aprendería a hablar inglés. Puedo comprar lo que quiera comprar. Si no fuera por el centro, nunca hubiera estado expuesto a nada. Pero todo se debe a que Dios obra a través del pastor Mike”.

Cuando murió su padre, Ajith renunció a su función pastoral para asumir el cargo de director general de 5C. Comparte las prioridades de su padre de enfatizar la educación y cuidar el desarrollo espiritual de los niños. “Estoy seguro de que podemos continuar con el gran legado que mi padre dejó aquí”.

Ajith y sus dos hermanos sirven como testimonio de la fe y el énfasis en la educación de sus padres. Ajay vive en Texas, donde dirige un negocio de TI, mientras que Satish es ingeniero de TI en Johannesburgo y Ajith se ha desempeñado como pastor durante más de 25 años. Pero Ajith dice que el legado de su padre se extiende mucho más allá de su familia biológica.

“Tenía un corazón compasivo, pero era un hombre de acción. Siempre fue un hombre que trató de mejorar la vida de los demás y guiarlos al Señor. Era alguien que le entregaba a alguien un sándwich envuelto en un tratado evangélico, aspirando a satisfacer las necesidades físicas y espirituales al mismo tiempo”.

Buti cree que Mike debería ser recordado como un héroe nacional. “En Sudáfrica se escucha mucho sobre las buenas obras y el liderazgo de Nelson Mandela, pero en mi opinión, el pastor Mike usaba los mismos zapatos. Es un héroe no solo para el centro o para todos los niños a los que ayudó, sino también para Sudáfrica”.

Mike sabía cómo era la vida sin la esperanza de Jesús porque vivió así durante muchos años. Y debido a que la esperanza de Jesús había cambiado tan radicalmente su corazón, dedicó su vida a presentar a Jesús a las decenas de niños que veía luchando todos los días en los barrios pobres de Johannesburgo. Como pueden atestiguar decenas de niños ahora adultos y exitosos, Mike vivió la vida de un siervo bueno y fiel.