Cómo Campus Crusade y una relación personal con Cristo llevaron a un hombre a una misión para salvar vidas

En julio de 2017, el Dr. Allan Sawyer se encontró nuevamente en el centro de Togo. Togo, un país largo y angosto de África occidental, alberga a 8 millones de personas, casi el 82 % de las cuales vive por debajo del umbral de la pobreza, y uno de cada ocho niños no vivirá para ver su quinto cumpleaños.

Además de los múltiples vuelos largos que le tomó llegar a la ciudad capital de Lomé desde su casa en Phoenix, Arizona, Sawyer también soportó un viaje en automóvil de 10 horas que le hizo crujir los huesos en caminos llenos de baches para finalmente llegar a su destino. hotel polvoriento. Agotado, sucio y con el desfase horario, necesitaba una ducha y un buen sueño antes de poder empezar a trabajar en la sala de partos a la mañana siguiente. Este fue el cuarto viaje de Sawyer a Togo para ayudar a las mujeres y los niños rurales afectados por la pobreza como médico misionero obstetra y ginecólogo.

Togo es un país donde solo hay cinco médicos por cada 100.000 habitantes. El hombre promedio solo puede esperar vivir hasta los 62 años, mientras que una mujer puede llegar a los 67. También es un área donde se practica la mutilación genital femenina, y el riesgo de muerte para las mujeres embarazadas es de 1 en 67.

Este es el entorno al que Sawyer viajó voluntariamente. Donde, en medio de una noche seca y calurosa de julio, sonó el teléfono de su habitación de invitados y lo despertó sobresaltado. “Lo necesitamos en la sala de operaciones ahora mismo, doctor”, instó una voz con mucho acento. Tropezó al encender la luz y, después de ponerse la bata, caminó hacia el hospital en la oscuridad de la noche.

El Hospital de la Esperanza se había construido unos años antes y era moderno para los estándares africanos. Una vez dentro de la sala de operaciones, Sawyer sintió como si hubiera tropezado con el set de una película de terror: una mujer inconsciente yacía en una cama, parecía más muerta que viva, rodeada de sangre que se extendía desde el suelo hasta el techo.

Después de un examen rápido, determinó que su útero estaba roto y que su vejiga había sido desgarrada por la gran cabeza de su bebé. El bebé no había sobrevivido. La mujer sangraba tanto que Sawyer pensó que probablemente tampoco lo lograría. Diciendo una oración, comenzó a operar. Después de tres horas, todavía tenía mucho más que hacer. “Tengo que seguir hasta que terminemos, o hasta que ella muera”, pensó para sí mismo.

Varias horas más tarde, después de la última puntada, Sawyer supo que había hecho lo mejor que podía con lo que tenía. Regresó a su habitación para dormir unas horas.

Cuando regresó al hospital al día siguiente, buscó a la mujer por todas partes. Uno de los trabajadores dijo: “¡Ahí está!”. y señaló a un paciente que estaba sentado en una cama desayunando. Ella le dedicó una sonrisa y él sintió un gran alivio. "¡Te ves genial!" exclamó, contrastando a la mujer tranquila y sonriente que estaba sentada frente a él ahora con la pesadilla en la que se había metido solo la noche anterior. La vio todos los días hasta que se recuperó lo suficiente como para justificar el alta.

La mujer regresó unas semanas más tarde para una visita de seguimiento. “Tu recuperación es increíble”, le dijo, atónito por lo rápido que se había curado. “Dios te salvó”. Ella lo miró y respondió: “Bueno, Dios puede haber salvado mi vida, pero Dios te enseñó qué hacer para salvarla. Gracias, Dr. Sawyer”.

Sawyer nació en el Hospital General Moffit de San Francisco. (Como presagio, ¡el médico que lo atendió sería el mismo médico que firmó su certificado de la junta de obstetricia y ginecología más de un cuarto de siglo después!) Sus padres eran trabajadores de la salud, y lo criaron a él y a su otro hijo en cerca de Stockton, California. Después de graduarse de Lincoln High School, Sawyer se matriculó en la Universidad de Stanford para estudiar ingeniería industrial.

Una noche asistió a una reunión de Campus Crusade for Christ después de haber sido invitado por un compañero de cuarto. El pastor pidió a los jóvenes asistentes que consideraran varias preguntas serias durante su charla: “Si te encontraras ante el trono de Dios, ¿cómo puedes estar seguro de tu salvación?” “¿Sabes lo que realmente requiere seguir a Cristo?” “¿Por qué necesitas un Salvador?” “¿Ha sido Jesús alguna vez el Señor de tu vida?”

Sawyer creció siendo episcopal. Durante la escuela secundaria fue el monaguillo principal y su familia asistía a la iglesia con regularidad. Sin embargo, nunca antes había escuchado ninguna de estas preguntas. Mientras escuchaba al pastor explicar el camino de la salvación y estudiaba el tratado bíblico que le habían dado titulado “Las cuatro leyes espirituales”, trató de encontrarle sentido a todo.

“Todo esto era tan extraño para mi comprensión”, recordó Sawyer. “Pensé que si te bautizabas o confirmabas y asistías a la iglesia, eso era todo lo que requería ser cristiano. Este pastor estaba hablando de una relación personal con Jesús cuando ni siquiera sabía que era una opción”.

Después de pasar esa noche cuestionando sus creencias, el joven Sawyer decidió que sí necesitaba un Salvador y oró para recibir a Cristo.

Sawyer, sin embargo, quería que se validara su decisión. “Si Cristo está realmente dentro de mí, quiero que otras personas lo vean y lo noten”, pensó. Le confió a un amigo que había aceptado a Cristo en su corazón y que esperaba que hiciera una diferencia en la forma en que vivía su vida hasta el punto en que otros verían que es un hombre cambiado.

Seis meses después, este amigo se le acercó. "¡Alguien notó que eras diferente!" el exclamó. “Uno de los chicos del dormitorio simplemente preguntó: ‘Oye, ¿qué pasa con Allan Sawyer? Solíamos llamarlo "Allan el gilipollas" a sus espaldas, ¡y ha cambiado! ¡Ya no lo es!’”. Ese fue un punto de inflexión para Sawyer, ya que sabía que el Espíritu Santo había cambiado su corazón y había cambiado la forma en que trataba a las personas.

Comenzó a asistir a una iglesia presbiteriana local donde creció su relación con Jesús. Un domingo, un misionero visitante que sirvió como médico en viajes misioneros al extranjero dio su testimonio durante el servicio. Allan sintió que el médico le estaba hablando directamente a él.

“Escuché al Señor decir: ‘Allan, si cambias de especialidad, ¡podrías hacer lo que él está haciendo!’”, dijo Sawyer. “Salí de la iglesia e inmediatamente cambié mi especialización a la semana siguiente a biología, lo que de inmediato me pareció la decisión correcta. ¡Todo se debió a ese testimonio y a Dios hablándome a través de él!”

Allan recibió su licenciatura y maestría en Stanford, y luego, en 1984, se dirigió a la Universidad Oral Roberts para estudiar medicina. Dos años después, un compañero de estudios se acercó a Allan en el campus y le preguntó: “Disculpe, señor, ¿tiene algún cable puente? Mi coche no arranca”. Sawyer estaba tan enamorado de la hermosa joven que conectó los extremos de los cables a los terminales equivocados y quemó los fusibles. Fue un comienzo único para una relación duradera. En 1988, Teresa y Allan se casaron.

Mientras estaba en la escuela de medicina, Sawyer ayudó a un médico, que también era profesor en Oral Roberts, a dar a luz a una pareja que había luchado contra la infertilidad durante años. Cuando el bebé nació con éxito, todos en la habitación estaban llorando. Luego, el profesor preguntó: "¿Quieres hacer lo que acabamos de hacer por el resto de tu vida?" Sawyer asintió afirmativamente. “Entonces realmente deberías ser un obstetra/ginecólogo”, instó el profesor.

Como resultado de ese intercambio, Sawyer decidió que su especialidad sería la obstetricia y la ginecología. Él y Teresa se mudaron a Phoenix, Arizona, para terminar su entrenamiento de residencia, y el hospital donde hizo su entrenamiento le pidió que se quedara cuando terminó. Abrió su propia práctica de obstetricia y ginecología y Teresa actuó como su gerente de finanzas.

En 2003, un amigo médico que realizaba misiones médicas a través de Samaritan's Purse reclutó a Sawyer para que lo acompañara en algunos viajes médicos. Al recordar el testimonio del médico que escuchó en la universidad y que lo había llevado a cambiar de especialidad, Sawyer estaba intrigado.

“Quería que fuera a Papúa Nueva Guinea con él en un viaje de tres semanas. Le pregunté: '¿Qué haremos?' Él respondió: 'No puedo explicarlo. Solo ve conmigo. Cuando Sawyer y el médico de Samaritan's Purse llegaron al país, solo encontraron un puñado de médicos trabajando en todo el hospital. “Vimos a cientos de personas con todo tipo de dolencias. Pero eso fue todo para mí; Sabía que había encontrado una organización en la que podía usar mis habilidades para la gloria de Dios de una manera nueva”.

Sawyer regresó a Papúa Nueva Guinea en 2005 y al año siguiente sirvió en un hospital en Kijabi, Kenia. Cuando se le preguntó por qué se siente especialmente llamado a ir a África, respondió:

Simplemente hay una escasez de médicos capacitados en el África subsahariana. Hay muchos países donde hay un cirujano general por cada 2,5 millones de personas y un obstetra/ginecólogo por cada 4,5 millones de personas. Además, la mayoría de los hospitales quieren que se les pague por adelantado, por lo que los pacientes morirán en las escaleras porque no pueden pagar. A menudo tienen que vivir con su dolor. Escucho mucho la palabra “Inshallah”, que significa “si Allah lo quiere”. Aceptan que así son las cosas y simplemente viven con ello. Pero es una dificultad increíble.

Sawyer comenzó a realizar más viajes al extranjero. “Comenzamos a ir todos los años, luego varias veces al año. Pero eso es difícil de hacer cuando estoy en la práctica privada”, dijo.

En 2017, Sawyer vendió su práctica, principalmente para tener la capacidad de servir en equipos de misiones médicas a tiempo completo.

“Después de que cerré mi práctica, salimos con unos amigos que me preguntaron qué me hizo decidir hacer eso. Respondí: 70 por ciento Dios me llamó y 30 por ciento frustración con la medicina estadounidense'”.

Sawyer explicó que su frustración se debe a que es testigo del aumento del costo de la atención médica en los EE. UU. y al mismo tiempo ve que la cantidad de médicos sigue siendo la misma. “El modelo de atención médica con fines de lucro ha pasado de ser algo benévolo a una máquina de hacer dinero”, dijo Sawyer. “Eso no es para mí”.

Sin embargo, Sawyer todavía trabaja cubriendo turnos en el hospital de Phoenix, cumpliendo con los requisitos de certificación de la junta para poder conservar su licencia médica de EE. UU., lo que a su vez garantiza que pueda ejercer en el extranjero.

“Disfruté de mi práctica privada. Mi esposa sigue siendo la administradora financiera de los médicos que compraron mi consultorio. ¡Debido a que ella lo había mantenido funcionando sin problemas durante tantos años, los médicos que compraron la práctica querían mantenerla!”

Cuando Sawyer dejó su práctica, había asistido a más de 11.000 bebés.

Sawyer ahora ha servido en equipos médicos en Papúa Nueva Guinea, Kenia y Togo un total de cinco veces cada uno. Ha estado en Zambia en tres ocasiones, así como en Camerún y Uganda.

Cuando se le preguntó por qué le encanta servir en equipos de misiones médicas en el extranjero, Sawyer respondió:

"Con mucha frecuencia trato con personas que han perdido toda esperanza. Les damos la esperanza de Jesús. El presidente de Samaritan's Purse, Kenny Isaacs, dice: 'La calidad de nuestro servicio es la plataforma para nuestro testimonio'. Para mí, brindarles a las personas una excelente atención médica mientras somos las manos y los pies de Jesús para los pacientes que no pueden pagar la atención, a sus ojos te ha ganado el derecho de compartir el Evangelio con ellos. Es el ministerio de la medicina lo que abre el puerta del Evangelio con estos pacientes.

Sawyer recauda su propio apoyo a través de Samaritan's Purse y también recauda fondos para mejorar las instalaciones de los hospitales africanos donde trabaja.

Romanos 15:13 es el versículo bíblico favorito de Sawyer. “Que el Dios de la esperanza os llene de todo gozo y paz en la confianza que tenéis en él, para que reboséis de esperanza por el poder del Espíritu Santo”.

“Ser un médico obstetra/ginecólogo es una gran afirmación de la fe”, agregó. “Dar esa esperanza a las personas que la han perdido, y hacerlo en el nombre de Jesús, es un gran privilegio”.

También recordó a una paciente en Togo que enfrentaba un problema femenino que muy pocos médicos en todo el país tenían la capacidad de resolver.

"Ella es un gran ejemplo porque era un caso complejo. Estaba parado frente a la mesa de operaciones de un comerciante local convertido en técnico quirúrgico que me estaba ayudando. Le pregunté: '¿Te gusta tu trabajo?' y él dijo: '¡Tanto! Porque puedo ver milagros con mis propios ojos todos los días'. Apuesto a que la operación y su supervivencia le parecen un milagro, y lo es. Y presenciar un milagro produce esperanza”.

Teresa Sawyer se ha mantenido como una incansable defensora y compañera de ayuda de su esposo y de su pasión dada por Dios para ayudar a quienes carecen de acceso a una atención médica adecuada en el extranjero.

Recientemente, celebraron su 34 aniversario de bodas. Tienen dos hijos que ahora tienen 27 y 30 años. En 2002, la pareja viajó a China, donde tuvieron la bendición de adoptar dos gemelas idénticas. Ambas niñas ahora son estudiantes de tercer año en la universidad y están prosperando. Hace unos años, el hijo mayor de la pareja, Michael, se casó con una mujer a quien su padre había dado a luz 24 años antes, cerrando el círculo de su trabajo.

En el otoño de 2021, mientras Sawyer trabajaba en el quirófano de un hospital en la zona rural de Kenia, tuvo la increíble oportunidad de dar a luz trillizos y un par de mellizos el mismo día.

“Es raro que trillizos sobrevivan en el África subsahariana”, dijo Sawyer. “Estaba tan emocionada de poder ayudar a manejar este embarazo y parto de alto riesgo, y bendecida de ser testigo de ese milagro. Lo están haciendo bien. Me mantengo en contacto con su abuela, y estoy muy contento de que esos niños tengan una gran oportunidad de tener una buena vida”.

Cuando se le preguntó qué lo motiva a continuar realizando viajes de misión médica a lugares remotos cuando podría permanecer en su entorno familiar y cómodo, Sawyer respondió:

En la película Chariots of Fi