De traficante de drogas al púlpito: Pastor comparte su viaje de redención después de un tiempo en la cárcel

Con cuatro generaciones de predicadores antes que él, el pastor Michael Phillips supo cuando era niño que “convertirse en pastor estaba en su ADN”. Pero lo que no previó fue el largo y doloroso camino que tuvo que recorrer antes de subir al púlpito.

Al crecer a principios de la década de 1980 en el vecindario de Park Heights de Baltimore, Maryland, un área fuertemente influenciada por la violencia y el crimen de las pandillas, Phillips recuerda que no tenía muchos modelos positivos a seguir en su comunidad después de la impactante muerte de su padre a los 12 años. 

En una entrevista con The Chrisitan Post, Phillips, que ahora trabaja en la Fundación TD Jakes, dijo que encontró mentores dentro de su familia inmediata y extensa. 

El bisabuelo, la tía, los abuelos, los padres y muchos otros parientes de Phillips eran predicadores cristianos. Dijo que su padre pastor y su madre cristiana eran sus héroes porque le enseñaron a orar, tener fe en Dios y esforzarse al máximo en todos sus esfuerzos, ya sea social, emocional, académica o atléticamente.  

Una broma corriente entre los parientes de Phillips sobre su familia es: "O eres un predicador o un problema". Pero después de una serie de pérdidas cuando era niño y adolescente, Phillips se alejó de Dios y vendió drogas para ganar dinero, lo que eventualmente lo llevó a la cárcel.

Phillips, de 47 años, detalló sus problemas y cómo encontró el camino de regreso a la fe cristiana y se convirtió en pastor en su nuevo libro Wrong Lanes Have Right Turns .

Como pastor durante 19 años, Phillips fundó Kingdom Life Church en West Baltimore, que creció a más de 3000 miembros . Ahora trabaja como director de compromiso y cumplimiento de la Fundación TD Jakes, una fundación benéfica iniciada por el pastor de la megaiglesia de Dallas, TD Jakes. 

“El título 'Los carriles equivocados tienen giros a la derecha' es realmente una manera maravillosa de hablar sobre redención, restauración y recuperación”, dijo Phillips.

“Independientemente del carril en el que te encuentres, siempre hay un giro a la derecha. E incluso si resulta ser el carril equivocado en ese momento, aún puede hacer un giro preciso o el giro correcto en su vida”.  

“Entonces, para mí hoy, todavía suena cierto que las decisiones que tengo frente a mí, las cosas que quiero lograr, las cosas que quiero hacer en mi vida en este momento para afectar el cambio a menudo significarán tener que ponerme en la proximidad de personas que están en el carril equivocado”, continuó. “Y espero poder ayudarlos en persona a dar vuelta a la derecha”.

Phillips conoce a TD Jakes desde 2017 y ha trabajado con la fundación de pastores para ayudar a las personas que han estado encarceladas a aclimatarse a la sociedad después de su liberación de las prisiones.

En su libro, Phillips escribe sobre la primera pérdida significativa que experimentó. A la edad de 12 años, el padre de Phillips murió repentina e inesperadamente en el verano de 1986 después de desarrollar un coágulo de sangre que viajó desde su pierna hasta su cerebro, causando un derrame cerebral y un ataque cardíaco fatal. 

Después de la muerte y el funeral de su padre, Phillips admite que su sueño de convertirse en pastor y seguir los pasos de su padre se desvaneció al culpar a Dios por la muerte de su padre. 

“Mi papá era mi héroe. Fue un modelo de masculinidad y éxito para mí. Fue la primera persona que me mostró cómo se ve el éxito en mi color. Realmente era el latido del corazón de nuestra familia”, dijo Phillips. 

“Cuando era un hombre joven, mi padre fue a quien até mi identidad para ayudarme a comprender quién y qué era yo. Y cuando murió, perdí mi sentido de identidad y mi guía para navegar la incertidumbre. Él era todo para mí y un ser humano increíble. Cuando pienso en él ahora, puedo ver aún más cuán increíble era como persona”.

Phillips escribió que su padre a menudo le decía: “nadie más tiene tu huella dactilar. Nadie más tiene tu propósito”, y “[n]ada es imposible para aquellos [que] creen”. Su padre también le dijo: “tu vida es más importante que la carga que llevas”. 

“Cuando alguien sufre una pérdida, hay una lista completa de cosas que suceden en su corazón y mente. Nuestra alma siempre está buscando un lugar donde anclarse. Anclé la mía en la ira”, recordó Phillips.

“Estaba enfurecido y nadie podía dar una respuesta de por qué falleció. La respuesta fue simple: mi padre tenía sobrepeso y no cuidaba su cuerpo y tuvo un derrame cerebral”, agregó Phillips en una entrevista con CP. 

“Pero en ese entonces, estaba enojado y culpé a Dios porque mi padre había sido arrancado y una parte de mí fue arrancada. … Era tristeza más que ira lo que sentía. Pero a los 12 años, no sabía cómo procesar esas emociones”.

Años más tarde, a los 18 años, mientras asistía a la Universidad de West Virginia con una beca de baloncesto, Phillips tuvo un accidente automovilístico que provocó que se rompiera el peroné y la tibia. También se rompió varios dedos de los pies y se lesionó el tendón de Aquiles. Después del accidente automovilístico, Phillips se enteró por sus médicos que nunca podría volver a practicar deportes debido a sus lesiones. También perdió su beca de baloncesto. 

Phillips y un amigo se enfrentaban a circunstancias similares porque ambos perdieron sus becas de baloncesto debido a lesiones. Con un futuro desconocido por delante, los dos acordaron vender drogas para ganar dinero.

Lo que se convirtió en algo que hacían de vez en cuando para obtener ganancias pronto se convirtió en una dedicación de tiempo completo. Se habían convertido en socios y traficantes de drogas. Después de casi dos años de vender drogas, Phillips fue arrestado, acusado y enfrentó hasta 30 años de prisión. 

Después de seis meses en un centro de detención preventiva, Phillips se presentó ante un juez que le dio a elegir: cumplir una sentencia de prisión de décadas o asistir a un programa universitario para jóvenes adjudicados.

Phillips eligió asistir a la escuela, que era una universidad cristiana que requería que los asistentes asistieran a un servicio de capilla obligatorio llamado Spring Revival.  

El día en que recibió el mandato de asistir a la capilla en la primavera de 1994, Phillips recuerda que todavía estaba muy enojado con Dios por las pérdidas que había experimentado en su vida.

Phillips dijo que bebió vodka y fumó hierba porque quería "adormecer" sus emociones al estar drogado y borracho durante el servicio. Esperaba que esto aliviara el dolor asociado con la Iglesia, la fe cristiana, la pérdida de su padre y otras pérdidas. 

“Cuando fui al servicio, estaba borracho y drogado, pero cuando comenzó el servicio, inmediatamente me puse sobrio y sentí la presencia de Dios de una manera que nunca antes había sentido”, describió Phillips.

“Sentir la presencia de Dios fue tan abrumador y aterrador para mí que salí corriendo del servicio y corrí a mi dormitorio. Y cerré mi puerta y llamé a mamá y le conté lo que había pasado. Y ella dijo: 'Oh bebé, Dios solo está tratando contigo', y colgó el teléfono”. 

Después de escuchar lo que le dijo su madre, Phillips dijo que se arrodilló para orar. Recuerda rogarle a Dios que lo perdone y disculparse por huir. Phillips dijo que pasó tres días consecutivos en su dormitorio orando a Dios. Su asesor residente fue a su habitación el tercer día para asegurarse de que no había muerto en la habitación. 

“Esos días de oración sin parar fueron el comienzo de un proceso de sanación. Fue el comienzo de aceptar Su amor y gracia para mi vida y que Él me amaba sin importar qué y de entrar en lo que se había propuesto que hiciera”, dijo Phillips. “Estuve en la habitación durante tres días y se sintió como 30 minutos. Fue una cirugía reconstructiva por el Espíritu Santo porque salí de esa habitación como un hombre cambiado”.

El domingo siguiente, Phillips hizo su primer llamado al altar y compartió su testimonio. 

“Y luego estaba predicando el domingo después de eso”, dijo. 

Después de aceptar a Dios como su Señor y Salvador y luego graduarse de la universidad, Phillips dijo que asistió a la escuela de seminario en el Seminario Teológico de Nueva York porque quería capacitarse para convertirse en pastor.

“Mis padres habían sentado los cimientos de la fe cristiana en mi vida desde que era un niño pequeño, así que cuando decidí volver a la fe, todos los recuerdos de las oraciones de mi mamá y las predicaciones y enseñanzas de mi papá resonaron en mi memoria. mi mente porque nunca me abandonó”, dijo Phillips. 

“La fe nunca me abandonó realmente. Lo ignoré. Fue a través del eco de las enseñanzas de mi padre y las oraciones de mi madre y las oraciones de mi abuela que me llevaron de vuelta a Dios. Fueron sus hábitos diarios y su amor lo que me mantuvo”, agregó.

Phillips espera que los lectores de su libro lleguen a encontrarse con su propia fe cristiana y comiencen a comprender que las circunstancias no definen a nadie. Incluso si alguien nace en circunstancias difíciles que dificultan la supervivencia, dijo que pueden tener esperanza en su propio potencial y en las posibilidades que son infinitas si creen. 

“'Cual es el pensamiento de un hombre en su corazón, tal es él'. Podemos imaginar una vida diferente. Si cree que esto es todo lo que habrá, puede permanecer allí”, dijo Phillips sobre las situaciones desafiantes que soportan en la vida. “Puedes superar la lucha de no estar expuesto a la visión que tienes para tu vida. … 'Sin una visión, el pueblo perece'”.