La vacuna de fentanilo puede ser un "cambio de juego" en la lucha contra la crisis de opioides, dicen los investigadores

Investigadores de la Universidad de Houston dicen que han desarrollado una vacuna que podría afectar significativamente la epidemia de opiáceos de la nación al bloquear el ingreso de fentanilo sintético al cerebro, eliminando el "subidón" de la droga.

Según la información que la universidad proporcionó a The Christian Post, los investigadores creen que la vacuna podría actuar como un "agente de prevención de recaídas" para quienes luchan por superar la adicción a los opioides, ya que se estima que el 80% de las personas dependientes de la droga sufren una recaída.

El Departamento de Defensa financió el estudio a través del Programa de Trastornos por Abuso de Sustancias y Alcohol administrado por Pharmacotherapies for Alcohol and Substance Use Disorders Alliance de RTI International. El programa ha financiado el laboratorio durante varios años para ayudar en la creación de una vacuna contra el fentanilo.

Según un informe de mayo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., las muertes por sobredosis de opioides aumentaron de más de 70 000 en 2020 a más de 80 000 en 2021. Más de 71 000 de esas muertes por opioides en 2021 provinieron de sobredosis de fentanilo sintético, frente a alrededor de 57 000 en 2020.

El CDC informó en noviembre pasado que el fentanilo es la principal causa de muerte entre los adultos estadounidenses de 18 a 45 años. La organización también advierte que la droga es exponencialmente más potente que la heroína y la morfina y que ingerir solo 2 miligramos puede ser mortal.

“Creemos que estos hallazgos podrían tener un impacto significativo en un problema muy serio que azota a la sociedad durante años: el uso indebido de opioides”, dijo Colin Haile, autor principal del estudio, en un comunicado.

“Nuestra vacuna es capaz de generar anticuerpos anti-fentanilo que se unen al fentanilo consumido y evitan que ingrese al cerebro, lo que permite eliminarlo del cuerpo a través de los riñones. Por lo tanto, el individuo no sentirá los efectos eufóricos y podrá ‘volver al carro’ hacia la sobriedad”.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Pharmaceutics el mes pasado, y señalaron que la vacuna no parecía causar ningún efecto secundario adverso en las ratas utilizadas para los estudios de laboratorio. En los próximos meses, el equipo planea fabricar una vacuna de grado clínico y probarla en humanos.

La vacuna contiene un adyuvante llamado dmLT, que se deriva de E. coli, desarrollado por colaboradores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, según el informe. Un adyuvante aumenta la respuesta del sistema inmunitario a las vacunas, lo que, según se informa, es necesario para las vacunas contra la adicción.

“Los anticuerpos anti-fentanilo eran específicos para el fentanilo y un derivado del fentanilo y no reaccionaron de forma cruzada con otros opioides, como la morfina. Eso significa que una persona vacunada aún podría recibir tratamiento para aliviar el dolor con otros opioides”, dijo Haile en el comunicado de prensa de la universidad.

Therese Kosten, coautora del estudio, cree que la nueva vacuna podría ser un "cambio de juego". Kosten también es profesor de psicología y director del programa de Neurociencia del Desarrollo, Cognitivo y Conductual de la universidad.

“El uso y la sobredosis de fentanilo es un desafío de tratamiento particular que no se aborda adecuadamente con los medicamentos actuales debido a su farmacodinámica y el manejo de la sobredosis aguda con la naloxona de acción corta no es adecuadamente efectivo ya que a menudo se necesitan dosis múltiples de naloxona para revertir los efectos fatales del fentanilo. ”, dijo Kosten.

La Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, comentó sobre el estudio en una declaración del jueves a CP, y señaló que los ensayos preclínicos se realizaron en ratas. Volkow agregó que los investigadores que están detrás del estudio deberán realizar "estudios aleatorios y controlados" en personas con un trastorno por consumo de opioides para analizar más a fondo la seguridad y la eficiencia de la vacuna.

Si se demuestra que es eficaz, Volkow dijo que una vacuna contra el fentanilo "podría ser otra opción importante que salvaría la vida de los pacientes con un trastorno por consumo de opioides".

"Necesitamos investigar y desarrollar tantas herramientas efectivas como sea posible para combatir esta crisis devastadora, y las personas con trastornos por uso de sustancias merecen tener una variedad de opciones de tratamiento disponibles", escribió Volkow.

El director del NIDA enfatizó que actualmente existen tres medicamentos aprobados por la FDA para tratar el trastorno por uso de opioides, pero están "infrautilizados" y "insuficientemente recetados a los pacientes que los necesitan".

"Solo la mitad de los centros de tratamiento de adicciones ofrecen alguno de estos medicamentos (metadona, buprenorfina y naltrexona), solo una pequeña fracción ofrece los tres, y solo el 11 % de las personas con trastorno por consumo de opioides los recibieron en 2020", dijo.

"Para que cualquier tratamiento de adicción sea efectivo, debemos enfrentar el estigma y el prejuicio en nuestro sistema de atención médica que impide el acceso a los tratamientos y la búsqueda de tratamiento entre las personas con trastornos por uso de sustancias".

El mes pasado, la Administración de Control de Drogas anunció que su iniciativa One Pill Can Kill condujo a la incautación de más de 10,2 millones de pastillas de fentanilo y aproximadamente 980 libras de polvo de fentanilo del 23 de mayo al 8 de septiembre.

La DEA investigó 390 casos, 51 de los cuales estaban vinculados a las intoxicaciones por sobredosis. Otros 35 casos estaban relacionados con el Cartel de Sinaloa y el Cartel de Jalisco Nueva Generación, dos carteles mexicanos de la droga.

En septiembre, las autoridades de Nueva York arrestaron a una mujer de Nueva Jersey luego de descubrir que tenía 15,000 pastillas de fentanilo con los colores del arcoíris dentro de una caja de Lego en una de las mayores incautaciones de fentanilo en la historia de la ciudad.

La sospechosa de 48 años, Latesha Bush, fue acusada de un cargo de posesión delictiva de una sustancia controlada en primer grado y un cargo de posesión delictiva de una sustancia controlada en tercer grado.

Los investigadores dijeron que Bush viajó de Nueva Jersey a Manhattan en un auto alquilado con pastillas de fentanilo que se originaron en México. Según las autoridades, el Cartel de Sinaloa y el Cartel de Jalisco Nueva Generación a menudo disfrazan el fentanilo como dulces u otros medicamentos recetados.

Otra incautación de fentanilo tuvo lugar el mes pasado en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles después de que las autoridades descubrieran que un sospechoso intentó colar alrededor de 12,000 pastillas de fentanilo a través de una prueba de TSA. El sospechoso descubrió las pastillas dentro de cajas de Sweetarts, Skittles y Whoppers.