La policía arrestó y acusó a una mujer de Alabama de 26 años del asesinato de la esposa de un pastor después de que una bala perdida la mató mientras asistía a un estudio bíblico de la iglesia.

2021 fue el año más violento que ha experimentado Chicago desde el nacimiento del siglo XXI, según datos publicados recientemente por la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook.

La oficina reportó 820 homicidios en Windy City en 2021, el más alto desde 1995, cuando se reportaron 828 asesinatos, según Sun-Times Media Wire.

"Todos sabemos que este ha sido un año desafiante aquí en la ciudad de Chicago", dijo el jueves el superintendente de policía David Brown. "Demasiadas familias se están recuperando de la pérdida de sus seres queridos debido a la violencia con armas de fuego sin sentido ... Demasiados residentes están lidiando con los efectos en cadena de este trauma debido a la delincuencia en nuestra comunidad".

A fines de noviembre, la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook emitió un informe confirmando que el número de homicidios en el condado había pasado de 1,000 al final del Día de Acción de Gracias.

De los 1.009 homicidios confirmados, 777 ocurrieron en Chicago. Fue la mayor cantidad de asesinatos en el condado desde 1994, cuando la oficina reportó 1,141 homicidios.

A principios de julio, el equipo contra el crimen de The Chicago Tribune publicó datos que mostraban que había 2.021 víctimas de disparos en la ciudad hasta el 7 de julio, 164 más que en el mismo momento en 2020.

Estas y otras estadísticas han llevado a muchos a llamar a Chicago el apodo peyorativo de “Chiraq”, con la idea de que algunas partes de la ciudad son más violentas que países devastados por la guerra como Irak.

El pastor Isaac Paintsil, director de Christ’s Oasis Ministries, una congregación de varios sitios con campus en y cerca de Chicago, dijo a The Christian Post que la creciente violencia es "horrenda" y "desgarradora".

“En cierto punto, ¿cómo pueden las madres estar en duelo y las familias, los padres en duelo semana tras semana tras semana tras semana?”, Preguntó Paintsil. “Este es el verdadero desafío que estamos teniendo, y el costo emocional para nosotros es increíble."

Paintsil se encuentra entre varios pastores que se conectaron a través de un grupo llamado Chicago Pastores Rally, que reúne a clérigos de toda la ciudad para participar en eventos, como un mitin de oración que se lleva a cabo cada dos semanas y desayunos con funcionarios locales.

"Tenemos lo que llamamos la antorcha de la unidad", dijo Paintsil, y señaló que el objeto simboliza la paz y es comparable a la antorcha olímpica. “Simplemente pasa de una iglesia a otra”.

“Dondequiera que se coloque la antorcha, pasan una cierta cantidad de tiempo en oración, orando por la paz y la armonía entre nuestras comunidades e iglesias”.

CP se acercó a varios ministerios y grupos religiosos para obtener más información sobre cómo la tasa de delitos violentos los ha impactado y averiguar qué están haciendo para mejorar su ciudad y qué creen que se debe hacer para lograr un cambio sostenible.

"Nuestros hijos están muriendo"

Sylvia Bennett-Stone es directora ejecutiva de Voices of Black Mothers United, una organización con sucursales en todo el país que busca sanar comunidades asoladas por el crimen.

La organización está supervisada por madres negras y líderes comunitarios. Cuenta con el apoyo del Woodson Center, una organización sin fines de lucro que se enfoca en mejorar los vecindarios de bajos ingresos.

Bennett-Stone, cuya hija murió en un fuego cruzado entre dos hombres armados en 2004, le dijo a CP que su organización estaba en el proceso de establecer un nuevo capítulo en Chicago.

"Reclutamos a madres que han perdido a sus hijos y que están lo suficientemente bien y se preocupan lo suficiente como para regresar a la comunidad y hacer algunos cambios", dijo Bennett-Stone.

"Hemos perdido niños a causa de la violencia, pero también somos madres que se curan. Y creemos, creemos totalmente que si las madres se curan, las familias se curan. Y si la familia se cura, la comunidad se cura".

Bennett-Stone dice que los problemas de Chicago son "multifacéticos" y se ven afectados por la adicción a las drogas, la violencia de las pandillas, la falta de ingresos y las enfermedades mentales.

"Nuestros niños están muriendo. Ya no son solo los adultos o las personas involucradas en la violencia. Son nuestros bebés los que están muriendo. Son nuestros bebés los que quedan atrapados en el fuego cruzado", dijo. el fuego cruzado. Y ya no es solo un problema que está contenido en un área. Está en todas partes ".

El pastor Ira Acree, quien dirige la Iglesia Bíblica Greater St. John de Chicago, dijo que su congregación ha sido "devastada" por el aumento de la violencia en la ciudad y el condado circundante.

“Nuestra comunidad, todos en nuestra iglesia, o tienen a alguien en su familia que ha sido afectado por la violencia o conocen a alguien personalmente, ya sea un amigo o vecino, que se ha visto afectado”, dijo Acree.

“Estamos bastante familiarizados y muy familiarizados con el impacto de la violencia”.

Acree está de acuerdo en que una "miríada de cosas" está impulsando el aumento de la violencia, incluida la decisión de la Junta de Educación de Chicago en 2013 de cerrar 50 escuelas, el cierre de múltiples unidades mentales y lo que describió como "desinversión por parte de los poderes fácticos". "

"Ha habido un fracaso acumulativo en varias instituciones", dijo. “Se han concentrado en construir el lado norte y las partes del centro de nuestra ciudad, que son las áreas más prósperas, y han dejado a las comunidades pobres aquí por sí mismas”.

También citó cuestiones como la "reforma policial", y le dijo a CP que "todavía esperamos que eso suceda, pero todavía hay un problema con la confianza de la policía en nuestra comunidad".

Acción y oración

El miembro del Chicago Pastors Rally, el pastor Joseph Rhoiney de la Primera Iglesia Progresista de Chicago, dijo que las iglesias miembros están "haciendo cosas en sus ubicaciones individuales que sienten que están funcionando".

“La idea es que hay una rama que guía a la raíz, y la raíz es la fe, la esperanza, el amor y la paz. Y seguimos multiplicando y magnificando eso como se manifiesta en diferentes áreas ”, dijo.

Como ejemplo, Rhoiney describió un "sistema de amigos" intergeneracional.

"Tenemos a los jóvenes amigos con alguien. Algo pasa de lo que se sienten inseguros, pueden llamar al amigo", explicó.

“El sistema de compañeros dice: 'No estoy solo en esto'”, agregó. "Alguien más se asoció conmigo, y nos asociamos con otro grupo para esto que se llama paz dentro de la comunidad, paz dentro de nosotros mismos".

También hubo eventos que incluyeron competencias que involucran destrezas mentales, físicas y espirituales jugadas entre individuos más jóvenes y mayores para ayudar a "hacer que las dos generaciones hablen, interactúen físicamente entre sí".

“El objetivo final es tener conexiones entre la generación mayor y la generación más joven. Y cada vez que lo hicimos, logramos un éxito tremendo ”, continuó Rhoiney.

“Porque vemos que la paz puede permanecer entre los dos, y los jóvenes pueden aprender a confiar en los ancianos, y los ancianos pueden ver cómo pueden compartir y recibir abiertamente cómo se sienten los jóvenes”.

Acree, de Greater St. John Bible Church de Chicago, dijo que su iglesia tiene un programa extracurricular que tiene como objetivo "mantener a muchos niños fuera de peligro" y ofrece fiestas seguras los viernes por la noche dos veces al mes.

La Iglesia Bíblica Greater St. John también coordina un “entrenamiento de socorristas basado en la fe para ayudar con el trauma” junto con otras congregaciones locales, según Acree.

"Aunque tratamos de ser proactivos en estas comunidades urbanas, hasta que haya un cambio radical, habrá trauma. Y entonces, nos ocupamos de cómo responder a la violencia cuando suceda", agregó.

Eventos de recompra de armas

Algunas congregaciones en Chicago y otros lugares han realizado eventos de recompra de armas con la intención de ayudar a detener la ola de violencia relacionada con las armas de fuego en la ciudad.

Estos eventos generalmente involucran a personas que llevan armas a una iglesia y las venden de forma anónima a la congregación sin que se hagan preguntas.

En julio, la Faith Community of Saint Sabina, con sede en Chicago, realizó un evento de recompra de varios días en el que se compraron 123 pistolas, 31 rifles y un arma de asalto en los primeros dos días.

El reverendo Michael L. Pfleger de la iglesia Saint Sabina le dijo a CP en una entrevista que “pudieron conocer y hablar con muchos hermanos jóvenes para ayudarles a cambiar sus vidas”.

"Seguimos intentando muchas cosas para detener este asesinato sin sentido", dijo Pfleger en ese momento, y enumeró otros eventos centrados en este esfuerzo, incluidas las marchas semanales por la paz y las fiestas de barrio. "Esta es solo una aplicación más".

Acree de Greater St. John dijo que si bien su congregación ha realizado tales eventos en el pasado, ha tenido algunas dudas sobre su efectividad.

"No soy un gran admirador de eso. Si la policía quiere hacerlo, el superintendente quiere hacerlo, trataré de apoyarlos. Tengo que darles la oportunidad de trabajar su visión para lo que él cree ", dijo Acree.

"Ciertamente no soy un oficial de policía. No soy un experto en el cumplimiento de la ley. Pero personalmente tengo mis pensamientos sobre cómo todos los buenos están entregando sus armas, pero los matones todavía tienen las suyas".

Paintsil señaló que no tenía conocimiento de que ninguna de las iglesias miembros de CPR estuvieran realizando un evento de recompra de armas y sintió que no podía responder si funcionaban.

'Botas sobre el terreno'

Bennett-Stone, de Voices of Black Mothers United, dijo a CP que cree que debe haber un compromiso más directo entre los funcionarios y la comunidad.

"Según mis observaciones, deben salir y trabajar con las botas en el suelo", afirmó Bennett-Stone. "Por lo general, los funcionarios de la ciudad en las agencias gubernamentales se involucran más con organizaciones más grandes. Sin embargo, las organizaciones más grandes tratan con personas que vienen a ellos."

“Las botas en el suelo van al pueblo. Por lo tanto, necesitan mirar las verdaderas organizaciones de base que [van] al vecindario donde está infestado de pandillas y trabajan con esa gente; ayúdelos, ayude a apoyar a esas bases. Porque están conociendo gente donde están ".

Bennett-Stone le dijo a CP que las casas de culto tienen un papel que desempeñar en la lucha contra la violencia, pero enfatizó que "deben salir de los muros".

“Las iglesias han sido la luz guía durante años en las comunidades urbanas”, dijo. “Sin embargo, las iglesias deben salir de los muros y comprometerse con la comunidad y comprender cuáles son los factores, qué se puede ministrar”.

Acree se hizo eco del comentario de “botas sobre el terreno”, creyendo que debe haber más inversión en South Side y West Side, incluida la inversión en educación.

“También deben darse cuenta de que construir escuelas es un camino para salir de este trauma en el que estamos, del caos en el que estamos. Construir una educación, eliminar escuelas no es la respuesta”, dijo.

"También creo que pueden desarrollar la capacidad de estas organizaciones comunitarias que ya están allí con las botas en el terreno".

Acree sintió que los funcionarios tienden a "financiar a las organizaciones externas que entran como salvadoras".

"Les dan toneladas de dinero, pero creo que ... deberían hacer un esfuerzo concertado para fortalecer a la gente que está en primera línea", dijo.

“Algunas de estas iglesias tienen programas de alimentación, algunas tienen programas después de clases, algunas tienen programas de mentores. Estas [son] personas que viven aquí, que trabajan aquí y van a estar aquí, en su mayor parte ”, agregó el pastor.

"Necesitan aprender a ver la importancia de construir estas instituciones locales que estarán aquí, pase lo que pase".

Paintsil también cree que debe haber "relaciones más sólidas con las comunidades religiosas". Dijo que una de las razones por las que "no podemos llevar a cabo el trabajo en la medida en que nos gustaría, definitivamente son las finanzas".

“Sé que se recibe mucho apoyo para diferentes cosas, pero siempre llamo a la Iglesia el tributo espiritual. Porque cuando se incumple la tasa, todo se derrumba ”, dijo Paintsil.

Rhoiney de First Progressive Church enfatizó la necesidad espiritual que debe ser parte del cambio. Señaló que en la Biblia, siempre que la tierra estaba en crisis, los gobernantes acudían a los profetas y a la Iglesia en busca de ayuda.

"Creo que todos debemos ponernos de pie y decir que eso es lo que somos, y responder de tal manera que afecte la paz, la armonía y la buena voluntad para todos los hombres", dijo Rhoiney.

“Todos llevamos varios títulos, ya seamos editores, escritores, reporteros, pastores, médicos, ingenieros, contadores, comunicadores globales, locutores, no hace ninguna diferencia. Ustedes son cristianos. Su testimonio debe elevarse dentro de su oficina para afectar el cambio por el bien común y la comunidad en general ".