"Estúpido": ex gerente de la Iglesia de la Confraternidad estafó más de $ 1 millón antes de que la atraparan

Cuando la policía interrogó por primera vez a Lara Lynn Ford, de 51 años, sobre por qué robó casi $ 1.4 millones de la Iglesia de la Fraternidad de Ed Young en Grapevine, Texas, la respuesta inicial del exgerente comercial de la congregación fue "Ummm estúpido".

Sin embargo, fue lo suficientemente inteligente como para evitar que la sorprendieran robando a la iglesia durante más de una década para mantener un mal hábito de gastar que a veces se permitía para "ayudar a la gente", según un informe del Departamento de Policía de Grapevine de abril de 2019 y los registros judiciales revisados ​​por The Christian Post.

“Cuando [el oficial] Villalobos le preguntó a Ford por qué cometió el robo, Ford respondió, 'Ummm estúpido', y luego explicó que tiene un problema de gastos. Ford luego admitió que no tenía el dinero en una cuenta, que compraría cosas que no necesita y ayudaría a la gente ”, escribió el oficial T. Karfs.

A principios de este mes, el 16 de abril, Ford descubrió que sus acciones con el dinero de la megaiglesia le costarían muy caro. Fue sentenciada a 10 años de prisión después de que se declaró culpable de robo de propiedad de más de $ 300,000 en valor.

Ella enfrentaba una sentencia máxima de 99 años de prisión y una multa de $ 10,000, según Fort Worth Star-Telegram. Espera presionar aún más esa suerte en los próximos meses al tratar de evitar pasar una década en prisión por robar en su antigua iglesia cuando solicita la libertad condicional por shock.

La libertad condicional de choque, que solo está disponible para personas que han recibido una sentencia de 10 años o menos, señala el bufete de abogados Varghese Summersett, permite que un juez envíe a un acusado a prisión o cárcel por un período corto de tiempo. Después de que se cumpla ese período, el acusado se pone en libertad condicional.

"La esperanza es que cumplir un breve período tras las rejas" sorprenderá "al acusado para que reanude su vida como ciudadano respetuoso de la ley", explicó el bufete de abogados.

La solicitud de libertad condicional por choque debe presentarse antes de que el acusado haya estado bajo custodia durante seis meses. Y su éxito también se basará en qué tan bien se comporta Ford en prisión y otros criterios.

"Milisegundo. Ford, a través del testimonio de otros, ha demostrado que está dispuesta a trabajar duro para cambiar su vida ", dijo Lex Johnston, abogado de Ford, al Fort Worth Star-Telegram el jueves. "La sentencia le impone la carga de demostrar que el cambio es real".

No está claro cómo se sienten los funcionarios de Fellowship Church, una congregación bautista del sur con una asistencia semanal de más de 24,000 y una de las iglesias más grandes de los EE. UU. Sobre esto. No respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios cuando CP los contactó el jueves.

El robo de Ford fue denunciado por el director financiero de la iglesia, Dennis Brewer Jr., quien una vez fue denunciado como abogado personal, socio comercial y compañero de pesca del pastor principal Young.

El Departamento de Policía de Grapevine dijo que Brewer informó el 12 de abril de 2019 que estaba revisando los registros de nómina de la iglesia cuando notó discrepancias con los pagos de la asignación de vivienda. Explicó que los empleados de la iglesia reciben un salario base más un subsidio de vivienda, pero no estaba claro si ese beneficio se extendía a todos los empleados, a ciertos empleados o qué determinaba la cantidad de subsidio de vivienda que recibía cada empleado. En 2010, por ejemplo, según los informes, Young recibió una asignación de casa parroquial de $ 240,000 al año además de su salario anual de entonces $ 1 millón.

A partir de octubre de 2018, Brewer dijo que notó que Ford se había estado pagando $ 200 adicionales cada dos semanas de la cuenta de asignación de vivienda. Para enero de 2019, aumentó los pagos a $ 500 adicionales cada dos semanas, también de la cuenta de subsidio para vivienda.

“Brewer también recibió un correo electrónico de Automatic Data Processing LLC (ADP), que administra parte de la nómina de la iglesia, principalmente la asignación para vivienda que reciben unos 30 empleados. La asignación de Ford era de $ 1796.42 pero ella la aumentó [en] $ 200 a $ 1,996.42 el 10-03-18. El 1 de abril de 19, se volvió a cambiar a la cantidad correcta porque Brewer cree que Ford supo cuándo Brewer realizó una auditoría anual. El 01-08-19, Brewer aumentó la asignación de Ford a $ 2,043.27, sin embargo, al día siguiente, 01-09-19, Ford la incrementó $ 500 adicionales a $ 2,543.27 ", dijo el informe policial.

“El 12/04/19, Brewer llamó a Ford y la confrontó sobre el cambio y, al principio, Ford no respondió, pero luego admitió haber aumentado la asignación. Fue entonces cuando Ford respondió a la iglesia y confesó los robos adicionales. Ford se ofreció a devolver $ 6,400 para cubrir los fondos adicionales que se dio a sí misma para el subsidio de vivienda ”, explicó además.

Brewer dijo que Ford confesó haber recibido dinero de la iglesia durante los últimos siete a ocho años. Confesó haber realizado transacciones ACH falsas usando su computadora portátil emitida por la iglesia, mostrando dinero que se transfiere a los proveedores desde las cuentas de la iglesia cuando realmente estaba colocando dinero en varias de sus propias cuentas que tenía en Citibank, Bank of America y Wells Fargo.

Brewer le dijo a la policía que Ford fue una vez el gerente de finanzas en el departamento de contabilidad de la iglesia, pero que había sido degradado en el verano de 2018 después de que comenzó a notar escasez en la cuenta del Bank of America de la iglesia. También hubo preguntas sobre sus prácticas contables. Sin embargo, permaneció en el departamento de contabilidad y mantuvo el acceso a la cuenta de nómina.

Villalobos dijo que cuando habló por primera vez con Ford, ella reveló que sus robos en la iglesia comenzaron con poco dinero y dinero.

“Ford dijo que comenzó a sacar dinero en efectivo anónimo de la ofrenda de la iglesia cuando el dinero fue devuelto a la sala de conteo hace aproximadamente siete u ocho años. Ford dijo que esto ocurrió una vez cada pocas semanas durante menos de un año ”, escribió.

Ford, dijo, confesó haberse llevado entre 50 y 200 dólares cada vez.

Cuando obtuvo acceso a las cuentas bancarias de la iglesia como parte de su trabajo en el departamento de finanzas, un token electrónico que recibió le permitió aprobar las transacciones ACH para ella misma.

“Ford dijo que observó que podía enviar dinero manualmente a los empleados (si su depósito directo no se procesaba). Luego, Ford comenzó a enviarse dinero a sí misma usando este método ”, señaló Villalobos.

Ella usó su computadora portátil para hacer pagos en línea a sus cuentas desde una cuenta de Allaso Ranch, un campamento generador de ingresos propiedad de la iglesia, así como otra cuenta no especificada de la Iglesia Fellowship. Estos pagos de $ 1,500 a $ 1,700 se hicieron a veces semanalmente o una vez al mes durante siete a ocho años.

La policía señaló que Hartford Insurance informó que pagaron un reclamo de $ 250,000 a Fellowship Church en relación con el robo.

Una investigación adicional mostró que la pérdida total de las acciones de Ford fue de $ 1,377,144.76.

El oficial Karfs dijo en abril de 2019 que fue contactado por Pete Evans, un investigador privado de la Trinity Foundation, que monitorea el fraude religioso. Evans explicó que recibió un consejo sobre la malversación de fondos en Fellowship que provino del ex miembro del personal de Fellowship Church, Christy Quick.

Quick le dijo a la policía que trabajó en Fellowship Church desde marzo de 2012 hasta 2015 y que Ford, quien era su supervisor, era sospechoso de cometer fraude incluso entonces.

“Quick dijo que escuchó que Ford estaba manipulando cuentas y transfiriéndose dinero a sí misma, y ​​luego entregando estados financieros falsos a Brewer para encubrir el robo. Le pregunté a Quick si había presenciado algo de esto, y Quick respondió que no, pero lo escuchó a través de un tercero de alguien cercano a Ford, a quien Ford supuestamente le confesó ”, escribió Karfs.

Brewer le dijo a la policía que Ford no debería haber tenido acceso a las dos cuentas de las que robó dinero y que las cuentas no fueron monitoreadas tan de cerca como las cuentas bancarias principales de la iglesia.