El ex oficial militar de Corea del Norte que una vez amó al régimen más que a Cristo, ahora está ayudando a las víctimas a escapar

WASHINGTON - Como un ex oficial militar norcoreano marcado para la ejecución, Kim Yong-Hwa dice que conoce muy bien las tribulaciones que enfrentan los miles de desertores que huyen del régimen represivo de Kim en Corea del Norte.

El fundador de la Asociación de Derechos Humanos de los Refugiados de Corea del Norte, ahora a mediados de los 60, pasó más de nueve años encarcelado en tres países diferentes durante su viaje de más de una década hacia la verdadera libertad.

El viaje que comenzó con la intención de suicidarse después de ser acusado de deslealtad a un régimen autoritario que tanto amaba tomó un camino muy diferente al que Kim había previsto inicialmente.

En lugar de ir a China y dispararse a sí mismo en un lugar donde solo podía esperar que no encontraran su cuerpo, Kim le dijo a The Christian Post que finalmente descubrió la verdad que el régimen de Kim permanecía oculto para los norcoreanos. A partir de ese momento, Kim se inspiró para vivir y contar su historia.

A través de su viaje, Kim descubrió el Evangelio de Jesucristo y hoy dirige un ministerio basado en Corea del Sur que ayuda a otros desertores norcoreanos que enfrentan una situación similar en China a encontrar su camino hacia la seguridad.

Kim es uno de los más de 32,000 desertores norcoreanos que ha realizado con éxito el viaje traicionero a través de China y otras naciones asiáticas a Corea del Sur desde el final de la guerra de Corea en 1953.

Pero se estima que hay 230,000 desertores norcoreanos vagando por China que buscan seguridad y aún corren el riesgo de ser arrestados y repatriados a Corea del Norte, donde podrían enfrentar la ejecución o la vida en campos de trabajo por el delito de deserción.

El camino a Corea del Sur, donde muchos desertores norcoreanos finalmente desean buscar refugio, no es fácil.

"Que no haya una tragedia como la que experimenté [para] cualquier otra persona", dijo Kim a CP mientras se encontraba en Washington, DC, durante la semana pasada de la Semana de la Libertad de Corea del Norte .

Acusado de deslealtad
En una entrevista de 40 minutos a través de un traductor, Kim admitió que en un momento de su vida, su amor por el primer líder de Corea del Norte, Kim Il-Sung, y el régimen comunista estaban por encima y más allá de su amor por Dios.

"Pensé que si Kim Il-Sung no vive más, probablemente moriría", explicó. "Incluso moriría por él. Eso sería felicidad y alegría. Cuando no hay un Jesús en esa nación oficialmente, entonces él era más alto que Jesús en ese entonces para mí ".

Kim trabajó hasta 1981 como miembro del Ejército Popular de Corea a cargo de la gestión de vehículos. Pero cambió en 1981 para convertirse en miembro de un servicio de seguridad estatal en la Oficina de Seguridad Ferroviaria.

En ese puesto, Kim estaba a cargo del segundo tren militar, que operaba bajo la familia de Kim Il-Sung y el Partido de los Trabajadores.

Pero gracias a una instalación que envejece, un tren militar procedente de Rusia a Corea del Norte se volcó en julio de 1988.

Debido al incidente, el régimen de Corea del Norte calificó a Kim como "desleal".

"La deslealtad no tuvo nada que ver con el accidente de tren", afirmó Kim casi 31 años después. "Dándome la culpa, iba a ser ejecutado".

Kim fue avisado por un amigo acerca de su ejecución pendiente. Kim se sintió traicionado y decidió que lo mejor que podía hacer era ir a China y suicidarse.

"Con la decisión del régimen de Corea del Norte, no hay forma de evitar que se tome una decisión", explicó Kim. “Incluso si te escapas, eso también se considera ser un traidor. Además, cometer suicidio también está siendo desleal. Así que realmente quería ir a un lugar donde nadie pudiera verme porque quería dispararme a mí mismo ".

Kim dijo que a fines de julio de 1988, cruzó el río Amnok con un amigo a China. Pero en lugar de seguir adelante con el plan de suicidarse, Kim dijo que escuchó una transmisión de radio de Corea del Sur que cambió completamente el curso de su vida.  

Escuchó una emisión que el hombre coreano-chino estaba escuchando. Fue una transmisión en la que se discutió el caso de deserción de alto perfil de la familia de Corea del Norte Man-chul Kim a Corea del Sur.

Como oficial de seguridad del estado, Kim tuvo acceso a un periódico especial para funcionarios de seguridad. El periódico afirmó antes de que Kim desertara que el barco en el que Man-chul Kim y su familia habían escapado había sido derribado por el ejército norcoreano.

"Eso fue en las noticias de Corea del Norte", recordó. “Así que lo supe por las noticias que leí, Man-chul Kim estaba muerto. Pero debido a que aparece en esa transmisión, es un engaño o una mentira del surcoreano o del norcoreano. Yo estaba un poco confundido."

Kim dijo que escuchó esa transmisión en su totalidad y se dio cuenta de que había sido "engañado" por el régimen de Corea del Norte.

"Así que, por lo tanto, quería ir a Corea y hacer saber la verdad que estaba en mi corazón", afirmó.

Casi repatriado
Kim se separó de su amigo en China. Recordó caminar unas 11,000 millas a pie para llegar a Vietnam.

Aún con su identificación de arma y de partido, Kim fue a la Embajada de Corea del Sur en Hanoi, Vietnam.

Pero durante el cruce a Vietnam, Kim se metió en un tiroteo con la policía y fue puesto en una "lista de buscados". Por eso, la Embajada de Corea del Sur le dijo que no podía recibir ayuda.

Kim luego fue a Hai Phong, una ciudad portuaria costera donde atracó un barco comercial de Corea del Sur. Fue arrestado tratando de subir secretamente en el barco.

"La embajada de Corea del Norte vino, me revisó y me identificó", dijo Kim. “Solo faltaban tres días para que me repatriaran. Así que golpeé a la policía vietnamita con una bandeja de comida y luego lo golpeé ".

El acto de violencia de Kim le garantizaba una sentencia de dos años de cárcel en Vietnam. Fue durante este tiempo, que Kim fue expuesta al cristianismo a través de un intérprete.

"Me estaba dando la Biblia y yo la estaba leyendo", recordó Kim. “Aunque siempre estaba sola, al menos ahora podía comunicarme verbalmente, murmurar a alguien. Le estaba pidiendo a Dios que me salvara. Durante algunos años, no había hablado realmente, pero esa conversación [ayudó]. En realidad, también maldije mucho a Dios durante ese tiempo. También estaba gritando por ayuda ".

Debido a sus circunstancias, Kim explicó que su fe cristiana fue autodidacta al principio, aunque dijo que había sido asesorado por un sacerdote católico. Kim mantiene hoy una fe evangélica.

Después de alrededor de un año y nueve meses en una prisión vietnamita, Kim pudo escapar antes de que se estableciera su repatriación. Kim fue nuevamente a la embajada de Corea del Sur, donde pudo cambiarse la ropa de la prisión y le dio un poco de apoyo financiero.

Kim luego viajó a Laos, pero fue capturado en un casino por la policía en 1992. Luego pasó más de un año en Laos, dijo, antes de escapar y volver a China.

En Chengdu, dijo, obtuvo un bote que usó para navegar a Corea del Sur en 1995.

“Espía internacional”
Aunque finalmente llegó a Corea del Sur, fue nuevamente encarcelado durante tres años por acusaciones de que era un "espía" norcoreano.

Kim dijo que si hubiera ido a Corea del Sur por tierra y hubiera sido capturado de esa manera, habría estado mejor. Pero debido a que fue en barco y viene de Corea del Norte, se pensaba que estaba cometiendo un acto de espionaje.  

Después de dos años en la prisión de Corea del Sur, Kim dijo que se enfermó y finalmente fue rescatado en 1997.

Kim dijo que presentó una demanda contra el gobierno de Corea del Sur por acusarlo de ser un espía. Pero Kim abandonó la demanda tras el aliento del entonces presidente de Corea del Sur, Kim Dae-Jung.

“Tan pronto como el litigio desapareció, vinieron y quisieron arrestarme de nuevo. Así que no cumplieron su promesa ", explicó Kim.

Kim finalmente emigró a Japón, donde también se le dijo al gobierno japonés que era un "espía internacional".

En Japón, Kim estuvo confinada a un campo de prisioneros durante tres años.

"A pesar de que viví nueve años en prisión, cada país en el que estaban [simpatizantes] estaba brindando mucho amor y fortaleza que me apoyaron a través de diversas naciones que conocían mi caso", dijo Kim.

"[Quiero] dar tanto como recibido" 

Kim finalmente recibió la residencia japonesa, pero regresó a Corea del Sur en 2001. En 2005, lanzó oficialmente la Asociación de Derechos Humanos de los Refugiados de Corea del Norte.

La asociación ayuda a los desertores norcoreanos en China a llegar a Corea del Sur. La organización también ayuda a los desertores norcoreanos en Corea del Sur con el reasentamiento en Corea del Sur.

"En China, viven como animales", dijo Kim. "Realmente, como las bestias y viviendo como mendigos".

Kim dijo que se inspiró para lanzar la organización sin fines de lucro después de la muerte de una desertora en la provincia de Gangwon en Corea del Sur.

Hoy, la política de compromiso del presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, con el régimen de Kim Jong-Un, ha generado dificultades para que los desertores norcoreanos vengan a Corea del Sur.

Como señaló Robert King, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales , ha habido un "cambio en las prioridades", con la cooperación intercoreana recibiendo más atención, mientras que la ayuda para los desertores y las cuestiones de derechos humanos en Corea del Norte se han reducido .

Además, los desertores norcoreanos en el sur han informado que fueron presionados para no criticar al régimen de Kim.

“En Corea del Sur, existe una ley de protección contra los animales. Los perros están siendo protegidos con dignidad ", dijo Kim. "Pero los desertores, adolescentes y menores de Corea del Norte no están protegidos".

Kim pidió a la comunidad internacional que abogue por la protección de los desertores norcoreanos.

La organización de Kim también está involucrada en abogar por la liberación de siete desertores norcoreanos arrestados el mes pasado en China, que enfrentan la posibilidad de ser repatriados a Corea del Norte.

"Si son repatriados, enfrentan un mal destino de ejecución en un campo de prisioneros político", advirtió Kim.

“El gobierno de Corea del Sur y este gobierno actual, a través del ministro de asuntos exteriores, han solicitado cierta colaboración al gobierno chino. Sin embargo, dicen que verificarán después de que hayan sido repatriados. Pero creo que esto se debe a que tienen algunas reuniones en el futuro que esperan con Kim Jong-Un. Probablemente saben que no pueden hacer nada en este momento. Estoy convencido de que la administración coreana no está haciendo nada ".

Acosado en washington
Kim también fue noticia durante su visita a Washington, DC, para la Semana de la Libertad de Corea del Norte.

Formó parte de un grupo de desertores coreanos y activistas de derechos humanos que fueron acosados ​​y se les robaron los sombreros "Make America Great Again" por hombres afroamericanos en la capital de la nación el 30 de abril. 

El video del acoso fue publicado en línea y ha sido visto decenas de miles de veces. El incidente ocurrió cuando el grupo de aproximadamente cuatro a cinco activistas de derechos humanos cruzaba un paso de peatones. 

"Aunque no puedo leer mucho inglés, vine aquí y tengo este sombrero que representa a esa administración o al presidente. Esta es una delegación que lucha por los derechos humanos", dijo Kim a través de su traductor. "No sé si eso nos está mirando con desprecio. Alguien puede decir si no está de acuerdo, '¿Puedes ponerte los sombreros' educadamente? Vinimos aquí y algunos de nosotros vinimos a los Estados Unidos por primera vez en Su vida y nosotros no sentimos que necesitamos ser ridiculizados ". 

"Si es peligroso usar un sombrero aquí, distorsiona la imagen de los Estados Unidos que hemos estado pensando", agregó Kim. "Venimos aquí por cuestiones de derechos humanos. Los medios de comunicación y la prensa deberían cubrir eso para que tales incidentes no vuelvan a ocurrir".