Cámara de Representantes puede rechazar solicitud de ateo de ofrecer invocación secular matutina, decide corte de apelaciones

La Cámara de Representantes y el Capellán de la Cámara de Representantes de EE. UU. Pat Conroy pueden rechazar la solicitud de un ateo para entregar una invocación secular, dictaminó el viernes un tribunal federal de apelaciones.

El Viernes Santo, un panel de tres jueces en el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. Para el Circuito de DC protegió el requisito de la cámara legislativa de comenzar cada día en sesión con una oración al defender un fallo de un tribunal inferior que desestimó una demanda presentada por el ateo Dan Barker .

Barker, copresidente de la Fundación Freedom From Religion con sede en Wisconsin y ex ministro, afirmó en su demanda que sus derechos de la Primera Enmienda fueron violados cuando su solicitud para servir como capellán invitado en la Cámara fue denegada en 2015.

Barker fue invitado por el representante demócrata de Wisconsin, Mark Pocan, para servir como capellán invitado y presentó su certificado de ordenación y un borrador de su invocación secular. Pero la solicitud de Barker fue denegada debido a que Barker "fue ordenado en una denominación en la que ya no practica".

Conroy razonó que Barker no cumplió con el "requisito de larga data" de que los capellanes invitados "sean ordenados por un cuerpo reconocido en la fe en la que [ellos] practican".

Tanto la Cámara de Representantes como el Senado tienen una larga tradición de realizar oraciones matutinas, una que estuvo presente en el primer Congreso de la Constitución. En 1789, el Congreso nombró un comité para elegir a los capellanes para ofrecer oraciones.

Para dar oraciones, los capellanes invitados deben ser patrocinados por un miembro de la Cámara, ordenados y dirigidos a un "poder superior" durante su invocación.

"A pesar de que aceptamos como verdadera la afirmación de Barker de que Conroy lo rechazó 'porque es un ateo', el requisito de la Cámara de que las oraciones deben ser religiosas, no obstante, impide que Barker haga lo que nos pide que le ordenemos a Conroy que le permita: una oración secular ”, dice la decisión de la corte escrita por el juez principal de circuito David S. Tatel.

“En otras palabras, incluso si, como Barker alega, en realidad fue excluido simplemente por ser un ateo, no tiene derecho a ningún alivio que busque. "No podríamos pedirle a Conroy que le permita a Barker entregar una invocación secular porque la Casa limita de forma permisible la oración de apertura a la oración religiosa".

El tribunal agregó que la pregunta en cuestión realmente tiene que ver con si la decisión de la Cámara de limitar la oración de apertura encaja "dentro de la tradición seguida durante mucho tiempo en el Congreso y en las legislaturas estatales?"

"La respuesta es sí", dice la decisión del tribunal.

Barker fue ordenado por la Iglesia de la Comunidad Estándar de California en 1975 y sirvió en tres iglesias de California. También fue misionero en México por dos años.

Pero Barker ha expresado abiertamente el hecho de que "superó" sus creencias religiosas y comenzó a sentir que "perdió la fe en la fe".

Él oficialmente proclamó su ateísmo en 1984 y ha escrito sobre su transformación en libros como Losing Faith in Faith de 1992 y Godless de 2008 .

Ahora es copresidente de FFRF, una organización legal sin fines de lucro que presiona regularmente a las escuelas públicas y los gobiernos locales para que pongan fin a cualquier enredo o asociación concebible con la oración y la religión.

"Estoy profundamente consternado de que los ateos y otros no creyentes sean tratados abiertamente como ciudadanos de segunda clase", argumentó Barker en una declaración . "Nuestro gobierno no es una teocracia y debe dejar de actuar como tal".

Barker y FFRF señalaron que el tribunal no dictaminó directamente que es legal que el Congreso discrimine a los ateos, sino que no se puede buscar alivio en el caso de Barker porque el Congreso tiene derecho a "deferencia especial al interpretar sus propias reglas".

El fallo contra Barker fue alabado por el activista conservador cristiano Mat Staver, fundador de la organización legal cristiana conservadora legal sin fines de lucro Liberty Counsel.

"Es apropiado que el Viernes Santo la corte confirmara la tradición de buscar la guía de Dios en la apertura de cada sesión de la Cámara de Representantes", dijo Staver en una declaración. "He debatido personalmente con Dan Barker. Es el ateo más militante y enojado que he conocido. Sus comentarios de apertura en el debate no pueden ser impresos. "No tenía la intención de ser respetuoso, sino que quería aprovechar la oportunidad para despotricar contra los cristianos y Jesucristo".

Staver afirmó que la tradición de oración que comenzó en 1789 sirve como un "reflejo de la fe de nuestros fundadores".