'Santuarios de Aprendizaje': Las Iglesias a nivel nacional ayudan a los estudiantes a navegar por la escuela virtual

Debido a que la pandemia ha obligado a muchas de las escuelas públicas de Estados Unidos a comenzar el año escolar con el aprendizaje remoto, varias iglesias y grupos basados en la fe en todo el país han abierto sus puertas a los estudiantes que no tienen acceso a Internet en casa o cuyos padres no pueden quedarse en casa con ellos.

Entre esas instituciones se encuentran 14 iglesias con sede en Houston pertenecientes a la Conferencia Anual de la Iglesia Metodista Unida de Texas que se asociaron con el Distrito Escolar Independiente de Houston para servir como centros de aprendizaje a distancia.

Los centros de aprendizaje a distancia fueron atendidos por cientos de niños antes del regreso del distrito escolar al aprendizaje en persona a finales de octubre.

El octavo distrito escolar más grande de los Estados Unidos, con la ayuda de la conferencia UMC, dio origen al programa "Santuarios de Aprendizaje" para ayudar a aproximadamente 500 estudiantes en pre-kindergarten hasta quinto grado. El programa ayudó a los estudiantes a navegar por las aguas del aprendizaje virtual, una nueva experiencia para la mayoría de los estudiantes de K-12 en los Estados Unidos.

"Vivían en el barrio, se registraban a través de la escuela, llamaban a la escuela para salvar un lugar, ... [y] sus padres fueron notificados al respecto", dijo la reverenda Jill Daniel, una élder en la Conferencia Anual de Texas de la Iglesia Metodista Unida.

Aunque el programa concluyó a mediados de octubre, cuando el distrito escolar reanudó el aprendizaje en persona, el impacto del programa se puede sentir en todo el país, ya que algunos distritos escolares aún no han regresado a las clases en persona.

En una entrevista con The Christian Post, Shannon Martin, director de comunicaciones de la Conferencia Anual de Texas, explicó que su cuerpo regional en la iglesia "nació este programa".

"Pero entonces cuando la gente comenzó a escuchar al respecto ... comenzó a atrapar a través del país. Así que hay gente en todo el país haciendo esto", dijo. "Otras personas han adoptado el mismo nombre, Santuarios del Aprendizaje. Ciertamente no lo hemos hecho derechos de autor. Queríamos que la gente lo usara y sin duda utilizar el mismo modelo de trabajo con los distritos escolares. Una vez que haya un buen modelo, queremos que otras iglesias y otras personas puedan seguir ... el mismo modelo porque ha funcionado".

Daniel dijo que la conferencia comenzó a recibir llamadas de todo Estados Unidos, específicamente recordando llamadas telefónicas de la ciudad de Nueva York, California, Colorado, Oklahoma, las Carolinas y otros lugares de Texas. Ellos preguntaron: "¿Qué podemos hacer para que esto suceda?"

"Probablemente tuvimos ... más de 120 reuniones de Zoom con personas de todo Estados Unidos y caminamos un poco más cerca con algunos de ellos", explicó. "Y ha sido increíble ver a Dios haciendo esto muy nuevo y bendiciendo tan poderosamente".

El pastor predijo que el establecimiento del programa De los Santuarios de Aprendizaje llevaría a un "renacimiento" de las iglesias del barrio porque "durante la cuarentena, tuvimos todo este tiempo donde ... nuestras iglesias han sido ese depósito misional en el vecindario, donde hemos tenido comida distribuida y la gente ha hecho cenas para sus vecinos y se han revisado unos a otros".

Mientras que las escuelas en Houston han regresado al aprendizaje en persona, las escuelas en el Distrito Escolar Unificado de Los Angeles de California no es probable que regresen al aprendizaje en persona antes de enero. Esta semana, el distrito publicó datos basados en evaluaciones provisionales de 10 semanas que muestran que las calificaciones deficientes aumentaron en las comunidades de bajos ingresos del distrito.

Además de las iglesias, las organizaciones basadas en la fe también han trabajado para establecer centros de aprendizaje a distancia.

El Centro de Sueños de Los Angeles, sin fines de lucro con sede en la fe, estableció el Centro de Aprendizaje de Reinicio, un "ambiente de aprendizaje al aire libre seguro y socialmente a distancia" en el estacionamiento de su campus de Echo Park. El estacionamiento contiene un panel solar que protege contra el calor y la precipitación.

Al igual que los santuarios de aprendizaje en Texas, el Centro de Aprendizaje de Reinicio atrae a los estudiantes que residen a una corta distancia a pie del vecindario circundante. Los participantes incluyen asistentes a escuelas públicas y privadas.

El Centro de Aprendizaje de Reinicio opera cinco días a la semana de 9 a.m. a 2 p.m. El centro es gratuito.

"Todo esto será ejecutado en un esfuerzo por apoyar a los padres, los horarios de trabajo y la educación, para animar a los niños y proporcionarles un lugar seguro y un centro de motivación", dijo Matthew Barnett, pastor del Centro de Sueños de Los Angeles, a CP.

Barnett explicó que alrededor de 80 niños cada día asisten al centro de aprendizaje junto con un "grupo rotatorio" de estudiantes que van y vienen. Según Barnett, los encierros en Los Angeles han tenido un impacto adverso en "los más pobres de los pobres".

"No creo que la gente entienda cuánto de una brecha ha quedado entre los necesitados y los que lo han hecho", supuso.

"Tuvimos que suministrar nuestro propio dinero a más de la mitad de los 80 niños que aprendió tabletas", continuó. "Yo diría que el 75% de los niños los obtienen de nosotros." El resto de los estudiantes usan computadoras emitidas por la escuela, agregó.

Cómo llegaron a ser los santuarios de aprendizaje

Daniel, quien sirve como director de una iniciativa de la Conferencia Anual de Texas llamada "Amamos a todos los niños de Dios", explicó cómo surgió el programa de Santuarios de Aprendizaje.

La iniciativa tiene como objetivo "cambiar la trayectoria de la vida de los niños desde el nacimiento hasta el final de la escuela primaria". También tiene como objetivo ayudar a las familias en áreas desatendidas a través de un enfoque holístico que incluya el discipulado y la educación temprana.

"Trabajamos con las 683 Iglesias Metodistas Unidas en la Conferencia Anual de Texas", dijo.

"Amamos a todos los niños de Dios" ha trabajado para establecer los Centros para Niños de la UMC, que el anciano describió como "centros de última generación para la primera infancia". Varios Centros Unidos Para Niños Metodistas fueron planeados para abrir en 2020. Pero debido a la pandemia de coronavirus, no pudieron abrir este año.

"Inmediatamente pasamos de hacer lo que habíamos estado haciendo a [averiguar] cómo podemos ayudar a nuestras iglesias... en este nuevo tiempo loco", dijo.

"Y así una de las cosas que traté de tener en cuenta fue que ... mi área ministerial se centra en los niños desatendidos. Y así serían los niños en los que me enfocaré que no iban a tener acceso a la tecnología, los que no tenían Wi-Fi en su casa".

Durante el verano, el pastor dijo que comenzó a orar y a tratar de averiguar cómo las iglesias podían unirse para ayudar a los sistemas de escuelas públicas, ya que estaba buscando muy probable que las escuelas regresarían para el año escolar 2020-2021 virtualmente.

"Y así trabajé en una propuesta. Fui a uno de nuestros superintendentes de distrito, que es el superintendente de distrito sobre el ... Distrito Sur Central, que son todas las iglesias metodistas unidas dentro de Beltway 8 en Houston", dijo. "Y le presenté esa idea. Y él dijo: 'Te diré lo que... que mis iglesias sean los conejillos de indias.'"

Después de que el obispo aprobó su idea a principios de junio, Daniel se puso en contacto con la Dra. Grenita Lathan, la superintendente interina del Distrito Escolar Independiente de Houston. Sin embargo, ella no recibió respuesta de ella de inmediato.

A finales de julio, Daniel recibió un correo electrónico de Lathan, quien dijo que anunciaría los planes del distrito para reabrir más tarde esa semana y le preguntó si quería reunirse con ella.

"Ahora sé que la razón por la que nunca respondió fue porque no tenía idea de lo que Houston ISD iba a hacer", explicó Daniel.

"Ella tomó las riendas de nuestra reunión Zoom. Quería unirse a nosotros. Quería hacer uso de todas las iglesias metodistas unidas que pudieran que estuvieran cerca de una escuela primaria del vecindario".

Distrito envió personal de apoyo a las iglesias

Según Daniel, las iglesias necesitaban personas para supervisar la seguridad de los alumnos mientras los maestros enseñaban en vivo desde sus aulas.

"Sólo necesitábamos personas para supervisar la seguridad de los niños, para ayudar si uno de ellos tiene problemas para iniciar sesión o ese tipo de cosas", explicó el anciano de la UMC.

Daniel dijo que el distrito escolar envió personal de apoyo para ayudar a los estudiantes en todos los campus de aprendizaje a distancia.

"Esas eran personas a las que ya pagaban, como trabajadores de cafeterías o conductores de autobuses", explicó el reverendo. "Les pagaban, pero no tenían trabajo que hacer".

Además de desplegar personal de apoyo, el distrito escolar también proporcionó desayuno, almuerzo y un refrigerio por la tarde a todos los niños que participaron en el programa. El distrito escolar también proporcionó equipo de protección personal y un "equipo de limpieza que venía todas las tardes" para limpiar las iglesias.

"Incluso vinieron antes de que empezéramos e hicimos una limpieza profunda para empezar. Y luego también venían todas las noches y lo hacían", recordó.

Daniel se sorprendió de lo que el distrito escolar proporcionó.

"Nunca soñamos con eso ni lo imaginamos", dijo. "Si no tubrimos suficiente ancho de banda, trajeron refuerzos para que todo fuera bueno para los niños. También enviaron a su equipo de seguridad y a sus equipos de administración de propiedades alrededor de todas nuestras iglesias".

Además, el Distrito Escolar Independiente de Houston incluso agregó las iglesias a su seguro de responsabilidad civil.

El programa Santuarios de Aprendizaje fue pagado en parte por el alivio del coronavirus que recibió la Conferencia Anual de Texas de la Iglesia Metodista Unida. Cada iglesia que participó en el programa de Santuarios de Aprendizaje recibió un cheque de $1,000.

"Estábamos muy agradecidos de poder proporcionar un ambiente cristiano seguro, saludable y afirmativo, un ambiente positivo para que esos niños estuvieran en", dijo Daniel.

Todos los viernes era "viernes divertido" para los estudiantes que participan en el programa De los Santuarios de Aprendizaje. Daniel le dijo a CP que en el Día del Fundador de los Texans de Houston, el 6 de octubre, el equipo de fútbol salió a algunas de las iglesias. Daniel recordó a una animadora leyendo un libro a todos los niños de esa escuela. Todos los niños recibieron una camiseta gratis.

"Un viernes divertido, tuvimos helados y nos dimos ... cada niño toda una biblioteca de la Barbara Bush Literacy Foundation", afirmó Daniel. "Cada niño tenía 25 libros en su etiqueta de lectura para guardar y llevar a casa".

El programa Santuarios de Aprendizaje no vino sin desafíos.

En el segundo día de clases, un estudiante de uno de los campus dio positivo por coronavirus. Esto obligó al campus a cerrar y cualquiera que trabajara estrechamente con el estudiante infectado tuvo que ponerse en cuarentena. Sin embargo, durante el resto del programa, nadie en ninguno de los campus de los santuarios de aprendizaje dio positivo para el coronavirus.

Daniel describió el programa Santuarios de Aprendizaje como un "cambio de juego para nuestros hijos".

"Es un cambio de juego para mamá o para papá o para quien esté criando a ese niño que no tiene que preocuparse todos los días acerca de si están a salvo y cómo y si van a conseguir ... lo que necesitan en la escuela", dijo.

Mientras que la educación en persona se ha reanudado en el Distrito Escolar Independiente de Houston y otros distritos escolares grandes en todo el país, el programa De Los Santuarios de Aprendizaje está listo para reiniciarse en caso de que el distrito decida mudarse a aprender en línea de nuevo.

Sin fin al aprendizaje remoto a la vista para Los Angeles

Barnett explicó que Los Angeles Dream Center tiene los recursos para continuar operando el Centro de Aprendizaje de Reinicio durante el resto del semestre. Pero está "aterrorizado por el hecho de que [el aprendizaje remoto] podría seguir durante todo un año".

"Con los maestros temerosos de volver y las batallas sindicales que están pasando, esta cosa, me temo que será todo el año", dijo. "Así que eso va a poner a prueba nuestra capacidad para mantenerlo en marcha. Pero vamos a intentarlo".

El programa Reiniciar el Centro de Aprendizaje proporciona un tutor por cada tres estudiantes.

"Lo mejor de todo es que tienen a alguien que es una animadora a su lado, tirando de ellos para tener éxito y celebrando su logro", declaró Barnett. "Así que creo que ese es el ... lo más importante."

Aseguró que los tutores están ahí "en cada paso del camino" para ayudar a los estudiantes con cualquier pregunta que puedan tener.

Barnett estimó que el costo de dirigir el centro es de aproximadamente $300 por mes por estudiante. Cuesta alrededor de "$20,000 al mes para operar todas estas estaciones y la escuela".

"Hemos invertido mucho dinero que realmente esperamos no volver", explicó el pastor. "Lo hicimos en una obra de amor. ... Si la gente quiere apoyar, puede. ... Ha sido una especie de trabajo de misiones para nosotros y es casi como si empezáramos a ayudar a la gente y estamos tratando de ponernos al día".