El jefe de bomberos despedido después de asistir a la cumbre de liderazgo de la megaiglesia continúa una batalla legal de años
Un jefe de bomberos de California que afirma que fue despedido de su trabajo después de asistir a una conferencia de liderazgo de una megaiglesia presentó una apelación luego de que un tribunal federal dictaminó a principios de este año que fue despedido legítimamente.
El First Liberty Institute presentó la apelación ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. en nombre de Ron Hittle, quien fue despedido como jefe de bomberos del Departamento de Bomberos de Stockton hace más de una década.
La apelación, presentada el 31 de agosto, se produce después de que el juez de la corte de distrito Troy Nunley, designado por Obama, se pusiera del lado de la ciudad en marzo.
"La ciudad de Stockton, California... ordenó al jefe de bomberos Ronald Hittle que asistiera a un entrenamiento de liderazgo y luego lo despidió porque asistió a una conferencia de liderazgo religioso, en lugar de secular, mientras trabajaba", dice el escrito.
"Es indiscutible que la Ciudad enumera su asistencia a esta conferencia como una razón para su despido".
Hittle y sus abogados afirman que el tribunal debe otorgar un juicio sumario basado en afirmaciones de que la ciudad violó sus derechos bajo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles "porque la religión fue un factor motivador en su despido".
En una entrevista con The Christian Post, la consejera principal de First Liberty, Stephanie Taub, dijo que la decisión de la ciudad de despedir a Hittle demostró "intolerancia religiosa y discriminación".
Hittle sirvió en el departamento durante más de 20 años y finalmente se convirtió en jefe de bomberos en 2005. En julio de 2010, la administradora adjunta de la ciudad, Laurie Montes, instruyó a Hittle para que asistiera a una capacitación de liderazgo.
El exjefe de bomberos se enteró de que un expastor que conoció mientras servía en la junta escolar de una iglesia, George Liepart, tenía cuatro entradas para la Cumbre de Liderazgo Global, que se llevó a cabo en Willow Creek Community Church en Illinois y se transmitió a sitios de todo el mundo. Hittle asistió a la conferencia con otros tres miembros del personal.
Según Taub, la conferencia no solo cuenta con oradores que representan los valores cristianos, sino también figuras como los expresidentes Bill Clinton y Jimmy Carter, así como el exsecretario de Estado Colin Powell.
El abogado sostiene que Hittle estaba siguiendo instrucciones al asistir a un entrenamiento de liderazgo.
"Pero no importó que fuera una conferencia de liderazgo de calidad", dijo Taub a CP. "Si tenían inquietudes, tal vez podrían haber hablado con él o tal vez cobrarlo al PTO, como lo hicieron con algunos otros miembros del departamento de bomberos. Pero en lugar de eso, simplemente lo despidieron".
En mayo de 2010, el departamento de bomberos recibió una carta anónima pidiendo el despido de Hittle por ser un "fanático religioso". Montes supuestamente acusó al exjefe de bomberos de ser parte de una “Coalición Cristiana”. El escrito afirma que ella usó un "tono peyorativo" y dijo que Hittle debería abstenerse de ser parte de actividades como el jefe de bomberos. Según los informes, otros tomadores de decisiones involucrados en el proceso de terminación también hicieron comentarios despectivos sobre la fe de Hittle.
La ciudad emitió un aviso de investigación a Hittle en noviembre de 2010, enumerando cinco cuestiones, como la eficacia de su liderazgo y el uso del tiempo y el vehículo de la ciudad para asistir a un evento religioso, según la decisión inicial del tribunal de distrito.
Otros problemas incluyeron el respaldo de una empresa privada, lealtades potencialmente conflictivas y el cumplimiento de Hittle con las instrucciones relacionadas con el presupuesto.
Hittle fue puesto en licencia administrativa en marzo de 2011. En agosto de 2011, una investigación adicional sostuvo varias acusaciones contra el demandante. El informe enumeró el uso inapropiado del tiempo de la ciudad y de un vehículo de la ciudad para asistir a un evento religioso como uno de los "actos de mala conducta más graves".
Hittle fue acusado de favorecer a los empleados que asistieron al evento al otorgar tiempo libre por "asistencia inapropiada" al evento y un conflicto de intereses financiero con el pastor que había comprado los boletos.
El informe afirma que Hittle no le reveló al administrador de la ciudad su relación financiera con el presidente del Local 456 de Bomberos, que "ocurrió antes, durante y después de que el presidente del sindicato fuera objeto de una investigación de Asuntos Internos por parte del departamento sobre una posible mala conducta". ."
Se envió un aviso final de separación a Hittle en septiembre de 2011, notificándole que sería destituido de su puesto como jefe de bomberos a partir de octubre de 2011.
Después de revisar el caso, el tribunal de distrito dictaminó que la ciudad tenía motivos para despedir al demandante debido a sus "múltiples actos de mala conducta".
"[H]aquí hay pruebas abrumadoras de que los Demandados tenían motivos legítimos y no de represalia para el despido del Demandante", afirma el fallo de marzo. "En el contexto de la asociación del Demandante con Liepart, el aviso de eliminación indica que el Demandante no reveló su relación personal y comercial con Liepart, quien brindó servicios de consultoría a la Ciudad".
Taub le dijo a CP que un proceso de apelación podría demorar algunos meses.
