¿Una nueva tendencia? Colegios cristianos, universidades bajando, congelando los precios de la colegiatura

En los últimos tiempos, varios colegios y universidades cristianas privadas han ganado titulares para las decisiones de congelar o reducir los costos de matrícula para los estudiantes.

Houghton College en el condado de Allegany, Nueva York, anunció a principios de este mes que estaba recortando la matrícula de $33,920 este año a $15,900 a partir del próximo otoño.

Liberty University of Lynchburg, Virginia, anunció en septiembre que continuaba con una congelación de matrícula para estudiantes en línea y residenciales por un tercer año.

Daniel Nelson, director de datos e investigación institucionales de la Universidad de Bethel, ha trabajado con el Consejo de Colegios y Universidades Cristianas en investigación sobre ayuda financiera. Explicó a The Christian Post que los esfuerzos de algunas escuelas cristianas para reducir o congelar sus costos de matrícula se han ido desarrollando en los últimos años.

Nelson informó haber encontrado ocho escuelas cristianas que se dedicaron a lo que calificó como "restablecimiento de matrícula", lo que significaba que "bajaron sustancialmente el precio de su etiqueta".

Más recientemente, descubrió que "tres escuelas más, justo en el último mes más o menos, han anunciado que están haciendo lo mismo".

Cree que es "un comienzo de una tendencia" que probablemente existirá incluso después de que la pandemia de coronavirus haya terminado.

"Predigo que esto continuará y habrá muchas más universidades cristianas que harán algo en el lado de los precios y los descuentos en el próximo año o dos", dijo.

"Porque las fuerzas que estaban en su lugar antes de la pandemia ya nos estaban empujando en esta dirección y la pandemia sólo va a empujar algunas de estas escuelas al límite".

Contrastó estos esfuerzos más recientes con las congelaciones de matrículas anteriores ofrecidas en los últimos 20 años, en los que el precio se fijó por un breve período de tiempo.

"No ha habido tendencias notables en el pasado, pero si estamos pronosticando hacia el futuro, aquí es donde creo que habrá más tendencia a medida que las escuelas luchan tanto con la pandemia como con los problemas que estaban subyacentes antes de eso", dijo.

Independiente de COVID-19

Seattle Pacific University, una escuela cristiana no confesional con sede en el estado de Washington, anunció recientemente que su precio de matrícula se reducirá en un 25% a partir del otoño de 2021.

Jordan Grant, vicepresidente adjunto de Operaciones de Inscripción y Servicios Financieros Estudiantiles de SPU, dijo a CP que el plan para reducir la matrícula comenzó en abril de 2018.

En ese momento, los líderes universitarios querían encontrar maneras de hacer una educación de SPU más asequible y también posiblemente reestructurar sus ofertas de ayuda financiera.

"Hicimos una revisión bastante extensa y un análisis ambiental de lo que otras escuelas estaban haciendo, algunos modelos de precios alternativos, modelos de ayuda financiera, y examinamos muchos atributos diferentes", explicó Grant.

"A través de esa investigación, hemos tenido algunos consultores ejecutando algunos modelos para nosotros para determinar lo que sería el mejor para nuestros estudiantes, nuestros futuros estudiantes y, por supuesto, nuestra universidad".

En febrero, Grant y sus colegas investigadores presentaron sus hallazgos ante el liderazgo de la SPU, con la decisión de seguir adelante "sucediendo independientemente del coronavirus".

"Fue algo providencial conocer los desafíos que los estudiantes y las familias están teniendo durante COVID y luego proporcionarles cierto alivio, al menos algo que esperar con ansias de alivio", dijo Grant.

Bajo el nuevo modelo etiquetado"Tuition Reimagined",Grant dijo a CP que SPU también "reestructuró nuestras becas" y se comprometió a "un aumento de matrícula históricamente bajo después de 2021-2022 para no ser más que un aumento neto de la matrícula del 4%".

"Históricamente, SPU ha tenido un aumento del 5%, algunas universidades privadas han estado por encima de eso. Creemos que esto es muy útil para que los estudiantes planifiquen mejor y reduzcan una tasa con una tasa de inicio ya más baja", continuó.

"Anticipamos que el aumento de matrícula históricamente bajo del 4% estará en vigor durante los próximos cuatro años, nos comprometemos con eso, a aquellos estudiantes que se inscriban el próximo otoño".

Nathan Mouttet, vicepresidente de gestión de inscripciones y marketing de SPU, reconoció que podría haber algún riesgo financiero para la decisión.

Señaló que "cuando reduzcas tu línea superior" podría haber "algunos ingresos que se pueden perder" como resultado, señalando que esperan "atraer y retener a más estudiantes que en esencia compensarían esa pérdida potencial".

Mouttet estimó que SPU tendría que conseguir "en algún lugar del vecindario de un aumento total de la matrícula estudiantil de más del 5%".

Aparte de los números, cree que hay un "lado misional" en el esfuerzo, ya que muchos estudiantes se enfrentan a la pregunta de dónde ir a la universidad.

"Quiero algo que refleje mis valores y mi fe en una pequeña comunidad de estudiantes sería ideal", dijo, explicando el conflicto. "Pero si tengo la oportunidad de entrar en una universidad estatal a un precio significativamente más bajo sin saber qué ayuda financiera va a ser en el otro extremo de esto, es probable que vaya a buscar los ahorros económicos frente potencialmente a los valores con los que podría alinearme más estrechamente".

"Claramente, estás tratando de hacer esto posible para los estudiantes financieramente, pero también estás tratando de hacerlo posible por una razón misional".

Un punto de inflexión

El Centro de Ciencias Ken Olsen en Gordon College, ubicado en Wenham, Massachusetts Mark Spooner
Gordon College, una escuela privada cristiana con sede en Wenham, Massachusetts, anunció recientemente que su tasa de matrícula para el próximo año se reducirá en un 33% en comparación con este año.

"A medida que la brecha ha crecido entre nuestro precio declarado y el precio neto más asequible que las familias realmente pagarían, la ironía se convirtió en que incluso los ex alumnos estaban asumiendo que la experiencia de Gordon que amaban y quieren para sus propios hijos estaba fuera de su alcance", declaró el presidente D. Michael Lindsay.

"No lo es, y una mejor transparencia de precios recordará a los estudiantes que la excelencia educativa todavía puede ser asequible, y estos nuevos cambios ahora pondrán a Gordon al alcance de muchos".

El portavoz de Gordon College Rick Sweeney dijo a CP que la decisión de recortar la matrícula "ha sido considerada durante varios años" y "habría ocurrido sin la pandemia".

"Pero dada la tensión que la pandemia ha puesto en las familias que están considerando la universidad, sí cristalizó el momento", explicó Sweeney, quien calificó el cambio como "un reinicio y no una reducción temporal".

Al igual que con SPU, Gordon tuvo una investigación que encontró que el alto precio de la etiqueta para la matrícula era la razón principal por la que muchos futuros estudiantes no elegían la universidad.

Sweeney sintió que estaba "seguro de que mantendremos los ingresos netos necesarios y esperamos que esto atraiga a más estudiantes y familias que de otra manera no considerarían a Gordon debido al alto precio de las pegatinas".

"Escuche a sus partes interesadas. El modelo de "alto precio de etiqueta/alta ayuda financiera" no es sostenible. La incertidumbre financiera provocada por la pandemia sólo acelera esta decisión", afirmó.

"Los ex alumnos de Gordon y otros nos han dicho durante varios años que la educación que valoraron y querían compartir con sus propios hijos se había vuelto demasiado costosa. Hay un punto de inflexión para todo, y la universidad cree que ahora es el momento adecuado para hacer una educación cristiana privada más accesible".

¿Es un modelo sostenible?

Tim Fuller, fundador de Fuller Higher Ed Solutions y ex vicepresidente de gestión de inscripciones en Houghton, ha investigado la inscripción y estrategia de la escuela cristiana.

En una entrevista con CP, Fuller tenía sus dudas sobre un puñado de escuelas cristianas que perseguían la matrícula se restablece y se congela siendo una tendencia a la luz de los cientos de universidades y colegios cristianos en los Estados Unidos.

Sin embargo, cree que las "presiones" para considerar esos cambios "ya estaban allí" y que "se han visto exacerbados por la pandemia".

"Más gente estará pensando en hacer esto. Eso plantea la cuestión de si es o no una buena idea y si ha funcionado para otras personas que lo han hecho en el pasado", dijo Fuller.

Si bien el "mantra" puede ser "uno de asequibilidad", Fuller señaló que para muchas personas, incluso con los recortes de matrícula, una educación en una de estas escuelas cristianas privadas puede permanecer inasequible.

Dio el ejemplo de una escuela que tiene un costo de matrícula de $40,000 que opta por reducirla en un 25%, lo que la convertiría en $30,000 y por lo tanto "todavía no es asequible para la mayoría de la gente".

"Supongamos que usted es una escuela con mil estudiantes y su matrícula es de $40,000 al año. Y su tasa de descuento es del 65%. Y entonces, usted dice 'vamos a reducir nuestra matrícula de 40 a 30 y vamos a hacer un recorte requerido en nuestra tasa de descuento'", explicó Fuller.

"Pero si atraes a más estudiantes y tienes menos ingresos netos, como diríamos en Carolina del Norte, ese perro no cazará, o al menos no por mucho tiempo. No es un modelo sostenible".

También señaló que las investigaciones anteriores de ccCU en las décadas de 1980 y 2000 encontraron que muchos futuros estudiantes cristianos evangélicos rehúyen de las escuelas privadas por algo más que precios de matrícula.

"Está bastante claro que hay mucho público cristiano, el público cristiano evangélico, que sería maravilloso para las escuelas de CCCU que ni siquiera las miran seriamente porque la investigación sugiere que no piensan que son lo suficientemente buenos académicamente y piensan que cuestan demasiado", dijo.

"Bueno, estas estrategias se une al lado del precio de esa cosa, pero no hacen nada para abordar el valor. De hecho, pueden distraerse de la propuesta de valor".

Fuller señaló que la "esperanza de una estrategia como esta es que algunas de esas personas que no te habrían mirado antes porque vieron el precio de la etiqueta y fueron 'yikes, no podemos hacer eso' ahora se verían".

"Pero creo que el punto de la otra investigación es que si el problema para mí no es realmente el precio, si el problema es 'no percibo que vale la pena elegir', entonces jugar con el precio sólo puede exacerbar parte de esa preocupación en lugar de abordarlo de alguna manera."