Christian College pide a la corte federal de apelaciones que proteja las creencias religiosas sobre las pastoras

Una universidad cristiana ha pedido a un tribunal federal de apelaciones que proteja sus creencias religiosas con respecto a los hombres y mujeres en el liderazgo luego de una demanda de un ex empleado que acusa a la institución de discriminación.

El Instituto Bíblico Moody, una universidad y seminario cristiano en Chicago, Illinois, fue fundado por el evangelista Dwight L. Moody en 1886. La universidad afirma en su sitio web que ofrece a los estudiantes una "educación centrada en la Biblia" y una "capacitación práctica para el ministerio", y equipa a los estudiantes para servir como representantes de la fe cristiana. 

El lunes, la universidad cristiana  presentó un escrito de apertura ante la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos con el apoyo del Fondo Becket para la Libertad Religiosa. Christian Poland de Bryan Cave Leighton Paisner LLP también representa al Instituto Bíblico Moody. 

El escrito le pide a la corte que considere si el poder judicial federal debe interferir con las disputas religiosas internas y si los reclamos del exempleado están prohibidos por “la doctrina de la autonomía de la iglesia” y la “exención religiosa del Título VII”. 

Becket dijo el martes que los argumentos orales probablemente se programarán para este invierno o primavera de 2024. 

Mark Jobe, presidente del Instituto Bíblico Moody, enfatizó en una declaración pública que la universidad ha capacitado y ayudado a formar hombres y mujeres de fe durante más de 130 años. 

“Esta misión tiene sus raíces en el mandato de Cristo de anunciar las buenas nuevas a todas las personas, y ha sido la base de Moody desde nuestra fundación”, dijo.

En una entrevista con The Christian Post, Daniel Blomberg, vicepresidente y asesor principal de Becket, explicó que el Instituto Bíblico Moody requiere que el personal se adhiera a su declaración de fe central. Una de esas creencias es que tanto hombres como mujeres están llamados al ministerio religioso; sin embargo, el oficio de pastor de la iglesia está reservado para los hombres. 

Como señaló Blomberg, Janay Garrick estaba al tanto de la posición de la escuela cuando se unió a la facultad de Moody's, y firmó una solicitud anual declarando que apoyaba las opiniones de la universidad, ya que Moody requiere que su personal afirme sus creencias cada año.

Sin embargo, las acciones de Garrick mientras trabajaba para la escuela indicaron que no compartía las opiniones de Moody. En octubre de 2015 y enero de 2016, dos estudiantes se acercaron a Garrick porque querían ingresar al Programa de Ministerio Pastoral de Moody's, que está cerrado a las mujeres. El exempleado de Moody ayudó a uno de los estudiantes a presentar una denuncia de Título IX contra la universidad. 

Además, Garrick fundó el "Respeto a la mujer personal y ministerialmente" en 2015, donde anunció la denuncia del Título IX y argumentó que prohibir a las mujeres del programa del ministerio pastoral era discriminación, según la demanda.

La facultad de la escuela finalmente se reunió con Garrick en abril de 2017 y expresó su preocupación sobre si apoyaba la declaración doctrinal de Moody. Después de la reunión, la universidad decidió no renovar el contrato de Garrick para el próximo año. 

Garrick presentó una  demanda  en enero de 2018, que inicialmente un tribunal de distrito desestimó, ya que las afirmaciones de la exprofesora surgieron de un desacuerdo que tenía con las creencias de Moody's sobre las mujeres en el ministerio, según Blomberg. 

El tribunal desestimó la demanda para evitar interferir con una disputa religiosa interna; sin embargo, le permitió a Garrick enmendar su queja y eliminar cualquier referencia a la religión.

Si bien el ex empleado de Moody volvió a presentar la denuncia, Blomberg señaló que la mayoría de las referencias a la religión permanecieron, ya que la denuncia indica que la disputa se debe a un desacuerdo religioso sobre si las mujeres pueden servir como pastoras. 

Sin embargo, en noviembre de 2021, el tribunal de distrito  decidió  que el caso podía continuar para determinar si Moody había discriminado por motivos de sexo. 

Blomberg explicó a CP que esto motivó la apelación al Séptimo Circuito, pidiéndole que interviniera. Si bien el caso se detuvo por un tiempo debido a un largo proceso procesal, el abogado confirmó que se ha restablecido y sigue adelante. 

“Y básicamente, la cuestión es si los tribunales federales pueden intervenir e interferir en las decisiones religiosas internas sobre la ordenación de líderes religiosos”. preguntó. 

El abogado citó el caso de  Christian Legal Society v. Walker , que también trató el tema de un grupo religioso que potencialmente tiene que mantener a un miembro del personal que rechaza las creencias del ministerio y viola el derecho a existir de la organización. 

También citó  Hosanna-Tabor Evangelical Lutheran Church and School v. EEOC , un caso de la Corte Suprema que reconoció que las cláusulas religiosas de la Primera Enmienda brindan a los grupos religiosos una solicitud especial, permitiéndoles elegir a las personas que llevarán a cabo su misión. 

“Y en ese momento, la EEOC, que es la agencia federal encargada de hacer cumplir el Título VII, entre otras leyes, admitió ante el tribunal: Dijo, escuche, el Título VII no podía usarse para obligar a la Iglesia Católica a tener que rechazar sus creencias en el sacerdocio masculino o requerir un seminario judío ortodoxo para ordenar mujeres”, dijo Blomberg. “Obviamente, la Primera Enmienda no permitiría eso”.

“Bueno, ese es exactamente el caso al que nos enfrentamos hoy, y un tribunal federal, desafortunadamente, ha dicho que eso ya no es tan obvio, y los obligaremos a pasar por años de litigio solo para reivindicar lo que hace una década antes. una Corte Suprema unánime era un derecho obvio de la Primera Enmienda”, continuó.

El abogado principal de Becket también declaró que el resultado del caso podría tener "implicaciones masivas" para las universidades religiosas y su capacidad para operar de acuerdo con sus sistemas de creencias. 

Advirtió que, si un reclamante puede tomar lo que un tribunal ya ha reconocido como una "disputa religiosa" y llevar a la misma institución religiosa ante el tribunal después de cambiar algunas palabras de la demanda, obligando a la institución a gastar miles de dólares y pasar por años de litigio solo para lograr el mismo resultado, entonces eso “vacía la Primera Enmienda y la ley federal de derechos civiles de muchas de sus protecciones de libertad religiosa”.

“Muchas instituciones religiosas no pueden pagar eso”, dijo Blomberg. “No pueden permitirse el proceso de pasar por eso. Y si es tan fácil evadir la Primera Enmienda, entonces la Primera Enmienda perderá mucho de su significado”.