Las estrictas reglas de coronavirus en los hogares de refugio de Chicago atraen quejas de los residentes, aplausos de otros

Los residentes de hogares de refugio en Chicago dicen que se sienten atrapados por las muchas restricciones establecidas para frenar la propagación de COVID-19. Pero el jefe del refugio dice que enfrentan presiones difíciles de la pandemia de coronavirus en curso.

"Entiendo que quieren mantenernos a salvo. Soy un fan de ellos. Pero tenemos hijos. Tenemos cosas que hacer", dijo una madre soltera, que solicitó el anonimato, a The Christian Post. "La gente que está encerrada aquí no puede hacer las cosas que necesitan hacer. No quiero atrapar el COVID, pero siento que están tratando de atraparnos aquí como prisioneros".

Actualmente vive en un refugio dirigido por A Safe Haven, una organización con sede en Chicago que mantiene 40 ubicaciones dedicadas a ayudar a las personas sin hogar.

Las ubicaciones de A Safe Haven son especiales como refugios para personas sin hogar porque ofrecen a los huéspedes habitaciones para alojarse durante largos períodos de tiempo, dijo Neli Vázquez-Rowland, presidenta y cofundadora de A Safe Haven Foundation, a The Christian Post. Ella ha dirigido la red de refugios durante 26 años. La mayoría de los refugios tienen grandes espacios llenos de camas donde la gente puede dormir si no tiene a dónde ir, pero A Safe Haven es especial para las 1.400 personas que viven allí.

"En realidad, proporcionamos a la gente habitaciones y ubicaciones semiprivadas. Una madre puede estar en una habitación, permanecer privada, cerrar la puerta y dormir junto a sus hijos", dijo Vázquez-Rowland. "Nuestro modelo se conoce a menudo como el centro de excelencia aquí y en todo el mundo. Servimos a unas 5.000 personas al año. Creemos que todos somos hijos de Dios".

El refugio proporciona a las personas ayuda individualizada para que puedan abrirse camino en la vida, dijo. La gente viene a A Safe Haven porque quieren cambiar sus vidas. La gente generalmente se va dentro de los 90 días con un nuevo trabajo, aunque algunas personas se quedarán durante meses.

Bajo los protocolos de bloqueo COVID-19 del hogar, la madre soltera dijo que sus dos hijos pequeños tienen que permanecer en su habitación todo el día.

"Mi hijo es un niño muy hiperactivo y no le gusta quedarse en la habitación todo el día. Safe Haven no es como solía ser", dijo. "Mi hijo quiere estar en otro lugar donde pueda tener un poco más de libertad y un poco más de diversión. Ni siquiera nos dejaron salir en Acción de Gracias para ver a nuestra familia".

Antes de la pandemia de COVID-19, A Safe Haven tenía toques de queda, Precious Barstatis, una madre soltera de 23 años con una hija de 2 años, dijo a The Christian Post. Los residentes tenían que estar en sus habitaciones a las 7 p.m. de lunes a viernes y a las 10 p.m. los fines de semana.

"Hacen pruebas de drogas aleatorias, sin beber, sin marihuana. Están las restricciones normales que tendrían los edificios o las escuelas. Es como una escuela", describió Barstatis.

Pero durante los cierres de COVID-19, las restricciones a las actividades de los residentes de los hogares de refugio se volvieron onerosas, dijo.

"Tenemos oportunidades muy limitadas de irnos y hacer cosas que tenemos que hacer, ir a la tienda o ir a citas o entrevistas de trabajo. Todo el mundo tiene que obtener un pase, por lo que toma mucho tiempo obtener la aprobación de nuestros pases. Es muy difícil", dijo. "A veces nos dejan ir a la tienda, pero nos dan solo una hora para conseguir [cosas] y se tarda más de una hora en llegar al lugar, ir de compras y volver. A veces nos dan pañales y toallitas, pero es muy limitado. Se vuelve bastante loco".

Ambas madres dijeron que aprobar un pase para salir del hogar para poder comprar suministros esenciales para sus hijos puede tomar hasta dos días.

"Es una locura. Es realmente estúpido. No nos dejan salir, punto. Entonces solo podemos pedir comida una vez a la semana y eso es un viernes. Solíamos poder pedir comida todos los días, pero una vez que COVID golpeó, no quieren que no hagamos nada más que permanecer en el edificio todo el día", dijo la madre de dos hijos.

Ambas madres dijeron que no tiene sentido que el personal y los residentes del refugio con trabajo puedan salir del edificio durante horas todos los días, pero los viajes cortos para comprar comestibles o pañales requieren tiempos de espera de aprobación de un día.

"Las personas que conozco trabajan con CTA o con un almacén o una corporación, por lo que están involucradas con mucha gente a su alrededor. Pero todavía les permiten salir", dijo Barstatis. "Los trabajadores pueden ir a donde quieran, pero nosotros no podemos. Podrían tener COVID y están a nuestro alrededor".

"Siento que es lo más estúpido de la palabra como personas adultas tener que escribir un pase antes de salir por la puerta", dijo la otra madre soltera. "Se tarda dos días en obtener la aprobación. Solo están inventando cosas estúpidas. Tienen miedo de que alguien pueda contraer COVID".

A Safe Haven ha recibido premios por sus estrictos procedimientos de cuarentena COVID-19, dijo Vásquez-Rowland. Estos premios incluyen el premio Crain's Chicago Business's Healthcare Hero, y el premio Chicago Innovation por crear un nuevo centro médico COVID-19 para personas pobres o sin hogar.

El centro médico COVID-19 ha atendido a 425 personas hasta ahora, dijo. Un refugio seguro no ha tenido un brote masivo de COVID-19 ni ninguna muerte por COVID-19, a pesar de que las personas sin hogar y otras personas en hogares de refugio a menudo tienen condiciones de salud que los pongan en peligro si se infectan.

"Afortunadamente, históricamente hemos tenido políticas de control de infecciones muy estrictas. Cuando la noticia comenzó a difundirse sobre una pandemia en otros países, nos dimos cuenta y establecimos políticas pandémicas aún más estrictas", dijo Vázquez-Rowland.

Estas políticas incluyen cuarentena a la llegada, uso universal de máscaras, distanciamiento social, limpieza constante por parte del servicio doméstico y una estricta política de no visitantes ni regalos, dijo. Vázquez-Rowland confirmó que los residentes de los hogares del refugio deben obtener un pase para salir del refugio para artículos como comestibles o pañales.

"[Las reglas son] la única manera en que vamos a mantener a todos a salvo. Es la única manera de mantener a todos en el mismo camino. No a todo el mundo le gustan las reglas, no a todo el mundo le gusta seguir las regulaciones, y no todo el mundo se queda debido a eso", dijo. "Si vas a un hospital, no te van a dejar ir y hacer lo que quieras. Estás en el hospital porque estás enfermo".

Las regulaciones pandémicas y el desastre económico causado por los cierres de COVID-19 han presionado a las instituciones que cuidan a las personas sin hogar de muchas maneras, dijo Vázquez-Rowland. Las medidas de distanciamiento social significan que los refugios para personas sin hogar ahora pueden acomodar a muchas menos personas de lo normal, y el número de personas sin hogar ha aumentado. También es más difícil para la gente encontrar trabajo y salir de los refugios para personas sin hogar.

Los propietarios de refugios en Chicago temen los efectos de una economía COVID-19 y el próximo invierno en la población sin hogar. Algunos propietarios de refugios dicen que sospechan que la pandemia duplica el número de refugios, informó el Chicago Tribune.

"COVID lo ha hecho horrible, horrible, horrible", dijo Vázquez-Rowland. "Las personas sin hogar no necesariamente tienen un lugar para refugiarse. Aquellos que están en el negocio de ayudar a proporcionarles refugio están recibiendo fondos insuficientes. Literalmente tenemos situaciones en las que algunos programas para personas sin hogar que solían tener 100 personas ahora tienen alrededor de 40 personas [debido al distanciamiento social]".

Vázquez-Rowland dijo que tenía que rechazar a 1.000 personas cada mes porque el refugio no tiene habitaciones.

Barstatis dijo que ha estado en el refugio desde agosto de 2019, mientras que la otra madre ha estado en el refugio desde abril de 2019. Ambos dijeron que se enfrentan a una fecha límite para salir del refugio para el 1 de febrero y que han luchado por encontrar trabajo debido a COVID-19.

La madre de dos hijos está buscando actualmente un apartamento para mudarse con un hombre que conoce. Después de encontrar uno, puede arrrarse con ahorros y dinero de desempleo hasta que encuentre un trabajo.

"Estamos tratando de encontrar un trabajo y tratando de salir de aquí y no es fácil. A veces es difícil para mí hablarle a mi hijo", dijo.

Barstatis dijo que está buscando un apartamento y un trabajo que pueda proporcionar atención médica a su hija. Sin embargo, se perdió una entrevista porque A Safe Haven no le daría un pase para irse. También es difícil encontrar una guardería abierta donde pueda mantener a su hija pequeña mientras trabaja.

"Lo hace mucho más estresante", dijo. "Tuve [una entrevista] a la que quería ir, pero no me dejaron salir y no pude encontrar una guardería que la vigilara durante un par de horas".

Para solucionar los problemas causados por COVID-19, los refugios necesitan recursos, dijo Vázquez-Rowland.

"Los recursos se están agotando en cada ciudad en este momento. No se pueden tener servicios envolventes sin el dinero para hacerlo", dijo. "Nuestro objetivo es ayudar a hacer cumplir un cambio de paradigma. Podemos tratar de ayudar a una persona en un momento, o usted puede construir un modelo que va a ayudar a cambiar nuestro sistema roto. Creo que la gente tiene potencial. Dios nos dio todos los regalos".