Escuela católica puede despedir a consejero por estar en un matrimonio entre personas del mismo sexo, reglas del 7mo circuito

Un panel de la corte federal de apelaciones dictaminó que una escuela católica en Indiana puede negarse legalmente a renovar el contrato de un consejero escolar porque estaba en un matrimonio entre personas del mismo sexo, lo que violaba la enseñanza católica.

Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de EE. UU. falló por unanimidad el jueves a favor de la Arquidiócesis Católica Romana de Indianápolis y la Escuela Secundaria Roncalli, rechazando una demanda de la exconsejera escolar Lynn Starkey y confirmando un fallo de un tribunal inferior.

El juez de circuito Michael Brennan fue el autor de la opinión del panel, y concluyó que Starkey encajaba en la descripción legal de un ministro y podría ser despedido por la escuela por rechazar la enseñanza católica sobre el matrimonio con base en una excepción ministerial.

La excepción ministerial es un principio legal que protege a las iglesias e instituciones religiosas de las acciones legales emprendidas por empleados que desempeñan funciones religiosas. La excepción está diseñada para proteger a las instituciones religiosas de la influencia del gobierno.

"Fue identificada como 'ministra de la fe' en la descripción de su trabajo y empleada bajo un 'Contrato ministerial' a partir del año escolar 2017-18", escribió Brennan.

"Durante más de 30 años, los contratos de trabajo de Roncalli incluían una cláusula moral, y toda la evidencia muestra que la escuela consideraba a Starkey una ministra y le confiaba deberes religiosos".

Brennan, una persona designada por Trump, concluyó que "Starkey era ministra porque se le encomendó comunicar la fe católica a los estudiantes de la escuela y guiar la misión religiosa de la escuela".

Como resultado, el panel no sintió la necesidad de abordar los argumentos sobre el Título VII de la Ley de Derechos Civiles o la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.

La opinión mayoritaria citó las decisiones de la Corte Suprema en Our Lady of Guadalupe School v. Morrissey-Berru (2020) y Hosanna-Tabor Lutheran Evangelical School v. EEOC (2012).

El juez de circuito Frank Easterbrook, designado por Reagan, redactó una opinión concurrente argumentando que la arquidiócesis y la escuela podrían justificar sus acciones con base en el Título VII.

Específicamente, Easterbrook detalló cómo el Título VII "permite a un empleador religioso exigir que el personal cumpla con las reglas religiosas", incluida cualquier prohibición sobre las uniones entre personas del mismo sexo.

"Una escuela religiosa tiene derecho a limitar su personal a personas que serán modelos a seguir al vivir la vida prescrita por la fe", escribió Easterbrook.

"Nuestro circuito nunca ha adoptado la posición de que la §702(a) permite la discriminación religiosa pero no la discriminación sexual que tiene una base religiosa. La Sección 702(a) no resolverá todos los reclamos hechos por empleados de organizaciones religiosas, pero resuelve muchos, incluidos Starkey's".

La opinión del panel confirmó una decisión de un tribunal inferior de agosto pasado del juez federal de distrito Richard Young, quien argumentó que el estado no podía interferir en los asuntos de la escuela católica.

“Cuando el estado interfiere con este tipo de decisiones de empleo, viola las Cláusulas de Libre Ejercicio y Establecimiento de la Primera Enmienda”, escribió Young en ese momento.

"La excepción ministerial no se limita a los reclamos de discriminación religiosa; prohíbe todos los reclamos de discriminación bajo el Título VII, incluida la discriminación por orientación sexual".

Young también concluyó que el "trabajo de Starkey para ayudar a dar forma al entorno educativo y espiritual de Roncalli pesa mucho a favor de aplicar la excepción ministerial".

"Además, que Starkey caracterice su trabajo como consejera en términos puramente seculares no cambia el resultado porque sería inapropiado que este tribunal hiciera una distinción entre la orientación secular y religiosa ofrecida por un consejero en una escuela católica", dijo. adicional.

Luke Goodrich, vicepresidente y abogado principal del grupo legal de libertad religiosa Becket, elogió la decisión de la corte de apelaciones.

“Los grupos religiosos tienen el derecho constitucional de contratar personas que crean en los ideales de su fe y estén comprometidas con su misión religiosa”, dijo Goodrich en un comunicado. “Nuestro sistema de justicia ha dictaminado consistentemente que el gobierno no puede entrometerse en la elección de una organización religiosa de quién transmitirá la fe a la próxima generación”.