La Iglesia Católica acumuló miles de millones en ayuda de APP a pesar de tener miles de millones de dinero propio: informe

Las iglesias católicas y sus instituciones relacionadas acumularon al menos $ 1.5 mil millones en fondos del Programa de Protección de Cheques de Pago del gobierno mientras contaban con miles de millones de dólares de su propio dinero, según descubrió una nueva investigación de Associated Press .

El PPP fue diseñado para proporcionar un incentivo directo para las pequeñas empresas, incluidas las organizaciones religiosas y otras organizaciones sin fines de lucro, para mantener a sus trabajadores en la nómina mientras la pandemia de coronavirus devastaba la economía. Si todos los empleados permanecen en la nómina durante ocho semanas y el dinero se usa para nómina, alquiler, intereses hipotecarios o servicios públicos, estos préstamos, que son administrados por bancos y otras instituciones depositarias aseguradas por el gobierno federal, serán condonados.

La evidencia destacada por AP sugirió, sin embargo, que muchas iglesias católicas y sus instituciones relacionadas, que gozaron de una de las más altas aprobaciones para los fondos gubernamentales durante la pandemia, recibieron ayuda de los contribuyentes a pesar de no experimentar dificultades financieras.

Mientras recolectaba al menos $ 1.5 mil millones en fondos del gobierno a través del programa, la investigación mostró que las iglesias católicas y sus instituciones relacionadas tenían más de $ 10 mil millones de sus propios fondos. Y en lugar de recibir golpes en sus arcas como muchas pequeñas empresas se vieron obligadas a hacer en medio de la pandemia, muchas vieron aumentar su riqueza.

El análisis de AP muestra que, en general, las casi 200 diócesis de la nación, donde gobiernan obispos y cardenales, y otras instituciones católicas recibieron al menos $ 3 mil millones, lo que las convierte quizás en el mayor beneficiario de los fondos del PPP.

 
Y una de las razones por las que las operaciones de la Iglesia Católica pudieron recaudar tanto dinero del programa fue a través de un trato especial. Después de que el Congreso permitió que organizaciones religiosas y sin fines de lucro participaran en el PPP, los funcionarios católicos presionaron aún más a la administración Trump para que se eximiera de la regla de afiliación que descalifica a los solicitantes con más de 500 trabajadores.

“Sin ese descanso, muchas diócesis se habrían perdido porque, entre sus oficinas centrales, parroquias, escuelas y otras afiliadas, su número de empleados excedería el límite”, dijo el informe de AP.

Esta exención permitió a la Iglesia Católica recolectar aproximadamente la misma cantidad de fondos que el total combinado recolectado por los otros cinco grupos religiosos principales en el programa: operaciones bautistas, luteranas, metodistas y judías.

“Tantas entidades católicas recibieron ayuda que los reporteros no pudieron identificarlas a todas, incluso después de pasar cientos de horas revisando manualmente decenas de miles de registros en datos federales”, dijo el informe de AP.

El reverendo James Connell, contador durante 15 años antes de unirse al sacerdocio y convertirse en administrador de la Arquidiócesis de Milwaukee, quien también es abogado canónico jubilado, dijo que los hallazgos de AP muestran que las entidades católicas no necesitaban fondos del gobierno, particularmente cuando miles de pequeñas las empresas se vieron obligadas a cerrar.

"¿Fue deseo o necesidad?" preguntó. “La necesidad debe estar presente, no simplemente el deseo. La justicia y el amor al prójimo deben incluir el bien común ”.

Un pastor de un estado occidental le dijo a AP que aunque los funcionarios diocesanos lo presionaron repetidamente para que solicitara los fondos, se negó. Un funcionario de alto rango incluso cuestionó por qué estaba "dejando dinero gratis sobre la mesa", pero el pastor que habló bajo condición de anonimato dijo que sentía una "sólida convicción moral" de que el dinero estaba destinado más a tiendas y restaurantes que, sin él , podría cerrar para siempre.

"No lo necesitábamos", dijo el pastor, "e intencionalmente queríamos dejar el dinero para los propietarios de pequeñas empresas que lo necesitaban".

En abril pasado, los líderes de las iglesias negras en todo el país expresaron su preocupación de que se les estaba excluyendo el acceso a la asistencia financiera bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago de la Administración de Pequeñas Empresas, incluso cuando otras iglesias parecían estar recibiendo ayuda, dijo la NAACP.

"Tenemos representación de las nueve principales denominaciones afroamericanas", dijo Derrick Johnson, presidente y director ejecutivo de la NAACP, en un informe de NPR . "La mayoría de ellos se han quejado de la falta de capacidad de respuesta de los bancos a los que han presentado solicitudes. Se trata de iglesias desde San Francisco hasta Detroit, desde Florida hasta Connecticut. Escuchamos una preocupación constante de los líderes de las iglesias en todo el país".

El reverendo James Perkins, pastor de Greater Christ Baptist Church en Detroit, que tiene una congregación predominantemente afroamericana, dijo que debido a que no recibió ayuda, se vio obligado a despedir a la mayoría de los nueve empleados de su iglesia, mientras que otros tuvieron que aceptar recortes salariales.

"No he realizado ninguna encuesta científica, pero varios pastores negros con los que tengo relaciones en Detroit están preocupados porque no recibieron fondos [también]", dijo Perkins.

The Christian Post se acercó a la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos sobre el informe el jueves y aún está pendiente una respuesta. La portavoz de la conferencia, Chieko Noguchi, dijo a la AP en un comunicado que el PPP fue "diseñado para proteger los trabajos de los estadounidenses de todos los ámbitos de la vida, independientemente de si trabajan para empleadores con fines de lucro o sin fines de lucro, religiosos o seculares".

El Congreso inicialmente inyectó $ 659 mil millones en el PPP la primavera pasada y $ 284 mil millones adicionales en diciembre. También se realizaron cambios en los requisitos para garantizar que solo las empresas que perdieron dinero recibirían ayuda, mientras que el tamaño de esas empresas ahora debe ser de 300 empleados o menos.