18 universidades cristianas cierran, fusionan campus desde el comienzo de la pandemia de COVID-19

Dieciocho de las docenas de universidades que cerraron permanentemente o se vieron obligadas a fusionarse desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 eran universidades cristianas, según un informe reciente.

Higher Ed Dive publicó recientemente un informe sobre el cierre o la fusión de docenas de universidades en todo el país, 18 de las cuales eran universidades cristianas.

Además de la pandemia, el grupo señaló que factores como el alto costo de asistir a la universidad, el estancamiento de los fondos estatales y la disminución del número de graduados de la escuela secundaria han contribuido a la disminución.

The Christian Post contactó a Higher Ed Dive para esta historia. Está pendiente una respuesta.

Amanda Staggenborg, directora de comunicaciones del Council for Christian Colleges and Universities, una asociación cristiana de defensa de la educación superior con más de 185 instituciones miembros, ha notado que la tendencia está afectando a las universidades en todos los ámbitos.

Staggenborg le dijo a The Christian Post que tanto las instituciones seculares como las religiosas han experimentado una disminución en la inscripción. Ella citó múltiples razones para la disminución, incluida una caída en las tasas de natalidad que conduce a una disminución del número de estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria y menos graduados de la escuela secundaria que buscan una educación superior.

Como señaló Staggenborg, las universidades cristianas no comenzaron a ver una disminución en la inscripción hasta 2016, seis años después de que las universidades públicas seculares comenzaran a experimentar una caída de estudiantes.

Staggenborg señaló un informe actualizado por última vez en mayo de 2022 por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, que encontró que la matrícula total de pregrado en instituciones de pregrado había disminuido en un 9% entre 2009 y 2020. El informe cree que la pandemia de COVID-19 fue la razón de la mayoría de la caída en 2020.

“En contraste, se proyecta que la matrícula total de pregrado aumente en un 8 por ciento (de 15,9 millones a 17,1 millones de estudiantes) entre 2020 y 2030”, señaló el informe.

Staggenborg también citó el estudio de 2020, "Diversidad y aprendizaje a distancia: un estudio exploratorio de las relaciones entre la inscripción en línea y de minorías en universidades cristianas privadas sin fines de lucro", que abordó las posibles razones detrás de la disminución de la inscripción en la educación superior.

Según ese estudio, las universidades privadas sin fines de lucro sienten el impacto de la disminución de la inscripción de estudiantes de 18 a 24 años con más fuerza que las universidades públicas más grandes con "opciones académicas sólidas".

“La disminución de las tasas de natalidad, los cambios demográficos nacionales, la competencia entre universidades y una economía sólida han resultado en una disminución en la cantidad de nuevos graduados de la escuela secundaria que buscan una experiencia universitaria residencial tradicional”, señaló el estudio.

Staggenborg cree que las universidades cristianas, en particular, pueden aumentar su inscripción al promover sus valores y mostrar a las personas lo que tienen que ganar al asistir a una institución basada en la fe en lugar de una secular.

“No hay mejor momento para comunicar el valor de la educación superior cristiana”, dijo Staggenborg. “La fe tiene sus raíces en la educación superior cristiana, donde un estudiante está llamado a usar los talentos y dones que Dios le ha dado, combinados con las habilidades aprendidas en ese entorno universitario para vivir ese llamado o esa vocación”.

A principios de este año, CP informó sobre una conferencia titulada "El destino de la universidad religiosa", que se llevó a cabo en el Consejo Estadounidense de Educación en Washington, D.C., y consistió en varios paneles que discutieron cómo las universidades religiosas pueden aumentar su inscripción, alentando a las instituciones apoyarse en sus identidades religiosas.

Múltiples panelistas discutieron estrategias como asociarse con empresas locales y permitir que los estudiantes trabajen en nombre de su comunidad para ayudar a difundir la cultura del campus.