La última represión de China contra las iglesias clandestinas está resultando peligrosa

La libertad religiosa en China ha estado en una espiral descendente desde que el presidente chino Xi Jinping asumió el cargo en 2012. Debido a los controles integrales ejercidos por Beijing, las religiones consideradas “extranjeras”, incluidos el cristianismo, el islam y el budismo tibetano, enfrentan altos niveles de persecución. Los ciudadanos chinos que practican su fe se encuentran cada vez más vigilados, incapaces de ejercer plenamente sus derechos y temiendo por sus vidas.

Las iglesias domésticas, también conocidas comúnmente como “iglesias clandestinas”, son iglesias protestantes en China que existen fuera del “Movimiento Patriótico de las Tres Autonomías (TSPM)” sancionado por el gobierno. Aunque las iglesias en casas no gozan de reconocimiento político y a menudo corren el riesgo de ser clausuradas, han disfrutado de un grado limitado de libertad para operar desde la década de 1980. Pero en los últimos días, el régimen del actual presidente ha comenzado a limitar muchas de estas libertades que antes se disfrutaban.

Las iglesias domésticas no registradas en China se han convertido en objetivos del gobierno. Las redadas en los servicios dominicales y en grupos pequeños son ahora algo común. La policía interrumpe las reuniones de adoración o oración en línea. Los hoteles no se atreven a alquilar espacio a las iglesias por temor a represalias del gobierno. Esta última represión gubernamental está resultando peligrosa para los creyentes chinos allí.

Desde el comienzo de la campaña de sinización de Xi en 2015 para hacer que las iglesias tuvieran un carácter más chino, las religiones del país han tenido que ajustarse a la ideología del Partido Comunista Chino (PCC) y ceder más autonomía al gobierno. Se ha impuesto la eliminación de exhibiciones y símbolos religiosos, ceremonias de izamiento de banderas, competencias de “melodías rojas” (canciones sobre el PCC) y educación patriótica para predicadores y clérigos. Algunas iglesias de la provincia de Jiangxi incluso se han visto obligadas a sustituir los retratos de Jesús por la fotografía de Xi Jinping. El incumplimiento puede afectar sus beneficios sociales.

El nivel de vigilancia impuesto a las iglesias aumentó durante la pandemia, ya que el gobierno chino utilizó la COVID-19 como excusa para prevenir, limitar y monitorear las actividades religiosas. En la provincia de Zhejiang, por ejemplo, si bien los centros comerciales y restaurantes podían funcionar, las iglesias tuvieron que dejar de reunirse. Las autoridades locales de toda China también exigieron que las iglesias instalaran CCTV con tecnología de reconocimiento facial para poder espiar su asistencia, sus sermones y sus líderes.

Los líderes de las iglesias domésticas, especialmente aquellos que no temen hablar en contra de las medidas enérgicas del gobierno, son blanco de arrestos arbitrarios o cargos falsos. En marzo de 2021, el élder Zhang Chunlei de Guiyang fue arrestado bajo sospecha de fraude y todavía se encuentra en prisión. En julio del mismo año, Zhao Weikai, de la provincia de Shanxi, fue detenido penalmente acusado de “posesión ilegal de materiales que promovían el terrorismo y el extremismo”. Wang Shunping , un cristiano del pueblo Nu en la provincia de Yunnan, fue arrestado en septiembre de 2022 por “organizar y patrocinar reuniones ilegales”. En septiembre pasado, el predicador callejero de Hunan, Chen Wensheng , fue detenido bajo sospecha de “organizar y financiar reuniones ilegales”. Estos casos reportados representan sólo una fracción de los cristianos que han sido encarcelados por practicar su fe. Con un control más estricto del espacio de Internet en China, es difícil hacer un recuento exacto. Un pastor que dirige una iglesia en casa ubicada en la zona costera del sureste de China, compartió recientemente con Global Christian Relief

la experiencia de su iglesia en la represión gubernamental contra iglesias no registradas. Dijo que su congregación recibió advertencias por primera vez en 2014 después de participar en un movimiento de resistencia contra una campaña para quitar una cruz. Cuatro años más tarde, las autoridades locales afirmaron que su iglesia no pasó una inspección de incendios y tenía problemas eléctricos. También exigieron que su iglesia se uniera a la iglesia estatal TSPM. Él se negó, lo que provocó más acoso y amenazas.

En octubre de 2020, a la iglesia le cortaron el suministro eléctrico dos veces y se vio obligada a reubicarse. Su arrendador no pudo resistir la presión del gobierno y rescindió unilateralmente el contrato de alquiler en enero de 2021. La congregación rezó durante meses en la sala de reuniones de un hotel, pero las restricciones allí también se volvieron cada vez más difíciles. La policía allanó sus servicios y obligó a los hoteles a dejar de alquilarles. La iglesia recibió una multa para disuadirlos de reunirse.

Para evitar ser asaltada, la iglesia se dividió en grupos más pequeños de 10 personas. Se reunieron en diferentes lugares para mantener un perfil bajo. Sin embargo, todavía estaban fuertemente vigilados. A los ojos del gobierno, las reuniones religiosas pueden ser perjudiciales para la estabilidad social y deben ser estrictamente controladas.

Aunque las iglesias en China hoy parecen estar en apuros por todos lados, un pastor y defensor radicado en los Estados Unidos que una vez dirigió una iglesia en casa china, compartió con Global Christian Relief una declaración alentadora sobre el futuro. “Satanás está tratando implacablemente de destruir al pueblo de Dios, pero el plan de Dios triunfará”, dijo.

Debemos orar por las iglesias en China como nunca antes para que puedan continuar perseverando en su adoración, incluso si el gobierno chino rechaza su campaña de intimidación, acoso y persecución.