Estados Unidos: ¿El estertor de una cultura?

Hay ocasiones en las que surgen hechos que transmiten verdades subyacentes que centran la atención. Uno de esos conjuntos de hechos ha surgido de la recopilación de datos globales sobre las tasas de fertilidad.

A nivel mundial, la tasa de fertilidad es de 2,25 nacimientos por mujer, un niño por mujer menos que la tasa de fertilidad en 1990. Una tasa de fertilidad de 2,1 bebés por mujer es necesaria para una población estática o un crecimiento demográfico cero. Cualquier tasa inferior a esa y se produce un declive general de la población.

Sin embargo, la tasa de fertilidad varía ampliamente en todo el mundo. Europa tiene la tasa de fertilidad más baja, con 1,4 nacimientos por mujer. Si no fuera por la inmigración, la mayoría de los países europeos se estarían despoblando. La tasa de fertilidad más alta desde la década de 1950 se ha registrado en África, que tiene una tasa de fertilidad actual de 4,07 nacimientos por mujer. La tasa de fertilidad más baja a nivel mundial se da en Corea del Sur y Japón.

La tasa de fertilidad en Estados Unidos ha caído a su nivel más bajo en el último año, con una caída del 3% entre 2022 y 2023. Esta caída continúa una caída que ya lleva décadas en las tasas de fertilidad estadounidenses (actualmente, las tasas estadounidenses son de aproximadamente 1,6 nacimientos por mujer en edad fértil).

¿A qué se debe lo que parece ser una disminución perpetua de los nacimientos por mujer? En Estados Unidos, la introducción y el uso generalizado de anticonceptivos orales en la década de 1960, seguidos de la legalización generalizada del aborto, sin duda fueron factores importantes que contribuyeron a ello. Después de la decisión Roe versus Wade de la Corte Suprema en 1973, que anuló la mayoría de las diversas restricciones estatales al aborto, los abortos aumentaron de aproximadamente 400.000 por año en 1972 a aproximadamente 1,5 millones de abortos por año en 1976.

Ahora, con la revocación de Roe por parte de la Corte Suprema, el asunto ha vuelto a los estados. Una encuesta reciente de Gallup muestra que una mayoría significativa de estadounidenses se opone tanto a leyes muy restrictivas que prohíben el aborto como a oponerse al aborto sin reservas durante los tres trimestres del embarazo (solo el 35% apoya la posición de Kamala Harris y Timothy Walz de aborto a pedido hasta el momento del nacimiento).

Aunque la opinión sobre el aborto varía mucho de un estado a otro, una pluralidad de estadounidenses en todo el país se oponen al aborto de bebés viables en el útero hasta el momento del parto. También hay que señalar que si Estados Unidos adoptara una política de este tipo en todo el país, sería uno de los pocos países (menos de 10) que aprobaran políticas de aborto tan radicales.

Lamentablemente, tanto el debate sobre el aborto como la disminución de las tasas de fertilidad son indicativos de un rechazo más amplio y culturalmente negacionista de una cultura que en realidad afirma la vida.

Como ha señalado mi colega Michael Brown, la tasa de natalidad de Estados Unidos varía mucho dentro de las distintas subculturas del país. Las investigaciones muestran que las mujeres “conservadoras” tienen una tasa de natalidad media más alta que las mujeres “liberales” (2,5 frente a 1,5 por mujer).

Más concretamente, los estadounidenses “religiosos” tienden a casarse y permanecer casados ​​en mayor proporción que los estadounidenses “no religiosos”. Pew Research informó en 2015 que “los evangélicos y los católicos tenían un promedio de 2,3 hijos por familia (los mormones tenían un promedio de 3,4), mientras que los ateos tenían un promedio de 1,6 hijos por familia y los agnósticos 1,3 hijos”.

Los demógrafos han observado esta disparidad de fertilidad durante décadas, y el sociólogo Arthur Brooks afirmó en 2006 que las estadísticas revelaban una “brecha de fertilidad” del 41% entre conservadores y liberales.

Sin embargo, la tasa de natalidad en descenso tiene implicaciones significativas para todos los estadounidenses a medida que avanzamos. En primer lugar, Estados Unidos es más viejo que nunca en términos de la edad media de la población, y como nación envejeceremos cada año en el futuro. En segundo lugar, tenemos un menor porcentaje de estadounidenses que están casados ​​y más estadounidenses que viven solos que nunca antes en nuestra historia. El último de los Baby Boomers (1946-1964) cumple 60 años este año. Los “Boomers”, la enorme generación posterior a la Segunda Guerra Mundial, están envejeciendo y saldrán de la escena cada vez más rápidamente.

La Generación Z (1998-2012) es una generación en la que las mujeres jóvenes están menos interesadas en tener hijos que los hombres jóvenes. Esto indica que las tasas de natalidad disminuirán aún más. Si no fuera por la inmigración (legal, por supuesto), la situación de Estados Unidos sería aún más desesperada.

Temo que cuando se evalúa la situación que indican todas estas tendencias, se debe concluir que, como nación, hemos perdido nuestra fe en el futuro y un enfoque que afirme la vida hacia él. Esta conclusión me entristece más allá de toda descripción.

Ahora estoy en mi octava década de vida en esta Tierra, y lo más satisfactorio y gratificante que he hecho es criar a mis tres hijos en sociedad con mi esposa, y el título más gratificante que he tenido es “padre”.

Me aflijo por el número cada vez mayor de estadounidenses que han rechazado el deseo de ser padres, así como por todos aquellos estadounidenses que, en consecuencia, nunca nacerán. Nunca conoceremos los seres humanos únicos e irrepetibles que cada uno de ellos habría sido.

No se equivoquen, un Estados Unidos que niega a los niños y la vida es un Estados Unidos espiritualmente desprovisto. Si no revertimos esta situación y reafirmamos la vida, tanto nosotros como las generaciones futuras pagaremos un precio terrible en soledad, vacío y desesperación.

Arrepintámonos vestidos de cilicio y ceniza antes de que sea demasiado tarde.