La Iglesia Unida de Cristo perdió más de 286.000 miembros y 550 iglesias en la última década: informe

La Iglesia Unida de Cristo disminuyó en más de 286.000 miembros entre 2012 y 2022, según estadísticas publicadas recientemente sobre la principal denominación protestante teológicamente liberal.

Un informe reciente del Centro de Análisis, Investigación, Desarrollo y Datos de la UCC encontró que, de 2012 a 2022, la denominación experimentó una pérdida neta de 286,610 miembros y 551 congregaciones.

Además, de 2020 a 2022, la UCC pasó de tener 4.794 congregaciones a 4.603 congregaciones, y la membresía cayó de aproximadamente 773.000 a aproximadamente 712.000.

El número de miembros de 2022 también representó una fuerte disminución con respecto a 1960, cuando la denominación reportó aproximadamente 2,24 millones de miembros, más del triple de su recuento actual.

Según el informe, 128 congregaciones fueron eliminadas de los registros de la UCC en 2022, un aumento del 50,6% en comparación con 2021, cuando se eliminaron 85 congregaciones.

El informe afirma que este fuerte aumento podría estar “relacionado con una nueva política de la Junta Directiva de la UCC que elimina a las iglesias de los registros después de dos años de estar marcadas como inactivas, a menos que la Conferencia solicite una extensión o actualice de otro modo una designación inactiva”.

“Dado que este fue el primer año en que se promulgó la política, no se espera que el número de iglesias inactivas eliminadas sea tan alto en los años siguientes; Los próximos años de recopilación de datos demostrarán si las eliminaciones vuelven a los niveles anteriores”, se lee en el informe.

El informe de la UCC reconoce una disminución considerable entre 2005 y 2007, cuando “la UCC experimentó una pérdida de casi tres congregaciones por semana en promedio” debido a que su Sínodo General de 2005 aprobó una resolución que apoyaba el matrimonio entre personas del mismo sexo.

La directora de CARDD, Erica Dollhopf, dijo en un comunicado la semana pasada que espera que el informe, que detalla datos sobre una serie de tendencias en la UCC, pueda ayudar a las congregaciones locales a “identificar lugares donde su iglesia podría tener fortalezas particulares y encontrar inspiración sobre cómo su iglesia Podríamos encontrar nuevos caminos hacia el florecimiento”.

Dollhopf también señaló que, según el informe, las congregaciones más pequeñas de la UCC tendían a tener el mayor porcentaje de participación de voluntarios en sus diversos proyectos y ministerios.

“Este hallazgo resalta los dones particulares de las iglesias más pequeñas: tienden a ser comunidades muy unidas y muy involucradas”, continuó. "Las iglesias más pequeñas por tamaño de membresía tienden a tener la mayor cantidad de personas que asisten al culto en persona en relación con la membresía".

"Si bien no todos los que asisten al culto son necesariamente miembros de la iglesia, este cálculo es otra forma de aproximar la participación, que generalmente es mayor en las iglesias más pequeñas".

El informe estadístico también muestra que el 83,1% de la denominación es blanca, mientras que el 4,8% es afroamericana, el 4% es asiática o isleña del Pacífico y menos del 1% es hispana.

La región de los Grandes Lagos, un área que incluye Wisconsin, Michigan, Indiana, Illinois, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental, tuvo el porcentaje más alto de miembros de la UCC con un 30,6%.

Detrás de la región de los Grandes Lagos está la región del Atlántico Medio, con el 20% de los miembros de la UCC; en tercer lugar, está la región de Nueva Inglaterra, que cuenta con el 19,7% de los miembros de la denominación.

La región occidental, que incluye la costa oeste y llega hasta Colorado, Montana, Nuevo México y Wyoming, tiene sólo el 9,4% de los miembros y el 13,1% de las congregaciones.

En julio pasado, en su reunión del Sínodo General de 2023 en Indianápolis, Indiana, la UCC eligió a la Reverenda Karen Georgia Thompson como su primera mujer presidenta y ministra general.

En su discurso de nominación ante el Sínodo General el año pasado, Thompson dijo que “la esperanza brota” dentro de la UCC, siendo la denominación “el lugar donde hemos visto el Espíritu de Dios derramado entre nosotros de muchas maneras”.

“Aquí es donde honramos la resiliencia de quienes nos precedieron, asumieron riesgos y muchas veces hicieron más con menos de lo que tenemos actualmente. Y aquí es donde nos identificamos ahora, mientras reflexionamos sobre el llamado de Dios a ser sal y luz para el mundo”, afirmó Thompson.