Pastor de UMC suspendido después de que la Conferencia de Arkansas rechazara el segundo voto de desafiliación
Un organismo regional de la Iglesia Metodista Unida suspendió al pastor principal de una congregación de Arkansas que realizó una segunda votación para desafiliarse de la segunda denominación protestante más grande del país en medio del cisma sobre la homosexualidad.
La Conferencia de la UMC Arkansas suspendió al pastor principal John Miles de la Primera Iglesia Metodista Unida de Jonesboro después de la votación realizada por la FUMC la semana pasada en la que la mayoría de los miembros votaron nuevamente para abandonar la UMC después de que la conferencia votó el mes pasado para rechazar la ratificación de la primer voto de desafiliación de la iglesia.
La suspensión se produce luego de una denuncia formal contra Miles presentada por cinco superintendentes de distrito.
El obispo de UMC, Gary Mueller, dijo en un comunicado el viernes que el segundo voto de desafiliación "fue una violación" del Libro de Disciplina de la denominación "e ilegal de acuerdo con la ley del estado de Arkansas". Mueller agregó que Miles recibió "instrucciones de no celebrar la reunión no autorizada" celebrada el jueves pasado.
Además, la conferencia invocó un proceso disciplinario al declarar "circunstancias apremiantes". Esta acción "inmediatamente confiere el título de propiedad de la Primera Iglesia Metodista Unida de Jonesboro a la Junta de Fideicomisarios de la Conferencia de Arkansas para la protección de los derechos de la Iglesia Metodista Unida y de aquellos metodistas unidos que deseen continuar adorando en su iglesia en Jonesboro".
"Me entristece profundamente que nos encontremos en la situación actual", dijo Meuller. “Nadie gana, y todos perdemos; sobre todo el Cuerpo de Cristo y la misión, a la que Jesús nos llama. Quiero pedirles que oren para que prevalezcan los corazones de paz y se encuentre un camino positivo hacia adelante. es un momento difícil y doloroso para todos los involucrados, permanezco resuelto en la esperanza que se encuentra en el nacimiento del Niño Jesús”.
Según el recuento de votos compartido en la página de Facebook de la iglesia, más de 629 personas votaron para no seguir siendo parte de la IMU, mientras que nueve votantes desearon seguir siendo parte de la denominación.
FUMC Jonesboro también votó abrumadoramente a favor de cambiar los estatutos de la iglesia para nombrar un equipo de "gerentes" para reemplazar su junta administrativa.
A pesar de la suspensión, el pastor Miles predicó en la iglesia el domingo, tal como aseguró que lo haría la semana pasada en respuesta a la suspensión. Dijo que "todo esto es parte del proceso legal" y que los abogados están "trabajando en todo esto y lo resolverán".
"Planearé estar aquí los siguientes domingos", dijo Miles en un mensaje de video a sus feligreses después de la suspensión.
"En este momento, confiemos en el Señor, pero también confiemos en nuestros abogados... Disfrutemos de la iglesia, disfrutemos la Navidad, disfrutemos unos de otros".
En mayo, la Iglesia Metodista Global se lanzó como una alternativa teológicamente conservadora a la UMC, que ha atraído a muchas congregaciones ya que cientos de iglesias abandonaron la UMC este año.
En su sesión especial de noviembre, la Conferencia de Arkansas alcanzó un voto mayoritario aprobando la desafiliación de 35 congregaciones, pero rechazó las solicitudes de desafiliación de FUMC Jonesboro y otras dos iglesias.
“Las tres iglesias que no recibieron la ratificación de desafiliación tienen la opción de reiniciar el proceso o volver a presentarse a la próxima sesión convocada, cuya fecha aún no ha sido anunciada oficialmente”, señaló la conferencia en un comunicado en ese momento.
En respuesta a la negativa de la conferencia a ratificar la desafiliación de FUMC Jonesboro, Miles aseguró a la congregación que el rechazo "no era el final de la línea" y que había "mucho más que podemos hacer".
A principios de este mes, más de 400 congregaciones en Texas votaron para abandonar la UMC, y la mayoría planea unirse a la GMC.
El número total de congregaciones que parten incluye 294 de las 598 iglesias pertenecientes a la Conferencia Central de Texas con sede en Houston y 145 de las 201 iglesias pertenecientes a la Conferencia del Noroeste de Texas con sede en Lubbock.
Las congregaciones que parten constituyen casi la mitad de todas las congregaciones de UMC en Texas, uniéndose a cientos de iglesias en otros estados cuyas salidas han sido confirmadas por sus organismos regionales.
En una sesión especial convocada de la Conferencia de la UMC de Carolina del Norte el mes pasado, los delegados votaron 957-165 para aprobar los votos de desafiliación de 249 congregaciones que buscan abandonar la denominación.
Según un comunicado de la Conferencia de Carolina del Norte, el número de congregaciones que partieron representó el 32% de las iglesias miembros del organismo regional y alrededor del 22% de su membresía.
La Conferencia del Oeste de Carolina del Norte también informó que 41 de sus 990 congregaciones votaron para desafiliarse a principios de este año, y al menos otras siete comenzaron recientemente el proceso de discernimiento para la desafiliación.
Cincuenta y ocho iglesias se desafiliaron de la Conferencia de la IMU de Luisiana durante una sesión especial el mes pasado.
En junio, 70 congregaciones se desafiliaron de la Conferencia de UMC North Georgia, lo que representa el 9% de sus iglesias y el 3% de sus miembros.
