Obispo de la Iglesia Metodista Unida es detenido en Nigeria por una visa

Un obispo de la Iglesia Metodista Unida (UMC) ha sido detenido en Nigeria, al parecer por una disputa sobre visados, mientras viajaba al país africano en medio de un debate sobre quién controla el organismo denominacional regional.

El obispo Eben Nhiwatiwa de Zimbabwe fue detenido el viernes pasado por el Servicio de Inmigración de Nigeria mientras se reunía con miembros de la Conferencia Anual de la UMC del Sur de Nigeria, según informó The Herald.

El asunto fue el esfuerzo por establecer un nuevo liderazgo para el Área Episcopal de Nigeria en medio de una controversia sobre si el organismo regional todavía está afiliado a la UMC.

Los líderes locales de la UMC pidieron la liberación de Nhiwatiwa y afirmaron que quienes estaban dentro del Área Episcopal de Nigeria y querían abandonar la UMC estaban detrás del arresto, informó The Herald.

Un funcionario del gobierno dijo a Sahara Reporters que Nhiwatiwa fue detenido porque "se le encontró haciendo negocios religiosos con un visado de visita", lo cual está prohibido por la ley de inmigración.

"Lo arrestamos después de que nos informaron que estaba presidiendo una reunión de la iglesia con el objetivo de elegir a un nuevo obispo", continuó el funcionario. "Y está prohibido realizar cualquier deber religioso con un visado de visita. Necesitaba un visado religioso para ejercer como tal".

Otro factor en la detención de Nhiwatiwa fue su representación de una “facción” que se cree que apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo, que es ilegal en Nigeria, al igual que pertenecer a cualquier grupo que lo defienda.

“Una vez más, nos enteramos de que estaba en el país para supervisar la elección de un nuevo obispo para una facción de la iglesia que cree en el matrimonio entre personas del mismo sexo”, dijo también el funcionario a Sahara Reporters. “Y todos sabemos que nuestras leyes han prohibido el matrimonio entre personas del mismo sexo. Así que, básicamente, engañó a nuestra embajada en su país, creo que conoce la diferencia entre las dos visas”.

A principios de este año, tras décadas de debate sobre el tema, la UMC votó abrumadoramente en su Conferencia General para eliminar el lenguaje del Libro de Disciplina que prohíbe la bendición de los matrimonios entre personas del mismo sexo y la ordenación del clero en relaciones del mismo sexo.

Las votaciones se produjeron después de que aproximadamente 7.500 congregaciones, en su mayoría conservadoras, abandonaran la denominación a raíz del debate, y la mayoría se uniera a la naciente Iglesia Metodista Global, teológicamente conservadora.

En julio, el obispo nigeriano John Wesley Yohanna envió una declaración a los funcionarios estatales nigerianos explicando que, en una sesión especial convocada a principios de ese mes, el organismo regional había votado abandonar la UMC y unirse a la GMC.

“Por lo tanto, queremos hacer una declaración de que, dado que la iglesia se ha descarrilado del principio bíblico, no podemos estar en esta iglesia donde… se puede celebrar la homosexualidad”, afirmó Yohanna.

Sin embargo, un grupo de funcionarios de la UMC de Nigeria publicó una declaración en la que refutaba las afirmaciones de Yohanna, argumentando que solo el ex obispo y aproximadamente el 10% del organismo regional habían abandonado la UMC .

“Aunque estamos tristes por su partida, los tenemos en nuestras oraciones y les deseamos la guía de Dios en su nueva comunidad de fe”, se lee en la declaración. “También deseamos dejar categóricamente claro… que nuestra denominación no les permite irse con ninguna propiedad física”.

El 1 de agosto, la UMC nombró a Nhiwatiwa, junto con los obispos Patrick Streiff y John Schol, para servir como equipo interino para dirigir el Área Episcopal de Nigeria hasta diciembre, cuando se designaría un nuevo liderazgo para el organismo regional.

La GMC ha mantenido que el organismo eclesiástico nigeriano se ha afiliado a su denominación, y el oficial de transición Keith Boyette le dijo a CP en una entrevista anterior que su información sobre el tema "provino directamente de quienes ocupan puestos de autoridad sobre el terreno en Nigeria".

"Me informaron que se tomaron votos unánimes en las sesiones especiales debidamente convocadas de cada una de las cuatro conferencias anuales en Nigeria para retirarse de la Iglesia Metodista Unida y alinearse con la Iglesia Metodista Global", explicó Boyette.

Por su parte, la UMC dirigió a CP a una carta de Schol, que afirma que "varios cientos de congregaciones y clérigos ya han comunicado que permanecerán en la Iglesia Metodista Unida".

"Hay informes de que se celebraron conferencias anuales y que las conferencias votaron para abandonar la Iglesia Metodista Unida. Esto no es cierto", escribió Schol. "No se convocó ninguna sesión de la conferencia de acuerdo con nuestro Libro de Disciplina, y la mayoría de los delegados/miembros de la conferencia no fueron invitados a estas reuniones".

Schol también expresó su preocupación por los informes de que algunos funcionarios de la UMC en Nigeria habían sido arrestados debido a su negativa a abandonar la denominación, comparándolos con “Pedro y Juan en el Libro de los Hechos y el Apóstol Pablo, quienes fueron arrestados debido a su humildad y convicción”.