Sacerdote ucraniano encontrado muerto tras ser detenido por fuerzas rusas

El cuerpo magullado de un sacerdote ucraniano que fue detenido por las fuerzas de ocupación rusas apareció en una calle del pueblo el jueves pasado, con un informe no confirmado de una herida de bala en la cabeza, según el grupo de vigilancia Foro 18. 

El reverendo Stepan Podolchak, de 59 años, de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania, desapareció el 13 de febrero en la aldea ucraniana de Kalanchak después de que las fuerzas de ocupación rusas se lo llevaran para interrogarlo, descalzo y con una bolsa en la cabeza. El sacerdote había decidido permanecer en su iglesia después de que los rusos invadieran la aldea en el distrito sur de Skadovsk de la región de Kherson a principios de 2022. 

El cuerpo maltratado de Podolchak fue llevado a la morgue después de que un transeúnte lo encontrara, y un miembro del personal de la morgue llamó a su sorprendida esposa para pedirle que lo identificara. Su familia enterró el cuerpo del sacerdote en Kalanchak el domingo.

“¡Hoy se supo que los ocupantes torturaron a la persona más brillante que tuve la suerte de conocer en mi vida!” señaló un funcionario de la administración militar de la aldea de Kalanchak en una publicación de Facebook, que ahora opera desde territorio controlado por Ucrania, según informó The Kyiv Independent. “Stepan Yaroslavovich Podolchak. ¡Fiel a Dios, pura de alma, honesta y justa! ¡Como un ángel que bajó a la Tierra! ¡Es imposible de creer y nunca perdonaremos!”

El reverendo Nikodim Kulygin, obispo de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania en Kherson y la diócesis de Tavria, acusó a las fuerzas de ocupación de torturar hasta la muerte a Podolchak, según Foro 18. 

Serhy Danilov, un antropólogo radicado en Kiev que apoya proyectos de la sociedad civil en Kherson, dijo a Foro 18 que la responsabilidad de la desaparición del sacerdote recaía en el Centro de Lucha contra el Extremismo del Ministerio del Interior ruso. Dijo que Podolchak podría haber enfrentado encarcelamiento en un centro de detención en el asentamiento rural de Chaplinka.  

El cuerpo de Podolchak mostraba hematomas e indicaba que estaba esposado, dijo Danilov a Forum 18.

“P. Stepan era alguien que sentía que no podía abandonar a su pueblo”, habría dicho Danilov. “La policía [rusa] y el FSB presionaron repetidamente al P. Stepan se trasladará al Patriarcado de Moscú. Les dijo que no podía traicionar su juramento y a su comunidad”.

Informes no confirmados afirmaron que una herida de bala en la cabeza causó la muerte del sacerdote, pero el certificado de defunción entregado a la familia indica que murió de un ataque al corazón. 

Svitlana Fomina, jefa de la administración militar de la aldea de Kalanchak, cree que el sacerdote también sufrió torturas. 

"Los rusos lo torturaron hasta la muerte", dijo Fomina al Centro de Investigaciones Periodísticas con sede en Kiev. “Él siempre fue proucraniano, realizó todos los servicios religiosos en ucraniano, oró por Ucrania, incluso bajo la ocupación. Al parecer, por eso los rusos le quitaron lo más valioso que tiene una persona: la vida”.

Forum 18 se puso en contacto con la policía rusa en Kalanchak el lunes para pedir detalles sobre la investigación del asesinato. El oficial de servicio anónimo colgó el teléfono después de responder: “Durante mucho tiempo esta comunidad no ha existido aquí y no existirá." 

Un funcionario del Comité de Investigación Ruso de la región de Kherson también se negó a responder a las preguntas de Forum 18 sobre la muerte. “Rellene el formulario en nuestro sitio web”, dijo. "Responderemos dentro de los 30 días requeridos".

Forum 18 preguntó si se ha iniciado una investigación, si se ha abierto una causa penal y si se han realizado detenciones a través del sitio web recomendado.  

Podolchak dirigió los servicios religiosos en una construcción a medio construir en la Iglesia de Todas las Tierras Santas en Kalanchak después de que funcionarios rusos prohibieran a su comunidad eclesiástica usar una habitación alquilada en la Casa de Cultura de Kalanchak luego de la invasión en la primavera de 2022.

“P. Stepan había construido los muros y estaba tratando de completar el edificio”, informó Danilov a Foro 18.

El sacerdote y su esposa tenían hijos y nietos. Originario de la región de Lviv, en el oeste de Ucrania, Podolchak se convirtió en sacerdote en 1998 y sirvió al pueblo de Kalanchak durante 10 años. 

El asesinato de Podolchak es el último incidente  que afecta a ministros cristianos en la zona de guerra de Ucrania . Foro 18 señala que los ocupantes rusos se oponen a la Iglesia Ortodoxa de Ucrania, a la Iglesia greco-católica ucraniana y a cualquier comunidad religiosa con sede en zonas controladas por el gobierno ucraniano. 

Podolchak enfrentó una presión constante para transferir su sacerdocio de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania al Patriarcado de Moscú de la Iglesia Ortodoxa Rusa antes de su muerte. Se negó a cumplir.  

“La policía [rusa] y el FSB presionaron repetidamente al P. Stepan se trasladará al Patriarcado de Moscú”, dijo Danilov al Foro 18. “Les dijo que no podía traicionar su juramento y su comunidad”.

Rusia está obligada a arrestar a cualquier persona sospechosa de haber cometido tortura en virtud de sus obligaciones con la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes. Esto incluye la obligación de juzgar a esos sospechosos conforme al derecho penal, haciendo que "estos delitos sean castigados con penas apropiadas que tengan en cuenta su gravedad".  

Forum 18 afirmó que las autoridades rusas ignoran habitualmente este requisito, incluso cuando se denuncian torturas dentro de las fronteras internacionalmente reconocidas del propio país. 

Otro informe de Forum 18 dijo que un sacerdote greco-católico secuestrado en la ciudad de Berdyansk en Ucrania el 22 de noviembre se encuentra en Rusia después de un traslado ilegal. El reverendo Ivan Levytsky se encuentra detenido en la región de Rostov, según Evhen Zakharov, del Grupo de Protección de los Derechos Humanos de Kharkiv. 

Su colega y colega sacerdote, el reverendo Bohdan Heleta, todavía se encuentra detenido en Crimea, ocupada por Rusia. Los sacerdots todavía enfrentan presuntos cargos penales relacionados con armas y explosivos supuestamente encontrados por las fuerzas de ocupación. A ambos hombres se les niega el contacto con sus familias.

Este artículo fue publicado originalmente por Christian Daily International.