El presidente de SWBTS expresa su "profundo pesar" por los ex empleados implicados en una investigación federal

El presidente del Seminario Teológico Bautista Southwestern, David S. Dockery, expresó "profundo pesar" el miércoles por las acciones de dos ex empleados que ahora sirven como pastores acusados ​​o implicados en la investigación del Departamento de Justicia de EE.UU. sobre las acusaciones de que líderes de la Convención Bautista del Sur intimidaron a denunciantes y exoneraron a iglesias con acusaciones creíbles. denuncias de abuso sexual.

"Este episodio es motivo de profundo pesar para mí", dijo en un comunicado Dockery, quien fue instalado como presidente del seminario con sede en Fort Worth, Texas, en agosto pasado .

Elogió mucho a miembros del personal como Terri Stovall, decana de mujeres, decana asociada interina de la Escuela de Ministerios Educativos Jack D. Terry y profesora de ministerios educativos, quienes actuaron con "integridad" en relación con la investigación.

"Sin embargo, estoy agradecido de que varios empleados en quienes deposité gran confianza actuaron responsablemente, especialmente Terri Stovall. Elogio el servicio y la integridad de estos empleados. Seguimos decididos a continuar cooperando plenamente con el Departamento de Justicia en todos los aspectos de esta investigación."

La semana pasada, el ex profesor de evangelismo del Seminario Teológico Bautista Southwestern y rector interino Matthew Queen, de 49 años, pastor principal de la Iglesia Bautista Friendly Avenue en Greensboro, Carolina del Norte, fue acusado de un cargo de falsificación de registros de su tiempo en el seminario. El cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.

El cargo se produce casi dos años después de que el Departamento de Justicia y la Oficina Federal de Investigaciones iniciaron una investigación sobre la SBC y sus entidades afiliadas tras la publicación de un informe de Guidepost Solutions que encontró que los líderes no protegieron a las víctimas de abuso.

Tras la acusación de Queen, la Iglesia Bautista Friendly Avenue anunció el domingo que había sido puesto en licencia administrativa.

"Los líderes y el personal de nuestra iglesia fueron informados por primera vez sobre un cargo de falsificación de registros contra nuestro pastor principal, el Dr. Matt Queen, en los últimos días. Las acciones alegadas en la acusación se oponen a los valores morales de la Iglesia Bautista Friendly Avenue, y condenamos todas las formas de abuso sexual", dijo la Iglesia Bautista Friendly Avenue en un comunicado citado por Baptist Press , el brazo de medios de la SBC.

"El Dr. Queen se ha comprometido a resolver este asunto de manera responsable y apoyamos su plena cooperación con las autoridades. Con este fin, el Dr. Queen se encuentra en licencia administrativa de sus responsabilidades pastorales. Se alejará para dedicar su atención a su familia y para ayudar a las autoridades en su investigación a medida que el Dr. Queen se aleje, conseguiremos que otros oradores ocupen el púlpito los domingos. En paralelo, la iglesia continuará monitoreando de cerca los eventos".

El cargo contra Queen surge de un informe de noviembre de 2022 sobre un presunto abuso sexual cometido por un estudiante del Texas Baptist College, dijo el Seminario Teológico Bautista Southwestern en un comunicado el 21 de mayo. Los funcionarios del seminario señalaron que luego ayudaron a facilitar el arresto del estudiante que fue para retirarse de la universidad. 

Sin embargo, antes de la acusación de abuso sexual en noviembre, el Departamento de Justicia emitió una citación del gran jurado al seminario en octubre de 2022, que requería que el seminario presentara todos los documentos en posesión del seminario relacionados con las acusaciones de abuso sexual contra cualquier persona empleada o asociada con el seminario, entre otras cosas.

En noviembre de 2022, el Departamento de Justicia señaló que un empleado del seminario identificado como Empleado-1, que ahora se revela como Stovall, recibió un informe que alegaba que un estudiante actual del seminario había cometido abuso sexual. Dockery dijo que no tuvo conocimiento del informe hasta finales de enero de 2023.

"A modo de antecedente, en noviembre de 2022, Terri Stovall, decana de mujeres durante mucho tiempo, identificada como 'Empleada-1' en la acusación, recibió un informe de que un estudiante había cometido una agresión sexual contra un individuo no afiliado al seminario. Stovall siguió el procedimiento institucional para atender a las víctimas de abuso sexual e inmediatamente informó la acusación al jefe de la Policía del Campus", dijo Dockery el martes.

"Nadie más en el campus fue informado de este asunto y el jefe de la policía del campus, que ya no trabaja en el seminario, no tomó más medidas en noviembre. Stovall documentó sus acciones".

Según el Departamento de Justicia, la acusación no fue denunciada a la Fiscalía Federal. Stovall documentó su respuesta en enero de 2023 y la respuesta fallida del seminario.

El 26 de enero de 2023, Stovall se reunió con Queen y otro miembro del personal ejecutivo del seminario identificado como Empleado-2, dicen los fiscales. 

Dockery confirmó en su declaración que el Empleado-2 es el exjefe de personal del seminario, Heath Woolman, pastor principal de la Iglesia Bautista Fruit Cove en St. Johns, Florida.

Según los informes, Woolman le dijo a Stovall que hiciera que el informe del presunto abuso sexual "desapareciera" en presencia de Queen, pero Queen les dijo a los investigadores federales más de una vez que no recordaba haber escuchado a Woolman decir esto hasta el 21 de junio de 2023, cuando "testificó bajo juramento". que de hecho había escuchado al Empleado-2 ordenar al Empleado-1 que hiciera que el documento "desapareciera", dijeron las autoridades.

"A finales de enero de 2023, después de que el seminario ayudó al Departamento de Policía de Burleson a arrestar al estudiante acusado de agresión sexual, Stovall, después de un servicio de capilla matutino, discutió un documento que preparó sobre el incidente con Heath Woolman, entonces jefe de personal. , y en presencia de Matt Queen, entonces rector interino. Según Stovall, Woolman le ordenó que hiciera "desaparecer" el documento durante esta conversación", dijo Dockery.

"De particular interés aquí, todos los empleados habían sido informados previamente de la investigación del Departamento de Justicia en una reunión de todos los empleados en agosto de 2022. Además, al recibir una citación del Departamento de Justicia en noviembre de 2022, los empleados con información relevante habían sido informados de la citación, incluida la necesidad de preservar y presentar los documentos correspondientes", añadió.

Dockery dijo que tanto Woolman como Queen le tergiversaron los hechos de la investigación.

"En una conversación de seguimiento sobre lo que le dijeron a Stovall, Woolman me aseguró que no le había ordenado que hiciera 'desaparecer' el documento. Queen, por su parte, me reconoció en más de una ocasión que no escuchó a Woolman ordenarle a Stovall que hiciera "desaparecer" el documento", dijo Dockery.

"Durante casi cinco meses operamos con la tensión de saber que los empleados en quienes confiábamos tenían diferentes recuerdos con respecto a la conversación de enero. Sin embargo, en junio de 2023, Queen afirmó que ahora recordaba haber escuchado la directiva relacionada con el documento y también proporcionó información adicional que llevó a la decisión de renunciar como rector interino y ser puesto en licencia administrativa", explicó Dockery.

Dockery dijo que trabajó con los abogados del seminario para actualizar al Departamento de Justicia sobre los acontecimientos. Antes de que Queen recordara que Woolman le había ordenado a Stovall que hiciera "desaparecer" su informe, Dockery dijo que recomendó a Queen para un puesto pastoral. Pero dijo que si hubiera sabido entonces lo que sabe ahora, no habría podido darle la misma recomendación.

"En abril de 2023, Woolman se convirtió en candidato para el puesto pastoral que ahora ocupa. Solicitó, y yo ofrecí, una breve afirmación de su candidatura a la iglesia dado su papel en ese entonces en el seminario, dado el hecho de que había sido un estudiante en uno de mis seminarios doctorales, y dada la información que teníamos disponible en ese momento", dijo Dockery.

"Woolman renunció como jefe de gabinete el 5 de mayo de 2023 para aceptar el puesto pastoral. Si me pidieran que brindara la misma recomendación hoy, y según la información recibida después de ese momento, no podría brindar la misma recomendación," añadió.

El miércoles no estaba claro si Woolman continuaría como pastor de la Iglesia Bautista Fruit Cove. Los funcionarios allí no respondieron de inmediato a las llamadas de comentarios de The Christian Post.