La Corte Suprema anula el fallo del Noveno Circuito contra la iglesia que demanda a California por los límites de la adoración

La Corte Suprema de los Estados Unidos anuló un fallo de la corte de apelaciones contra una iglesia pentecostal que estaba demandando a California por sus restricciones de adoración destinadas a frenar la propagación del COVID-19.

En una orden emitida el lunes, el tribunal superior anuló un fallo de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los EE. UU. Que denegó una orden judicial de la Iglesia Pentecostal Unida de South Bay de las restricciones pandémicas sobre la adoración en persona instituidas por el gobernador Gavin Newsom, que desde entonces han sido rescindido.

La orden citó el caso de la Corte Suprema de Tandon v. Newsom, en el que los jueces emitieron un fallo per curiam a favor de varios demandantes que demandaban a California por su prohibición del culto en el hogar al que asistían más de tres hogares.

“… Las regulaciones gubernamentales no son neutrales y de aplicación general, y por lo tanto provocan un escrutinio estricto bajo la Cláusula de Libre Ejercicio, siempre que traten cualquier actividad secular comparable de manera más favorable que el ejercicio religioso”, afirmó la decisión.

“No es sorprendente que estos litigantes tengan derecho a una reparación. El Blueprint System de California contiene innumerables excepciones y adaptaciones para actividades comparables, lo que requiere la aplicación de un escrutinio estricto ".

La Corte Suprema devolvió el caso al Noveno Circuito "para más
consideración a la luz de Tandon v. Newsom ".

La Sociedad Thomas More, que está ayudando a representar a South Bay Pentecostal, envió por correo electrónico un comunicado el martes celebrando la orden de la Corte Suprema.

"El fallo más reciente del 26 de abril que anula el fallo previo del Noveno Circuito es otra gran victoria para la libertad religiosa", dijo el fiscal especial Paul Jonna.

"Y envía otro mensaje claro a los tribunales inferiores hostiles: si se priva a los ciudadanos de los derechos constitucionales, en particular el preciado derecho al libre ejercicio de la religión, la Corte Suprema de los Estados Unidos intervendrá".

El año pasado, South Bay Pentecostal presentó una acción legal contra California por las restricciones de adoración en persona, argumentando que sus servicios religiosos deben considerarse una actividad esencial.

La iglesia experimentó múltiples derrotas legales, con un juez de un tribunal de distrito que falló en contra de la iglesia en diciembre pasado y un panel de tres jueces del Noveno Circuito falló en su contra en enero.

"Aunque South Bay ha demostrado un daño irreparable, no ha demostrado que la probabilidad de éxito, el equilibrio de las acciones o el interés público pesen a su favor", escribió el juez de circuito de los Estados Unidos, Kim McLane Wardlaw, en la opinión del panel del Noveno Circuito.

"Aunque no existe evidencia de que la asistencia a los servicios de South Bay en particular haya contribuido a la propagación del virus, el registro sí evidencia brotes relacionados con reuniones religiosas en el condado de San Diego y en la región del sur de California".

A principios de este mes, el Departamento de Salud Pública de California cambió el lenguaje sobre los límites de capacidad oficial para los servicios de adoración de "obligatorio" a "muy recomendado".

“En respuesta a fallos judiciales recientes, con vigencia inmediata, los límites de ubicación y capacidad en los lugares de culto no son obligatorios, pero se recomiendan encarecidamente”, explica el sitio web de respuesta COVID-19 de California.

“La guía vinculada está en proceso de actualización. Todas las demás restricciones en la guía permanecen vigentes ".

El viernes pasado, la administración de Newsom levantó todas las restricciones sobre cantar y cantar en la iglesia.

Los estándares estatales variaron en un sistema de niveles basado en el nivel de las tasas de infección del condado.

Para la categoría más estricta, llamada "púrpura", la adoración en interiores fue "fuertemente desaconsejada y debería limitarse al 25% de la capacidad". Para el nivel más bajo de preocupación, llamado “amarillo”, se recomendaron actividades de adoración en interiores y otras actividades con una capacidad del 50%.