Un predicador callejero saluda la victoria después de que se desestime el caso sobre la violación de las regulaciones COVID "draconianas"

Cuando las restricciones del coronavirus a las reuniones al aire libre durante la pandemia se implementaron por primera vez en marzo de 2020, el predicador cristiano y ministro laico Mike Overd no permitió que eso le impidiera predicar en las calles como parte de su ministerio.

El hombre de 56 años ha pasado más de una década evangelizando como predicador callejero, ofreciendo Biblias a los transeúntes y rezando con los peatones. Continuó sus esfuerzos incluso cuando el gobierno del Reino Unido restringió las reuniones el año pasado.

Mientras estaba en su lugar habitual predicando en el centro de la ciudad de Taunton en Somerset, Inglaterra, el 2 de abril de 2020, Overd fue confrontado por la policía de Avon y Somerset y se convirtió en el primer predicador cristiano en ser procesado por violar las regulaciones COVID-19 que prohíben las reuniones al aire libre.

Los oficiales ordenaron a Overd que se fuera a casa después de que un miembro del público presentara una denuncia en su contra.

Overd, sin embargo, cuestionó las acciones de los oficiales hacia él y se negó a irse a casa.

El Christian Legal Center, que representó a Overd en su caso, señaló que él estaba llevando a cabo su trabajo como ministro al "ofrecer apoyo pastoral" a quienes estaban luchando durante la pandemia y, al mismo tiempo, adherirse a las pautas de distanciamiento social de pararse un poco más de 2 yardas. (2 metros) aparte de los demás.

Después de recibir la orden de abandonar las instalaciones y volver a casa, Overd preguntó a los oficiales si las autoridades "ahora prohibían que los trabajadores cristianos vinieran a ayudar a la gente".

Luego, los oficiales procedieron a confiscar las Biblias de Overd y lo obligaron a abandonar el área. Overd también fue multado con $ 83 (£ 60).

Después de impugnar la multa, Overd esperó 547 días antes de su audiencia en la corte, solo para enterarse de que la Fiscalía de la Corona había decidido abandonar su caso.

Tom Allen de Christian Concern le dijo a The Christian Post que el 1 de septiembre, el Servicio de Fiscalía de la Corona le informó que “la fiscalía ya no está procediendo en este asunto y que el juicio enumerado para el 6 de septiembre será anulado en el Tribunal de Magistrados de Weston . "

"El hecho de que se haya abandonado en silencio ... después de prolongarse durante 18 meses, muestra que mi caso, y las leyes en general, se han centrado en el control y la intimidación", dijo Overd en un comunicado compartido con CP, señalando que fue ridiculizado e incluso perdió amigos por su decisión de "llevar un mensaje de esperanza a las personas que luchan al comienzo de esta crisis".

Añadió: “Un año y medio después, con medidas draconianas aún vigentes y más predicadores cristianos arrestados que nunca, supe que tenía razón al tomar una posición y me alegro de haber sido reivindicado. Siempre estuvo mal que los ministerios e iglesias cristianos se cerraran en ese momento de necesidad. Nunca en nuestra historia tantos cristianos que buscaban apoyar a los más vulnerables de nuestras comunidades habían sido tratados tan mal por las autoridades ".

La BBC informó en abril que "se han emitido más de 85.000 avisos de multas fijas en Inglaterra desde que comenzó la pandemia, y 8.000 en Gales", citando un informe que fue publicado en ese momento por miembros del Parlamento.

Un Comité Conjunto de Derechos Humanos compuesto por miembros del Parlamento de todos los partidos determinó que las multas de casi $ 14,000 (£ 10,000) por violar las regulaciones de COVID-19 "son confusas, discriminatorias e injustas", especialmente para los pobres y aquellos que son "objetivo injusto "por la policía.

El informe decía en parte:

"Somos conscientes de que, más recientemente, la policía se ha movido más rápidamente hacia la acción de hacer cumplir la ley. Esto es problemático dada la confusión sobre el estado de la ley que cambia con frecuencia y a la luz de las comunicaciones confusas del Gobierno que continúan combinando la orientación con la ley. Un enfoque de mano dura para hacer cumplir la ley en tales circunstancias corre el riesgo de penalizar injustamente una amplia gama de comportamientos, en circunstancias en las que no existen suficientes salvaguardias para proteger a las personas de la arbitrariedad y las interferencias injustificadas en los derechos humanos básicos ".

“Mirando hacia atrás al inicio de la pandemia, supe que algo no estaba bien con el poder que el gobierno le había dado a la policía”, agregó Overd. “No me sentí bien sentado en casa y no saliendo a predicar cuando las personas estaban en necesidad ".

En el caso de Overd, que originalmente estaba programado para una cita en la corte el viernes pasado, sus abogados argumentaron que Overd había estado en las calles con el propósito de realizar `` servicios voluntarios o caritativos '' mientras se adhería a las regulaciones del coronavirus.

Los abogados declararon además que las regulaciones, tal como las interpretaron los oficiales de policía ese día, "eran desproporcionadas y constituían una interferencia irrazonable con los derechos de Overd bajo la ley europea y el derecho consuetudinario inglés", dijo Christian Legal Center.

Andrea Williams, directora ejecutiva del Christian Legal Center, agregó en un comunicado: “Las regulaciones del coronavirus requerían que la sociedad renunciara voluntariamente a las libertades básicas. Muchos cristianos valientes, al ver el peligro en las leyes, simplemente se negaron a cerrar sus ministerios cristianos de alcance y dejar de ayudar a la gente ".

"Por eso, muchos han sido castigados de manera desproporcionada", agregó. "Mike es uno de los muchos predicadores cristianos y trabajadores comunitarios que han sido intimidados y multados durante esta crisis, pero que finalmente han sido reivindicados y se les ha dicho que no han hecho nada malo. Los predicadores callejeros cristianos ahora son arrestados todos los meses en el Reino Unido por predicar. el Evangelio. Este es un fenómeno en nuestra historia único sólo en el siglo XXI ".

Williams dijo que considera que los poderes otorgados a la policía durante la pandemia están sentando un "precedente peligroso, que continúa teniendo un efecto dominó a pesar del retorno a una relativa normalidad".

"Dijimos en el momento en que sucedió esta historia que las regulaciones del coronavirus tendrían implicaciones de gran alcance para las libertades cristianas en el Reino Unido, y esto ha demostrado ser así", agregó.

El caso de Overd también fue apoyado por el teólogo cristiano Martin Parsons, quien presentó su testimonio experto a la Fiscalía de la Corona en el que destacó: "La predicación callejera es una parte importante del cristianismo evangélico, incluso durante las epidemias".

“Una práctica prolongada y continua de predicación en las calles y otras formas de evangelización al aire libre en el Reino Unido, que los cristianos evangélicos ven como una parte esencial del cumplimiento del mandato de Cristo de predicar el Evangelio a todas las personas, en particular a aquellas que no es probable que lo hagan. alguna vez entrar en una iglesia ”, dijo Parsons. "Durante épocas de epidemia, esto se ha considerado particularmente importante para ayudar a hombres y mujeres a encontrar 'la paz con Dios'".

“Desde la perspectiva de la teología pública cristiana y la historia de la iglesia, el uso de las regulaciones del coronavirus para prohibir la predicación callejera plantea problemas importantes relacionados con el desarrollo de la libertad de religión en la historia constitucional británica”, concluyó el teólogo.