Familias 'rechazadas' por iglesias incapaces de manejar niños con necesidades especiales encuentran aceptación

La familia DiToro en Westbury, Nueva York, es una de las muchas que se han sentido rechazadas por iglesias incapaces o no dispuestas a manejar los desafíos que presentan sus hijos con necesidades especiales.

Edward y Jessica DiToro y su hijo con necesidades especiales de 7 años, Samuel, dicen que fueron rechazados en una iglesia local. Afirman que su hijo no fue bienvenido, juzgado e incomprendido injustamente.

Los DiToro, ambos en sus 40, le dijeron a The Christian Post que dejaron su iglesia anterior porque no les gustaba la forma en que las maestras de la escuela dominical trataban a su hijo.

Según los informes, los maestros le dijeron a la pareja que su hijo "debería caminar y hablar como los demás niños" y "debería ser más sociable con los otros niños".

A Samuel a menudo se le decía que abandonara la guardería cuando golpeaba a otro niño y, según los informes, los maestros nunca tomaron medidas preventivas para evitar que los incidentes ocurrieran en primer lugar.

"Creí que las maestras de la guardería sentían que nuestro hijo tenía que encajar en el mismo fenotipo que los otros niños de la guardería", relató Edward DiToro. “Tampoco creo que hayan hablado con él para asegurarse de que Samuel se sintiera bienvenido allí. Simplemente lo arrojaron con los otros niños y se esperaba que se comportara como ellos ".

“Todo lo que hacían era decir que Samuel hizo algo mal, ya sea pegar a un niño, ensuciarse o tener una rabieta. Y nunca hubo comentarios positivos en ninguna semana, ni nadie trabajó individualmente con Samuel ”, agregó Jessica DiToro.

Los DiToro dijeron que la congregación de la iglesia a menudo evitaba a Samuel en múltiples ocasiones y que el pastor trató a Samuel de manera diferente durante años.

Finalmente, en 2019, la familia se cambió a otra iglesia llamada Point Lookout Community Church en Point Lookout, Nueva York.

Dijeron que su hijo participa constantemente en una actividad en su nueva iglesia, ya sea coloreando dibujos o leyendo.

Al igual que DiToro, muchos padres con niños con necesidades especiales están buscando ministerios en persona o en línea orientados a satisfacer las necesidades de sus hijos o incluso tener la capacidad de asistir a una iglesia que les da la bienvenida y los ama a sus niños con necesidades especiales.

Para algunos, estos ministerios les ayudaron a superar sus dolorosas experiencias en sus iglesias anteriores, pero también les ha ayudado a mantener la esperanza en medio de los desafíos que han enfrentado durante la pandemia.

El desarrollador del currículo del ministerio juvenil Orange publicó un artículo reciente titulado “Cómo iniciar un ministerio de necesidades especiales en su iglesia”. El artículo detalla tres formas en que cualquier iglesia puede aprender y satisfacer las necesidades de los niños con necesidades especiales con ministerios diseñados explícitamente para ellos.

El autor, el reverendo Meaghan Wall, ha dirigido el ministerio de niños con necesidades especiales en la Iglesia Comunitaria Stonebriar en Frisco, Texas. Ella es la pastora principal del ministerio de necesidades especiales para docenas de niños de todas las edades llamado “REGALO: Dios es fiel en todo”. El ministerio tiene como objetivo nutrir a los estudiantes con necesidades especiales alentando su deseo de un Salvador y desarrollando su fe.

Después de haber escuchado innumerables historias de dolor en la iglesia de cientos de familias involucradas con su ministerio de necesidades especiales, Wall dijo que se sintió guiada por Dios a escribir el artículo porque realmente cree que “todos los niños con necesidades especiales están hechos a la imagen de Dios y son creados con gran propósito."

"Porque Dios tiene un plan para ellos y las iglesias pueden potencialmente dañar a las generaciones familiares al alejar a las familias con niños con necesidades especiales de la iglesia", dijo a CP en una entrevista.

“Algunas iglesias levantan barreras porque no creen que Dios lo tenga en su plan para servir a la población con necesidades especiales, y no se toman el tiempo para aprender cómo satisfacer las necesidades de los niños con necesidades especiales”, agregó Wall. "¿Cómo verán los miembros de la familia de estos niños con necesidades especiales a la iglesia como un todo si su hermano o hijo ha sido rechazado de la iglesia?"

“Cuando vean que su hermano o hermana con necesidades especiales fue rechazado injustamente, es probable que se alejen de Dios”, continuó. “Y cuando estos hermanos crezcan, criarán hijos que tampoco creen en Dios, y el ciclo sigue y sigue durante generaciones. ... "

Muchos de los padres con los que trabaja Wall han asistido anteriormente a iglesias sin ministerios de necesidades especiales, y a algunos se les pidió que se fueran. A otros se les dieron ultimátums que implican elegir seguir estipulaciones estrictas para sus hijos con necesidades especiales o no regresar a la iglesia.

Los pastores de estas iglesias, dijo, a menudo exigen a los padres que sus hijos con necesidades especiales se sienten muy quietos, en silencio, que permanezcan separados de los otros niños, o incluso que estén monitoreados en todo momento por un cuidador además de los maestros de la escuela dominical.

“Se necesita mucho para que las familias regresen a la iglesia cuando han sido lastimadas y les han dicho que no se puede manejar a su hijo”, dijo Wall. “Tenemos que servir y amar a todos y señalar a todos el Evangelio. Cada iglesia debe tener un ministerio de necesidades especiales, y cada escuela de seminario debe impartir clases de instrucción para necesidades especiales para levantar generaciones de pastores que puedan satisfacer las necesidades de todos ”.

Wall dijo que "no hay excusa" para que los pastores y líderes de la iglesia no sean educados sobre cómo trabajar con niños con necesidades especiales. Wall sostiene que los pastores pueden "tomar una clase, leer un libro o un artículo en línea".

“Los pastores pueden incluso acudir a sus maestros de necesidades especiales en los distritos escolares de sus comunidades y aprender una o dos cosas de ellos”, agregó.

Desde que golpeó la pandemia, dijo Wall, ha visto un aumento en la cantidad de personas que asisten a sus clases virtuales del ministerio de necesidades especiales de otros países. Su asistencia a clases de adultos con necesidades especiales ha aumentado. Y durante la pandemia, ofreció una clase de matrimonio para necesidades especiales en línea, a la que asistieron más personas de las que había visto antes.

"La pandemia me ha llevado a ofrecer actividades en un formato en línea que ha permitido asistir a quienes no tienen acceso a una iglesia con un ministerio de necesidades especiales", dijo.

Aunque la nueva iglesia de DiToros no tiene un ministerio diseñado específicamente para satisfacer las necesidades de los niños con necesidades especiales, la familia dijo que su nueva iglesia había hecho su tarea.

Los padres dijeron que la iglesia había hecho un esfuerzo para tratar a los niños con necesidades especiales por igual y que están educados sobre las necesidades específicas de los niños con necesidades especiales y las formas de trabajar con ellos.

“Los feligreses han sido muy acogedores con las necesidades de Samuel en el programa de escuela dominical durante los servicios de la iglesia”, dijo Jessica DiToro.

Cuando la pandemia golpeó por primera vez en 2020, los DiToros dijeron que su nueva iglesia la tomó como una oportunidad para amarlos aún más profundamente al mantener conexiones virtualmente.

Al principio, las transiciones pandémicas fueron frustrantes y difíciles porque Samuel no quería usar una máscara y no entendía la importancia de usar una máscara. Como resultado, fue difícil para ellos llevar a Samuel a lugares donde se requerían máscaras.

Durante esos primeros meses de la pandemia, los DiToro dijeron que a menudo se turnaban para hacer recados para permitir que uno de los padres se quedara en casa para cuidar a Samuel. También se quedaron en casa y vieron la iglesia virtualmente.

“La iglesia Point Lookout tiene una cantidad de niños con necesidades especiales de todos los grupos demográficos, que enfrentaron desafíos similares durante la pandemia”, dijo Edward DiToro. “La iglesia estuvo a la altura de la ocasión y brindó no solo los servicios virtuales a los niños necesitados, sino también un sistema de redes con los padres de niños con necesidades especiales”.

La Iglesia Point Lookout supuestamente ha ayudado a muchos padres con niños con necesidades especiales similares a la familia DiToro. Aunque sus líderes ministeriales y pastores no se especializan en el cuidado y la educación de necesidades especiales, los padres han dicho que han visto de primera mano cómo la iglesia demuestra su misión de “ser y construir una comunidad para la gloria de Jesucristo”.

Kathy Butler, residente de Long Beach, Nueva York, de 65 años, dijo que cuando la pandemia golpeó por primera vez, estaba plagada de temor por su seguridad y preocupada por el bienestar emocional y físico de su hijo autista de 28 años, Charlie.

Ella le dijo a CP que su familia ha asistido a la Iglesia Point Lookout durante más de 20 años y que la iglesia "ha amado a Charlie incluso en los años muy duros cuando era joven".

A pesar de sus crecientes temores, mantuvo su fe cristiana mientras animaba a su hijo a tener fe en Dios y participar en los servicios virtuales y en red de la iglesia.

"Jesús ama a todos los niños y no distingue entre necesidades especiales y otros niños", dijo Butler. "No puedo pasar el día sin Jesús, y es muy difícil para los niños con necesidades especiales durante esta pandemia, especialmente para aquellos con problemas serios de comportamiento".

Charlie, que tiene habilidades verbales limitadas y fue diagnosticado con autismo a los 3 años, tuvo dificultades para comprender la importancia de usar máscaras y el distanciamiento social.

Además de contar con el apoyo de su iglesia, Butler también encontró consuelo en otro programa para adultos jóvenes con necesidades especiales llamado Hangout One Happy Place. La organización sin fines de lucro en el condado de Nassau se fundó en febrero de 2019 para brindar un entorno inclusivo que permita a los adultos jóvenes con necesidades especiales crear sus propios planes de estudio prácticos y realizar actividades recreativas juntos.

Sin embargo, dijo que tomó muchas semanas encontrar el programa porque muchos programas similares fueron cerrados y no ofrecían servicios virtuales durante la pandemia.

Butler dijo que para ella y muchos otros padres que encontraron Hangout One Happy Place, encontrar un programa de este tipo durante la pandemia para satisfacer las necesidades de sus niños con necesidades especiales no fue tarea fácil.

"Es posible que haya muchos padres en el mundo que luchan por lo mismo o que todavía estén buscando algún programa para satisfacer las necesidades de sus niños con necesidades especiales, especialmente un programa basado en el cristianismo".

“La pandemia hizo que los trabajos voluntarios de Charlie se cerraran y su clase universitaria y su programa diurno se volvieron remotos. Y Charlie comenzó a extrañar tener contacto en persona con sus compañeros en la iglesia y la escuela y se sintió aislado ”, dijo Butler.

"El programa Hangout One Happy Place cambió la vida de Charlie porque volvió a tener interacciones sociales y emocionales con sus compañeros durante un momento realmente difícil".

La fundadora del programa, la residente de Baldwin, Angela Lucas, de 53 años, ha trabajado con niños con necesidades especiales durante 15 años en varios roles en el Distrito Escolar de Baldwin.

Aunque su organización sin fines de lucro es secular, Lucas, que es católico, dijo que no desalienta el concepto de que los padres establezcan la religión en la vida de sus hijos con necesidades especiales.

“Depende del niño porque algunos niños con necesidades especiales no pueden entender completamente la religión porque no pueden hablar, pero los clientes como Charlie son verbales”, dijo. “La fe definitivamente tiene un impacto en todos. Y el hecho de que alguien tenga necesidades especiales no significa que no deba tener acceso a una forma de religión ".