Los líderes de la SBC 'dolorosos' por el informe que encontró que las denuncias de abuso sexual fueron ignoradas durante años para evitar responsabilidades

Los líderes de la Convención Bautista del Sur han dicho que están "afligidos" después de que una investigación independiente descubrió que los líderes de la denominación manejaron mal las denuncias de abuso sexual, maltrataron a las víctimas y a los defensores, se involucraron en un patrón abusivo de intimidación y se resistieron repetidamente a las reformas destinadas a hacer que sus iglesias sean más seguras en gran medida para evitar la responsabilidad.

Se prometió que el informe de Guidepost Solutions se entregaría antes de la reunión anual de la denominación programada para junio en Anaheim, California. Publicado el domingo, el informe alega que durante los últimos 20 años, la SBC buscó proteger los intereses de la denominación por encima de las presuntas víctimas de abuso sexual, incluso cuando presentaron denuncias creíbles de abuso.

Estos reclamos incluyen uno contra el ex presidente de SBC, Johnny Hunt, quien fue acusado de agredir sexualmente a la esposa de otro pastor mientras estaba de vacaciones en la playa en la ciudad de Panamá, Florida.

“Nuestra investigación reveló que, durante muchos años, algunos altos líderes del CE, junto con abogados externos, controlaron en gran medida la respuesta del CE a estos informes de abuso. Guardaban muy de cerca la información sobre alegaciones de abuso y demandas, que no se compartían con los fideicomisarios de EC, y se centraban singularmente en evitar la responsabilidad de la SBC con exclusión de otras consideraciones”, escribieron los investigadores de Guidepost Solutions en su informe de 288 páginas a Sexual de la denominación. Grupo de trabajo contra el abuso.

“En el servicio de este objetivo, los sobrevivientes y otras personas que denunciaron abusos fueron ignorados, incrédulos o se encontraron con el estribillo constante de que la SBC no podía tomar ninguna medida debido a su política con respecto a la autonomía de la iglesia, incluso si eso significaba que los abusadores condenados continuaron en el ministerio con ningún aviso o advertencia a su iglesia o congregación actual”, continuaron los investigadores.

En respuesta al informe del domingo, Rolland Slade, presidente del SBC EC, y Willie McLaurin, presidente interino y director ejecutivo del EC, dijeron que la comisión estaba revisando el informe y lamentando.

“A los miembros de la comunidad de sobrevivientes, nos apenan los hallazgos de esta investigación. Estamos comprometidos a hacer todo lo posible para prevenir futuros casos de abuso sexual en las iglesias, mejorar nuestra respuesta y nuestra atención, eliminar los obstáculos para informar y responder a la voluntad de los mensajeros en Anaheim el próximo mes”, dijo la comisión en una declaración a The Christian Post.

En una declaración separada a CP, el Grupo de trabajo sobre abuso sexual del SBC EC dijo que ellos también estaban de duelo.

“Recibimos este informe con la mente abierta y el corazón apesadumbrado. Nos afligimos por aquellos afectados por el abuso, y estamos preparados para arrepentirnos por cualquier cosa que el Comité de Credenciales no haya hecho sin darse cuenta para aliviar el sufrimiento de los sobrevivientes”, dijo el grupo. “Estamos comprometidos a escuchar y aprender de este extenso informe y sus recomendaciones. Esperamos implementar las recomendaciones y fortalecer el trabajo del Comité de Credenciales”.

El Comité Ejecutivo de la SBC anunció el 11 de junio que Guidepost Solutions revisaría las acusaciones hechas por el exlíder de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la SBC, Russell Moore, de que los líderes de la SBC intimidaron a los denunciantes y exoneraron a las iglesias con afirmaciones creíbles de negligencia de las víctimas de abuso sexual.

Guidepost Solutions también recibió el encargo de "revisar y mejorar la capacitación brindada al personal del Comité Ejecutivo de SBC y su junta directiva" en lo que respecta al abuso sexual y las "comunicaciones de la organización con las iglesias colaboradoras y los feligreses en las iglesias colaboradoras".

La investigación, financiada con asignaciones del Programa Cooperativo, abarcó el período del 1 de enero de 2000 al 14 de junio de 2021 e incluye una revisión de “acciones y decisiones del personal y miembros del Comité Ejecutivo”.

La investigación también incluye una auditoría de los procedimientos y acciones tomadas por el Comité de Credenciales de la SBC, encargado en 2019 de evaluar si una iglesia está en “cooperación amistosa” con la Convención como se describe en la Constitución de la SBC, Artículo III.

Los investigadores descubrieron que la respuesta del Comité Ejecutivo de la SBC a las denuncias de abuso sexual a lo largo de los años fue impulsada en gran medida por miembros de alto nivel del comité, en particular D. August "Augie" Boto, quien se desempeñó como Consejero General del CE y luego Presidente Interino del CE, así como el James Guenther, asesor externo de larga trayectoria de SBC, James Jordan y la firma de Guenther, Jordan & Price.

“Su estatus y longevidad en la organización de la SBC (el Sr. Guenther había brindado asesoramiento legal desde 1966 y comenzó en 1998 como Vicepresidente de Política de Convenciones antes de convertirse en Consejero General en 2004) les permitió controlar las decisiones sobre cómo el SBC EC trataría con la aumentando la atención sobre el abuso sexual en la iglesia”, señalaron los investigadores. “Su principal preocupación era evitar cualquier responsabilidad potencial para el SBC”.

Guenther aconsejó repetidamente al personal de la CE que no solicitara detalles de seguimiento sobre las denuncias de abuso sexual para garantizar que la CE "no asumiera el deber legal de tomar medidas adicionales".

Si bien estos informes no se compartieron con los fideicomisarios de EC, los investigadores encontraron que desde 2007, un miembro del personal de EC que trabaja para Boto ha estado manteniendo una lista de ministros acusados ​​en iglesias bautistas, incluido el nombre del ministro, el año informado y artículos de noticias relevantes, estado y denominación.

Los investigadores citaron un correo electrónico de mayo de 2019 del exvicepresidente de EC Roger "Sing" Oldham a Ronnie Floyd, el entonces presidente de EC, reconociendo que "[p]or la última década, he estado enviando regularmente informes de noticias de Augie de ministros bautistas que están arrestado por abuso sexual, por su conocimiento. No se ha ralentizado desde que los artículos del [Houston] Chronicle comenzaron el 10 de febrero”.

Boto también reconoció que: “Sí. Los estamos recopilando, e incluso podemos publicarlos de alguna manera, pero realmente tendríamos que examinar las posibles responsabilidades que se derivarían de ellos”.

Los investigadores notaron que la auditoría más reciente de la lista muestra 703 abusadores, y se cree que 409 están afiliados a SBC en algún momento. No hay evidencia que demuestre que la SBC tomó alguna medida contra estos presuntos perpetradores.

El informe también muestra cómo algunos líderes de la CE tomaron medidas para proteger a algunos de estos presuntos abusadores.

Los investigadores mostraron cómo el ex presidente de la SBC, Steve Gaines, admitió que, como pastor principal en la Iglesia Bautista Bellevue, se había demorado en denunciar el abuso sexual previo de un niño por parte de un ministro del personal debido a una "preocupación sincera y compasión por el ministro". Reconoció que debería haberlo "traído a la atención de los líderes de nuestra iglesia de inmediato".

Otro ex presidente de la SBC, el pastor Jack Graham, fue acusado de permitir que un acusado de abusar de niños pequeños fuera despedido discretamente en 1989 cuando era pastor de la Iglesia Bautista de Prestonwood. No denunció el abuso a la policía, y el abusador acusado, John Langworthy, fue acusado más tarde de abusar de niños pequeños en Mississippi en 2011.

Un portavoz de la Iglesia de Prestonwood le dijo a The Washington Times que "nunca se ha brindado protección a un presunto abusador en Prestonwood, y la iglesia niega categóricamente las caracterizaciones hechas en este informe".

Según los informes, el exvicepresidente de SBC, el juez Paul Pressler, es el acusado en una demanda civil por abuso sexual que alega que abusó sexualmente repetidamente del demandante a partir de los 14 años. Otros dos hombres también acusaron al juez Pressler de conducta sexual inapropiada en declaraciones juradas separadas.