El perfil anual de la iglesia revela el resurgimiento de los bautistas del sur en bautismos y adoración: 'Razones para celebrar'

Las congregaciones bautistas del sur experimentaron un crecimiento en bautismos, asistencia al culto y participación de grupos pequeños en 2023, mientras que la disminución de la membresía se desaceleró en comparación con los últimos años, según el Perfil Anual de la Iglesia (ACP) compilado por Lifeway Christian Resources.

El ACP de 2023, un censo estadístico de congregaciones bautistas del sur que incluyó respuestas de aproximadamente 7 de cada 10 iglesias de la denominación, encontró que la membresía cayó por decimoséptimo año consecutivo, cayendo por debajo de los 13 millones por primera vez desde la década de 1970. Sin embargo, la caída del 1,8% fue menor que en años anteriores.

El total de bautismos creció casi un 26% a más de 226.000, acercándose a los niveles prepandémicos. La asistencia semanal promedio al culto superó los 4 millones por primera vez en tres años, mientras que la asistencia en persona a grupos pequeños alcanzó casi 2,5 millones.

El número total de congregaciones bautistas del sur disminuyó en 292, totalizando 46,906. Las misiones de tipo iglesia disminuyeron en 170 a 2,474, pero los campus adicionales en iglesias multisitio aumentaron a 680. Los ingresos no designados en toda la convención superaron los $10 mil millones, mientras que el gasto en misiones aumentó un 9% a casi $800 millones.

“Los bautistas del sur son una fuerza para el bien. Estamos compartiendo el Evangelio con más personas, reuniéndonos para adorar y estudiar la Biblia en cantidades cada vez mayores, donando miles de millones para apoyar a las iglesias que sirven a las comunidades en todo nuestro país y enviando millones para apoyar empresas misioneras en todo el mundo”, dijo Jeff Iorg, presidente electo de la Comité Ejecutivo de la SBC. "Si bien a menudo abordamos nuestras deficiencias, también es bueno hacer una pausa y celebrar el bien global que los bautistas del sur están logrando".

Los bautismos fueron más frecuentes en estados del sur como Florida, Texas y Georgia, aunque también se observaron aumentos notables fuera de la región. California lideró con un aumento del 248%, y estados como Colorado, Utah, Idaho y Alaska también experimentaron un crecimiento significativo. 

La asistencia a los servicios de adoración también creció significativamente, particularmente en bastiones tradicionales como Texas, Florida y Carolina del Norte. Sin embargo, los estados fuera del sur, como Colorado, Utah e Idaho, informaron los mayores aumentos porcentuales, lo que hace alusión al impacto geográfico en expansión de la denominación.

Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, reconoció los desafíos de la extensión y el discipulado en la cultura actual, pero enfatizó el progreso logrado.

“La extensión y el discipulado son difíciles hoy en día”, dijo McConnell. “Requieren tiempo y compromiso cuando nuestra cultura ofrece numerosas distracciones y alternativas. La pandemia fue desalentadora ya que cada vez menos personas participaban en estas actividades. Pero a medida que la gente se ha vuelto a involucrar y hay gente nueva participando, hoy hay mucho que celebrar en las iglesias bautistas del sur mientras invitamos a más a unirse”.

Además, las convenciones estatales utilizaron el ACP para evaluar cómo las congregaciones manejan la prevención del abuso sexual; más de la mitad informó que exigía verificaciones de antecedentes de todo el personal y los voluntarios que trabajaban con niños, mientras que menos iglesias brindaron capacitación para presentar informes y brindar apoyo a los sobrevivientes.

McConnell señaló que, en 2023, el 69% de las iglesias bautistas del sur proporcionaron datos para el Perfil Anual de la Iglesia, el mismo porcentaje que en 2022. 

“Esto representa una enorme cantidad de cooperación entre las iglesias y las asociaciones locales y convenciones estatales que recopilaron la mayor parte de los datos. Pero esto también significa que hay más membresía y asistencia a la iglesia, más bautismos y más donaciones que estos totales”, dijo.

En un artículo de opinión, Bart Barber, pastor principal de FBC Farmersville, Texas, dijo que las cifras deberían dar a los bautistas del sur “razones para celebrar”. Señaló que, a pesar de los desafíos de la última década, las iglesias de la CBS han logrado avances significativos al abordar cuestiones como la prevención del abuso sexual y al mismo tiempo resolver diferencias teológicas para una mayor cooperación. 

Barber aplaudió a los pastores y congregaciones de la CBS por plantar y nutrir diligentemente semillas de fe, enfatizando que el crecimiento resultante es un testimonio de su esfuerzo colectivo.

“Dios ha estado agitando las aguas y ha comenzado sólidamente un aumento en los bautismos. No solo hemos experimentado un segundo año de aumento de bautismos, sino que también hemos sido testigos de un aumento año tras año (25,94 por ciento más de bautismos que en 2022) que no deja lugar a dudas sobre lo que Dios está haciendo entre nuestras iglesias”, dijo. escribió. 

“Vivimos en un mundo donde las personas han aprendido que pueden hacer que otros hagan lo que quieran si pueden hacerlos sentir miedo o enojarse. Por eso constantemente recibes mensajes diciéndote que todo se está desmoronando. En medio de esa corriente constante de negatividad, ¿podrías hacer un pequeño espacio para reflexionar sobre esta verdad: “'Sé fuerte y valiente. No tengas miedo; no te desanimes, porque Jehová tu Dios estará contigo dondequiera que vayas.'”