El último domingo en Hillsong Atlanta, Sam Collier dice que la confianza jugará un papel crucial en la salud de Story Church

ATLANTA — En su último domingo como pastor de Hillsong Atlanta, Sam Collier reflexionó sobre el papel crucial que juegan la justicia, la confianza y la seguridad en la salud y el crecimiento de una iglesia y expresó su confianza en la soberanía de Dios mientras se prepara para la próxima temporada de ministerio.

“Vivimos en una nueva generación. Y esta generación se enfoca en la justicia, en denunciar lo que está bien y lo que está mal, y en asegurarse de que estamos viviendo honestamente en todas nuestras acciones, mientras que en la generación anterior, manejamos muchos de estos males entre bastidores”. dijo el pastor de 33 años a The Christian Post.

“Ahora más que nunca, una de las cosas que la Iglesia puede aprender es que es importante que las personas sepan que pueden estar seguras. Es tan primordial. La justicia, la seguridad, la confianza importan más que nada. La gente solía asumir confianza tan pronto como entraba a la iglesia. Ahora, la gente dice: ‘Demuéstramelo’”.

Collier entiende de primera mano lo que significa tener la tarea de reconstruir la confianza frente a los escándalos del ministerio. El miércoles, Collier, el primer pastor principal afroamericano de una iglesia de Hillsong, anunció que renunciaría a su cargo a medida que continúa la controversia en torno a la iglesia global y su fundador, Brian Houston.

“Con todos los documentales, escándalos, artículos, acusaciones y el posterior manejo de estos ataques por parte de la iglesia, se ha vuelto demasiado difícil liderar y hacer crecer una Iglesia joven en este entorno”, escribió en una declaración pública.

Y después de un breve año sabático, durante el cual Collier y su esposa, Toni, planean reiniciar y descansar, la pareja y su equipo ministerial lanzarán una nueva iglesia, Story Church, el domingo de Pascua de 2022.

Pero el pastor reconoce que la reconstrucción en el clima actual vendrá con desafíos.

“Al hacer la transición a Story Church, muchas personas han preguntado: ‘Bueno, escuchamos lo que sucedió aquí, pero ¿qué te hará diferente? ¿Qué políticas están implementando?’”, dijo el pastor. “Somos imperfectos; alguien se va a equivocar. Pero cuando alguien comete un error, ¿qué vamos a hacer para asegurarles a los miembros y feligreses que pueden confiar en nosotros con sus vidas y su inversión?

Antes de la apertura de Story Church, Collier y su equipo de liderazgo se están asociando con un equipo de expertos, incluido un director de cultura y compañeros pastores, para "realmente profundizar en cómo podemos garantizar esa seguridad". Y al igual que Hillsong Atlanta, Story Church se centrará en la reconciliación racial y en modelar la unidad en medio de la división.

“La reconciliación racial es nuestra razón número uno para existir además de la salvación”, afirmó Collier, quien también es autor y fundador de A Greater Story Ministries.

“Hay tantas iglesias dentro de Atlanta; Atlanta no necesita otra iglesia. Pero lo que creemos es que Atlanta necesita una iglesia que se centre en unir nuestro mundo. En un clima tan polarizado, no importa cómo vote, no importa cómo se vea, no importa de dónde venga, debe haber un lugar seguro para los creyentes, para que los creyentes se reúnan bajo un nombre, y ese es Jesús".

"Podemos resolver nuestras diferencias", agregó. "Creo que si todos nos sentamos a la mesa y nos unimos para estar unidos, podemos cambiar el mundo".

Esta vez, Collier espera pastorear una iglesia joven sin la sombra proyectada por los escándalos que han plagado a Hillsong en los últimos dos años.

Hablando ante cientos de personas reunidas para un emotivo servicio dominical final, el pastor reflexionó sobre el momento en 2020 en que Brian Houston y su esposa, Bobbi, les dijeron a los Colliers que lanzarían Hillsong Atlanta a principios de 2021.

“Estábamos dentro”, dijo, reflexionando sobre la emoción que generó estar afiliado a una de las iglesias más conocidas del mundo y la oportunidad de hacer realidad su visión de una iglesia unificada centrada en la reconciliación racial.

“Seríamos anunciados como la primera pareja afroamericana en dirigir una Iglesia Hillsong. Estábamos emocionados de ser el Jackie Robinson de la situación”.

Pero poco después de que se anunciara Hillsong Atlanta, durante las próximas semanas, Collier estimó que "probablemente había un artículo cada semana" sobre un escándalo que rodeaba a la Iglesia Hillsong o su liderazgo.

En diciembre de 2020, Carl Lentz, el famoso líder de la Iglesia Hillsong en la ciudad de Nueva York, fue despedido por “problemas de liderazgo” y fallas morales, incluida la infidelidad a su esposa.

A principios de 2021, se reveló que el ex pastor principal de Hillsong Dallas, Reed Bogard, y su esposa, Jess, estaban bajo investigación por fallas en el liderazgo cuando renunciaron abruptamente en enero de ese año.

Más tarde ese año, Darnell Barrett, quien sirvió en el liderazgo de la rama de la iglesia en Montclair, Nueva Jersey, renunció después de enviar una foto sexual a un voluntario de la iglesia. Alrededor de este tiempo, el liderazgo de Hillsong se dio cuenta de que se iban a lanzar documentales sobre la iglesia.

Pero en medio de todos los titulares y la atención negativa de los medios en torno a la iglesia, que tiene alrededor de 80 sucursales en 21 países, Collier dijo que buscó guiar fielmente a su joven congregación.

"Dije: 'Bueno, Dios, si quiero irme alguna vez, ¿cuál es la señal?'", recordó. “Dios me dijo: ‘El momento en que comienzas a perder la confianza y no puedes continuar el crecimiento o la expansión de la visión es el momento en que debes irte’.

En agosto de 2021, Brian Houston, quien fundó la iglesia en 1983, fue acusado de encubrir los crímenes de su padre contra niños menores de edad y se presentaron cargos penales en su contra en Australia. Aunque negó las acusaciones, los cargos llevaron a Houston a renunciar como pastor global de Hillsong en enero.

En ese momento, dijo Collier, el liderazgo de Hillsong Atlanta “comenzó a notar que había un cambio que comenzaba a ocurrir en nuestro ministerio”, y agregó: “La gente comenzó a volverse cada vez más escéptica no solo de la iglesia global, sino de nuestra iglesia. ”

Durante este tiempo, el pastor dijo que los donantes, los miembros e incluso el personal de Hillsong Atlanta le dirían: “Esto no es para lo que vinimos a la iglesia. No veníamos a la iglesia para pasar continuamente por escándalo tras escándalo tras escándalo. No estamos seguros de poder confiar en esto".

“En ese momento, el Espíritu Santo me recordó: ‘Te lo dije, en el momento en que ya no puedas seguir construyendo el ministerio por el escándalo, por la desconfianza, es el momento de que te vayas'”, compartió.

El lunes 21 de marzo, Collier informó formalmente a Hillsong de su renuncia. Dos días después, Houston renunció formalmente como pastor principal mundial a raíz de las recientes revelaciones de que dos mujeres presentaron serias denuncias de mala conducta en su contra en los últimos 10 años. Collier anunció públicamente su renuncia horas después.

“Entre el lunes y el miércoles, las cosas se aceleraron. ¿Y por qué aceleraron? Porque, como iglesia global, entramos en modo de crisis”, dijo Collier. “Hay una meta para mí como pastor, y es que puedas confiar en la iglesia a la que asistes y que te sientas seguro. Y esa es mi decisión”.

Aunque los Collier se van de Hillsong por completo, el pastor enfatizó que las iglesias globales “no son nuestros enemigos”. Compartió un breve video de Phil Dooley, quien se hizo cargo de Houston, dándole a Collier la bendición de la iglesia.

“La Iglesia Hillsong está tan emocionada de que continuemos”, dijo Collier, y agregó que él y Dooley “hablan casi todos los días”.

Story Church, dijo, permanecerá en el mismo lugar que Hillsong Atlanta, con el mismo equipo de adoración y, probablemente, la mayoría de la congregación.

“La misma gente, la misma bondad, nuevo nombre”, dijo el pastor. “Aquí está naciendo un movimiento multicultural. Queremos que seas parte”.

Collier sabe que hay trabajo por hacer antes de él, pero expresó su repetida confianza en la soberanía de Dios sobre el futuro de Story Church. Agregó que, casualmente, el final de Hillsong Atlanta llega nueve meses simbólicos después de su lanzamiento.

“Hillsong ha sido el terreno en el que se plantó la semilla”, dijo. “[Dios] no hace nada por accidente. Usó ese período de incubación para dar a luz a alguien nuevo... Creo en Dios por lo nuevo”.